- Оптимус, система фиксирует возмущения магнитных полей в районе северного Техаса… – красно-белый автобот оторвал взгляд от координатной сетки, выведенной на большой мерцающий зеленым свечением экран, и обернулся к лидеру.
Надбровные дуги Прайма чуть сошлись к переносице. Предводитель приблизился к мониторам, замер, заведя руки за спину, и еще больше нахмурился. Во всем его облике ощущалась невероятная сила, стойкость…и мудрость.
- Бамблби, Арси. Отправляйтесь на разведку. Будьте предельно осторожны.
- Пиип-пии-и-рип... – звонко подал голос желтый камарро. Огромные голубые окуляры, как два блюдца на отливающей металлом лицевой пластине, смотрели с азартом, присущим молодым воинам.
Прайм не обернулся. Он точно броней ощущал все изменения в настроении своего друга. Тонкие прорези-губы гиганта чуть разошлись в стороны, сформировав легкую улыбку.
- Именно так, Бамблби: наш противник хитер, но мы должны быть хитрее. Рэтчет, создай пространственный мост.
- Уже готов. Удачи…
В этот самый миг пространство около одной из стен земной базы автоботов искривилось - и открылся переливающийся энергетическими волнами округлый портал. Казалось, воронкообразный проход сужался, исчезая вдали - и ослепительно-яркое свечение буквально поглотило желтого автобота и серебристо-синюю фемку весьма хрупких очертаний, вошедших в портал бок о бок.
И едва мост иссяк, послышался тяжелый вздох со стороны навесной металлической площадки вдоль стены. На решетчатом полу, свесив ноги вниз через прутья перил и облокотившись на поручни руками, сидел молодой автобот. Большими голубыми окулярами на неизменно удивленном лице он скучающе наблюдал за жизнью внизу, к которой его не подпускали. Не счесть, сколько уже циклов ему приходилось бездельничать на базе, когда его старшие товарищи сражались с десептиконами, отправлялись в разведку, устраивали диверсии на вражеской базе, спасали друг друга и людей. И все без его участия.
Он никогда ни о чем не просил, считая это ниже собственного достоинства, полагаясь на опыт и решения лидера. И даже старался не подавать вида, что груда бесполезного, не столь прочного металла, каким его вероятно считали остальные, оказывается, умеет обижаться. Но все же тяжесть на искре в конце концов перевесила и дала течь.
Джолт снова вздохнул, поднялся и, спустившись на нижний уровень, поплелся в сторону складских помещений их импровизированной базы. Там ему думалось лучше всего, но основной причиной его частого уединения было совсем иное: в одиночестве он мог вообразить себя кем-то более значимым, чем просто младшим собратом автоботов.
«Я уже не ребенок… я могу сражаться. Тогда ПОЧЕМУ!? Почему мне не позволяют отправиться на разведку, вступить в бой вместе со всеми!?» - размышлял бот. Тяжелые шаги невысокого в сравнении с сознаковцами механоида гулким эхом отзывались в стальных коридорах. Взгляд уткнулся под ноги, точно разглядывая колеса, мерно прокручивающиеся при каждом шаге; выступ на шлеме, отражаясь в металле пола, придавал синему кибертронцу еще более понурый вид. Впрочем, надо было быть совсем слепым, чтобы не заметить, что молодой бот сильно расстроен.
- Джолт что-то совсем поник… - едва синий вышел из главного зала раздался громыхающий бас.
Рэтчет покачал головой, одновременно что-то быстро набирая и переключая на панели терминала.
- Неудивительно. Как и любой молодой воин, он рвется в бой.
- Так может стоит дать ему то, чего он хочет? - Балкхед даже чуть подался вперед, разведя огромными ручищами.
- Нет… Он погибнет… - так же, не оборачиваясь, ответил медик. - Он слишком молод, слишком импульсивен, чтобы верно расценивать свои силы и шансы на победу в какой бы то ни было ситуации.
Повисло молчание, которое спустя непродолжительную паузу прервал спокойный глубокий голос лидера.
- Рэтчет прав. Мы не в праве рисковать его жизнью, особенно сейчас, когда десептиконы не в меру оживились. Здесь, на базе, он будет в безопасности. А когда все более-менее уляжется, займемся его подготовкой всерьез … - Прайм снова нахмурился.
Джолт все больше и больше его беспокоил. Да, пока ему удается сдерживать его энтузиазм, не позволяя попасть в неприятности, которые будут выше его сил, но больше всего Оптимус боялся, что однажды чаша терпения синенького бота даст трещину и тот ослушается приказа. Последствия могут быть ужасными. Они уже потеряли в этой войне бесчисленное множество друзей… и каждому из выживших автоботов меньше всего хотелось, чтобы следующим был Джолт.
Тяжкие размышления прервал обеспокоенный голос Рэтчета.
- Прайм, я перехватил слабый сигнал автоботского корабля…
Предводитель резко обернулся к монитору.
- Выжившие есть?
- Сложно сказать… Присутствие энергона вне всякого сомнения, но ты же знаешь, что это совершенно ничего не означает…
Оптимус сосредоточенно кивнул.
- Да, вытекший из корпусов энергон может создавать аналогичный фон…
- Именно.
- …Но если есть хоть малая вероятность того, что на этом шаттле хоть кто-то жив, мы должны оказать помощь.
- Причем не только медицинскую… - как-то мрачно отозвался красно-белый автобот – и указал пальцем в несколько красных точек, на невероятной скорости приближающихся к зеленым очертаниям корабля на экране.
- Десептиконы! – подскочивший к монитору Балкхед заставил базу содрогнуться.
- Выдвигаемся.
- Я с вами.
Раздавшийся позади юный, практически мальчишеский голос, отдающий непоколебимостью и упрямством, заставил автоботов вздрогнуть и разом обернуться. Снизу на них смотрело два ярких синих окуляра: несмотря на то, что Джолт был практически в два раза ниже даже не отличавшегося особым ростом Рэтчета, его решительности можно было позавидовать.
- Нет, Джолт, не сегодня. Ты остаешься охранять базу… - как можно мягче, но не терпящим возражения голосом заявил Прайм.
И вот тут-то чаша терпения и накопившейся обиды перевесила.
- Охранять базу?! – практически зарычал младший автобот, сжав кулаки. - Или она меня будет охранять?! Сколько можно запирать меня в этой клетке, как какого-то мелкого вредителя!? Я не ребенок! Когда вы наконец поймете это!? Вы все! – синий бот обвел сознаковцев таким ненавидящим взглядом, что те содрогнулись.
- Джолт, пожалуйста, успокойся… - пробормотал медик примирительным голосом, но шевроле и слышать ничего не хотел.
- Я спокоен! Спокоен как никогда! – снова закричал молодой воин. – Мне нужны ответы. Почему меня никуда не выпускают? Зачем я сижу на этой базе!? Ради кого или чего?!
Прайм вздохнув, опустился на одно колено. Теперь его линзы были на одном уровне с оптикой автобота. Тяжелые ладони легли на маленькие крылья-дверцы за спиной синего.
- Джолт, послушай меня. Всему свое время…Твое еще не пришло…
- При всем моем уважении, сэр… - холодно и отчетливо произнес юный кибертронец, сделав ударение на последнем слове, - …я хочу услышать правду – что вы не доверяете мне! - как-то резко ответил бот. – Иногда я задумываюсь, а ту ли сторону я выбрал… Во всяком случае я бы сражался… - он вырвался, скинув со своих крыльев ладони лидера, и быстрым шагом покинул зал, вновь углубившись в коридор.
Оптимус тяжело вздохнул и встал на ноги. Искра болезненно ныла, не столько от слов молодого импульсивного бота, выкрикнутых им в порыве гнева, сколько от тех эмоций, которые испытывал сейчас Джолт.
- Мост готов… - в полной тишине негромкий голос медика показался раскатом грома.
Прайм вздрогнул, как-то отрешенно кивнул, не заметив как переглянулись Балкхед и Рэтчет. Красно-белый автобот положил ладонь на плечо предводителя.
- Ты поступаешь правильно, Оптимус.
- Я в этом не уверен…Просто я не хочу потерять его…
Спустя минуту яркая вспышка энергии возвестила о закрытии портала. Джолт остался один…

***
Шевроле быстрым шагом шел по коридору, даже не задумываясь, куда направляется и зачем. Он просто размышлял, и всю ярость, всколыхнувшую искру молодого автобота, отражали сжимающиеся и разжимающиеся кулаки.
«О какой дружбе может идти речь, если они не доверяют мне, не верят в мои силы! Никто из них! Ооо, ну конечно, они же огромные сильные кибертронцы, поглощенные только своей непобедимостью и мудростью! Какое им дело до незаметного синего автоботика? Никакого! И никогда не было!..» - собственные мысли болезненно отзывались в искре, заставляя юного бота все больше заводиться от обиды и гнева. Но в какой-то момент он просто устал бесцельно бродить по базе и сполз по стене на холодный металл, обняв себя за согнутые колени. Сколько бы шевроле мысленно ни ворчал на своих старших товарищей, Джолт не мог не признать: каждого из них он уважает и любит, как друга, даже ворчливого доктора Рэтчета или огромного, несколько неуклюжего Балкхеда.
Тонких губ коснулась легкая улыбка. Синий поднялся на ноги с явным намерением вернуться в главный зал, когда станция содрогнулась от пронзительного визга, окрасившись алым зловещим сиянием сирены. Механический голос совершенно безразлично и холодно сообщил.
- Прорыв системы безопасности. Прорыв системы безопасности.
- Великая искра…только этого не хватало… - Джолт что есть мочи припустился в главный зал. Что бы это ни было, враг пришел не через пространственный мост, но сейчас для одного единственного автобота это мало что решало.
Тонкие пальцы забегали по приборной панели терминала, выводя на экран сканирование базы. Одно за другим на плане появлялись алые точки… и их становилось все больше.
Большие синие окуляры как будто стали еще больше. И в них промелькнул страх. Джолт действительно боялся, но отчетливо понимал, что многое сейчас зависит от быстроты его реакции. Пальцы прикоснулись к коммуникатору, встроенному в висок, активизируя его, но тут же дрогнули: импульс ударил шевроле в нейросеть, заставив пошатнуться. Коммуникатор накрылся, что могло означать только одно – десептиконы глушат личные частоты, они уже близко.
Снова пальцы забегали по панели, несмотря на то, что от резкого импульса перед оптикой все еще плыли яркие круги. Тяжелая дверь в зал с противным лязгом заблокировалась, а на полупрозрачный тонкий экран, точно застывший в воздухе перед автоботом, вывелись сигнатуры личной частоты лидера.
- Внимание, автоботы! База подверглась вторжению! Срочно требуется помощь!
Ни единого слова в ответ... Лишь противное потрескивание и повизгивание энергетических полей.
Джолт тихо выругался и тут же едва не подпрыгнул на месте от оглушительного удара в стальную дверь. Станция содрогнулась. Синий встревожено уставился взглядом в металлическую перемычку, чувствуя как бешено пульсирует искра в груди, но все же заставил себя перебороть страх и снова обернулся к монитору. За те несколько минут, что у него есть, он должен попытаться защитить систему, не позволив врагам овладеть их знаниями.
Но сказать было куда проще, чем сделать. С каждым ударом дверь поддавалась все больше, а единственное, чего Джолт добился – это смог перекачать в свою память последние данные и скрыл с экрана сигнатуры и показатели жизнеобеспечения друзей.
Дверь разлетелась на покореженные куски металла как раз в тот самый момент, когда юный автобот, активизировав из рук острые клинки, встал перед терминалом, заняв боевую позицию. Джолт даже не дрогнул, встретившись с алой оптикой повелителя десептиконов, переступившего балки, некогда бывшие воротами. Окуляры лишь еще больше расширились от страха, но тут же их наполовину прикрыли искривившиеся в мрачном прищуре надбровные дуги. Враг был не один…
Пожалуй, Мегатрон ожидал сопротивление, но никак не думал, что оно будет таким крохотным и милым. Помещение сотряс громыхающий хохот, от которого Джолту стало не по себе. Но снова автобот не отступил ни на шаг, все также перекрывая десептиконам доступ к терминалу.
- У Прайма видно совсем микросхемы полетели, если он оставил ТЕБЯ охранять базу. Отойди в сторону - и останешься жив.
- Нет. Никогда. Ты приблизишься к терминалу только через мой дезактивированный корпус, - сквозь стиснутые дентопластины прошипел Джолт, тщетно удерживая дрожь в голосе.
- Глупый мальчишка. Видит Праймус, я хотел пощадить тебя.
- Прибереги свое великодушие для Старскрима,- хмыкнул юный автобот.
Странно, но несмотря на то, что шевроле знал: ему не выжить в этой битве, - он больше не боялся. «Я всегда хотел походить на Оптимуса, быть таким же смелым, сильным и мудрым. Этому не суждено сбыться, но, во всяком случае, я погибну воином… И…возможно, мне удастся продержаться до возвращения автоботов…»
И в этот самый миг последовал холодный приказ:
- Разорвите его на части! – и трое безликих десептиконов отделились от группы и активизировав оружие, набросились на Джолта. Их алые изогнутые к центру визоры не выражали совершенно никаких эмоций, вытянутая лицевая пластина оставалась неподвижной даже когда острый клинок младшего автобота пробивал грудную броню, добираясь до искры.
Казалось удивительным, что столь юный воин двигается так стремительно, точно, метко. Шевроле орудовал мечами, точно последний раз в жизни ему представился шанс размять сервоприводы и бот выкладывался на все сто. Все также преграждая путь к терминалу, Джолт никого не подпускал к себе ближе чем на шаг.
Когда все трое были повержены, а сам юный автобот получил несколько рубленых ран на корпусе, завизжали активизированные бластеры. Голубая оптика снова обеспокоенно мигнула: Джолт понимал, что в этом зале он более чем привлекательная мишень, тем более что корпус определенно не выдержит активной пальбы из десятка бластеров. Но как ни странно, его спас сам Мегатрон.
Перехватив ближайшее к себе кибертронное оружие поперек дула, он резко поднял его вверх, отвесив одному из своих солдат пощечину, и зарычал:
- Не стрелять! Оборудование должно остаться целым!
Шевроле напрягся, в процессоре мелькнула страшная догадка - и прежде чем десептиконы успели что-то сделать, Джолт спрятал один клинок в руку и резко ударил по устройству пространственного моста энергетическим хлыстом, сменившим меч. Оборудование закоротило и оно с жалобным утихающим визгом отключилось.
- Нет!!! – раздался разъяренный рык повелителя десептиконов. Одним ударом этот мелкий бот разрушил большую часть его плана, на которую возлагались большие надежды. – Ты за это ответишь, мелюзга!
Защитник станции лишь усмехнулся, на мгновение подумав, что слышать подобный рев Мегатрона не столько страшно, сколько чертовски приятно. Но мысли быстро улетучились: серебристо-серый трансформер сам на него набросился, решив завершить начатое. Остальные десептиконы лишь окружили дерущихся…точнее своего повелителя, буквально разрывающего юного автобота на части. У Джолта не было ни единого шанса устоять перед злейшим врагом…

***
- База, как слышно? Джолт! Где тебя носит!?
Ответа не было, лишь противный шум прибора. Рэтчет от досады ударил внешний коммуникатор о свою броню, отрубая его, и перевел взгляд на Прайма, разведя руками. Лидер нахмурился.
- Не нравится мне это… - подал голос Балкхед, появляясь в проеме проржавевшего люка потрепанного войной и недавней схваткой корабля. – Сначала эта жестянка с десовскими летунами в придачу, теперь помехи связи…
- Рэтчет, свяжись с Арси - как у них дела.
- Уже связываюсь, – медик сосредоточенно набрал на коммуникаторе код. - Арси?
/Слышу тебя, но очень слабо…/ - послышался отдаленный, как будто приглушенный расстоянием женский голос. - /Здесь какая-то магнитная аномалия, впрочем, не представляющая угрозы…Рэтчет, слышишь меня?/
- Слышу! - красно-белый бот едва не закричал в динамик.
/Тогда высылаю координаты для наземного моста./
- Не спеши. Кто бы нас сначала вернул на базу…
/Что ты хочешь этим сказать?/
- То, что оставшийся на станции Джолт кажется уснул!..
Все это время неподвижно застывший около останков корабля Прайм размышлял. И все больше и больше хмурился. Ни они, ни Арси с Бамблби не обнаружили ничего существенного по высчитанным координатам, ничего из того, что могло оставлять значительные энергетические и магнитные следы. Совпадения? Или тщательно спланированная ловушка?
Осознание пришло неожиданно, пугая своей запоздалостью и неотвратимостью. Прайм вздрогнул, сжав кулаки, и громко приказал, отходя от корабля и на ходу трансформируясь в грузовик.
- Передай, пусть срочно возвращаются на базу. Своим ходом. Вперед! Нельзя терять ни минуты!

***
Джолт уворачивался, сколько мог, полагаясь на свой маленький рост, ловкость и быстроту, то и дело добираясь острым клинком до брони лидера десептиконов. Но удача не могла быть вечно на его стороне. И в какой-то момент, промахнувшись, молодой воин столкнулся аккурат оптика к оптике с Мегатроном. Тяжелый стальной кулак полетел прямо в грудь Джолта, пробивая броню; пальцы-когти поддели пластины, вырывая их вместе с целыми пучками проводов. Брызнул энергон. Шевроле судорожно выпустил воздух из систем, упав на одно колено и прижав свободную ладонь к окрасившейся в блестяще-синий цвет груди, из которой торчала оборванная проводка. Искрившие микросхемы то и дело били юного автобота разрядами, однако не успел он придти в себя после первого удара, как тут же последовал второй, с креплениями вырывающий дверцы из спины Джолта. Бот взвыл от боли, резко развернулся, наобум ударив десептикона, но клинок лишь прорубил пустоту. Перед оптикой точно что-то взорвалось, когда тяжелый кулак серебристого кибертронца соприкоснулся с лицевой пластиной, разворачивая тонкий металл, выбивая окуляр и пополам ломая синий выступ на шлеме. Дрожа всем корпусом, Джолт снова упал на пол, захлебываясь собственным энергоном.
- Я предлагал тебе сдаться, предлагаю снова… – мрачно заявил Мегатрон, сверху вниз глядя на раненного автобота, - …сложи оружие и я позволю тебе умереть быстро и почти безболезненно.
- Ставки…кхе-кхе…повысились? – кашляя энергоном, тихо выдал юный воин. Даже в такой ситуации он умудрился усмехнулся, что вызвало омерзительную ухмылку на лице лидера десептиконов.
- Ты уничтожил троих моих воинов и сорвал мой план, так что, считай, это весьма щедрое предложение, учитывая нынешнее положение вещей.
- Я бы сказал, куда тебе стоит…засунуть свое предложение… но Оптимус учил меня, что хорошие боты… не должны употреблять нецензурных выражений… особенно кибертронских, - Джолт снова закашлял, а затем измученно усмехнувшись, с вызовом в оптике посмотрел прямо в кроваво-красные линзы с ярким желтым ободком «зрачков». Больше в глазах синего воина не было страха, лишь сожаление, что юная искра затухнет, прежде чем Джолт успеет попросить прощение у Прайма за свои слова, сказанные в порыве ярости.
- Он бросил тебя здесь, одного. Они все бросили, на растерзание мне.
- Оптимус знал, что делает. Он никогда не ошибается…
- Какая преданность, - презрительно хмыкнул Мегатрон и одновременно с тем как Джолт, не без труда поднявшись и активизировав клинок, сделал к кибертронцу несколько нетвердых шагов, меч лидера десептиконов насквозь пробил и без того развороченную грудь автобота.
Шевроле судорожно выдохнул. Взгляд, застыв, уставился в одну точку, энергон из груди окрасил впившиеся в лезвие меча Мегатрона пальцы, тщетно пытающиеся отстранить истерзанный корпус от прорубившего системы острия. Десептикон резко вытащил клинок из груди юного воина и Джолт, застонав, упал на спину, дрожа всем корпусом. По остаткам брони стекал энергон, яркой светящейся лужицей растекаясь под раненным.
- А ты крепче, чем кажешься на первый взгляд. Но на всякого воина найдется управа, - хмыкнул повелитель десептиконов, встав над поверженным противником, и занес над ним острие меча. Всего лишь один удар, который последний защитник станции уже не переживет…
Неожиданно пронзительный гудок оглушил находящихся в зале, и в следующее мгновение из коридора показался красно-синий грузовик, трансформирующийся на полном ходу. Мегатрон только успел вскинуть свою наручную пушку, когда Прайм с разбегу налетел на своего злейшего врага, приложив его кулаком об стену. Все остальное стало уже делом времени, которого к сожалению у Джолта не было.
Пока Балкхед, а затем и присоединившиеся к нему Арси и Бамблби выводили из строя оставшихся десептиконов, а Оптимус как всегда сосредоточенно, точно, отлажено колошматил их повелителя, Рэтчет склонился над раненным шевроле и аккуратно поднял его на руки, перенеся подальше от сражавшихся. Сейчас больше всего в его помощи нуждался молодой автобот. Голубая оптика медика потускнела, когда внутренний сканер выхватил то, что сделали с Джолтом десептиконы.
- Держись, малыш…
- Я не… - едва слышно шевельнулись губы юного бота. Тот снова закашлял.
Красно-белый механоид слабо улыбнулся.
- Да, я знаю - ты не малыш... Все равно держись.
Израненный корпус был аккуратно уложен на платформу у противоположной стены огромного помещения и подключен к приборам диагностики. Через шланг в системы поступал энергон, поддерживая питание искры, сам же медик склонился над раненным шевроле, паяя наиболее крупные разрывы проводки и сервоприводов.
Рэтчет настолько погрузился в работу, что совершенно не замечал, как свистят вокруг лучи бластеров, как с противным лязгом соприкасаются острые клинки и хлюпает энергон в ранах. Но через пару минут прозвучал мрачный призыв: «Десептиконы! Отступаем!» - и все стихло…
Послышались тяжелые гулкие шаги, и сквозь пелену Джолт увидел отдаленный красно-синий силуэт. Тот неподвижно застыл, неотрывно глядя на него и, несмотря на то, что округлые линзы шевроле, из которых одна темнела мертвой пустотой, были практически полностью прикрыты помятыми диафрагмами век, Джолт ощущал, как тревожно пульсирует искра предводителя.
Глядя на растерзанное Мегатроном тело молодого воина невозможно было сдержать ярость, но Прайм пытался, всеми силами пытался, также как и приблизившиеся к платформе и буквально нависшие над работающим медиком автоботы. Но в отличие от них Прайм мог винить в случившемся только себя…
- Как он?
Автоботы вздрогнули, услышав как будто бесцветный голос лидера. Рэтчет, не оборачиваясь, тихо ответил.
- Плохо… Многочисленные внутренние повреждения, нанесенные вероятнее всего, лезвием клинка.
Отчетливо раздался скрежет сжимающихся в кулаки ладоней.
- Пиии-пииип-пирип?
- Не знаю, Би…правда не знаю… я надеюсь, что выживет…
Джолт вздрогнул. Все это время он был в сознании, ощущая как медленно погружается в темноту. Возможно, у него совсем не осталось времени, но пока что он жив. Кто знает, может быть это те самые несколько минут, о которых он жалел, заранее зная, что не доживет до следующего утра...
- Оп-птимус... - раздался слабый, отрывистый голос. Красно-синему гиганту пришлось опуститься на одно колено, чтобы услышать шепот раненного.
- Тише, ничего не говори…береги силы…
Молодой автобот отрицательно мотнул головой и снова упрямо заговорил, тихо, с остановками, периодически захлебываясь энергоном и кашляя.
- Оптимус…прости меня. Я…я не хотел…так говорить… Те слова…я совсем так не думаю… Кхе-кхекх…Ты всегда был прав…И этот раз не стал исключением… Я не был готов к настоящему бою…Но сейчас это уже не важно…
- Не говори так! – практически выкрикнула Арси, поежилась, обняв себя за плечи. Голубые линзы с грустью смотрели на искалеченного автобота. – Ты должен бороться…
- Арси права. Борись за свою жизнь… - тяжелая ладонь лидера аккуратно коснулась целой брони на плече молодого бота.
- Скажи, что прощаешь меня…
- Мне нечего тебе прощать. Это я должен просить у тебя прощение за то, что не верил в тебя… Твой поступок достоин истинного героя.
По расцарапанным губам шевроле скользнула легкая улыбка, а ладонь чуть приподнялась, коснувшись лежавших на платформе пальцев лидера… и тут же расслабилась. Единственный голубой окуляр потух. Оптика так и осталась наполовину прикрытой закоротившими стальными диафрагмами век.
Арси вскрикнула, пронзительно запищал Бамблби, Оптимус, вздрогнув, резко посмотрел на Рэтчета.
- Он…?
- Нет. Его системы перешли в аварийный режим. А теперь оставьте нас. Уберите вон лучше этот хлам вокруг, пока он не начал фонить, - презрительно фыркнул медик, окинув быстрым взглядом все еще валяющихся в помещении поверженных десептиконов.
И продолжил заниматься тем, что у него получалось лучше всего – вырывать из объятий Оллспарка искры своих друзей…

***
В течение следующих нескольких часов каждый был занят своим делом. И когда последствия борьбы были практически исправлены (за исключением функционирования устройства пространственного перемещения, до которого руки Рэтчета еще не дошли), Прайм почти что силой заставил автоботов отправиться отдыхать, а сам незаметно для своих габаритов присоединился к медику, все еще склонившемуся над отключенным шевроле.
- Как он?
- В тяжелом состоянии, но выживет… - глухо отозвался красно-белый автобот.
Еще с полчаса врач сосредоточенно орудовал в раскрытых развороченных системах раненного, а затем устало выдохнув, отложил инструменты – теперь осталось только ждать.
Нависшую тишину нарушил полный горечи голос Прайма.
-Рэтчет…скажи мне… неужели надо было, чтобы Джолта искалечил и едва не убил Мегатрон, чтобы все мы наконец увидели в нем молодого, отважного, самоотверженного воина, достойного того, чтобы его уважали и считались с его мнением…? – лидер оторвал взгляд от созерцания израненного синего бота, подняв тусклую оптику на приблизившегося к платформе медика. – Он ведь едва не пожертвовал своей жизнью ради всех нас…
- И сделал бы это, если бы вовремя не вмешался ты… - также тихо отозвался Рэтчет, не сводя линз с шевроле. Столько еще предстояло сделать, чтобы поставить его на ноги, но главное он сделал – не позволил другу навсегда покинуть их.
- Как на самом деле мало мы знаем тех, с кем свела нас судьба… Насколько категорично, предвзято и непоколебимо вписываем свои представления о других в рамки, которые сами же для себя и установили…совершенно не допуская даже мысли о скрытом в глубине искры потенциале, - надбровные дуги чуть прикрыли округлые голубые линзы предводителя, не сводящиеся с неподвижно лежащего на платформе юного автобота. - …Я допустил ошибку, не замечая очевидных вещей…или не желая их замечать, попросту отсекая то, что выходит за пределы моего мировосприятия. А следовало заметить, пока еще не поздно… Слишком увлекшись своим стремлением к миру в этой бесконечной войне, я едва не забыл о мире в искрах тех, кого поклялся себе защищать, кого обещал натренировать, поделившись всем что знаю сам… Я должен был больше внимания уделить подготовке Джолта, его умениям и знаниям… Возможно тогда он был бы с нами в разведке и ничего этого не произошло бы…
- Но тогда десептиконы добрались бы до наших архивов!
- Рэтчет…запомни…ни один файл, будь он трижды секретным, не стоит жизни любого из автоботов. Данные можно выкрасть обратно, восстановить, создать заново…вернуть в искру жизнь - нет.
- Многие из автоботов поспорили бы с тобой… - задумчиво отозвался Рэтчет, снизу вверх внимательно глядя на возвышавшегося лидера. – Каждый из нас готов отдать свою жизнь за все, что хоть на клик приблизит нас к победе в этой войне.
- Но я не готов пожертвовать вашими жизнями…во всяком случае не так…
- Именно поэтому ты наш лидер…и друг… Отважный и мудрый… Все мы сильны, пока едины… - Рэтчет сделал небольшую паузу, а затем положив ладонь на плечо Прайма, голосом обеспокоенного пациентом врача произнес. – Иди отдыхай, Оптимус. Я побуду с Джолтом...

***
Земные сутки приближались к завершению, когда единственный уцелевший глаз шевроле приоткрылся и тускло замерцал. Джолт слабо пошевелился, не ощущая своего корпуса и сообразив, что медик отключил ему болевые импульсы, расслабился, прислушавшись к окружающим звукам. Казалось, он был один, но то и дело до аудио-сенсоров доносились отдаленные голоса. Слов было практически не разобрать, пока сенсоры со скрежетом автоматически не настроились на необходимую частоту…
- …Передислокация неминуема. Но какое-то время у нас еще есть… - сосредоточенно изучая данные на мониторе, пробормотал Прайм.
- Ты уверен, что десептиконы пока не сунуться сюда?
- Я уже ни в чем не уверен, Рэтчет, - едва слышно пробормотал красно-синий автобот, но тем не менее его услышали.
- Оптимус…Мы давно знаем друг друга…и…я никогда не видел тебя таким…неуверенным в себе что ли…
- Прости… - Прайм зажмурился, потерев пальцами выступы шлема на лбу.
По лицевой пластине медика скользнула тень мрачной догадки: от пристального взгляда автобота не скрылось, что лидер совсем не отдыхал этой ночью, очевидно проведя ее в размышлениях.
- …Просто не могу отделаться от мысли, что моя ошибка едва не стоила жизни Джолту… Он не заслужил всего этого. За все свое недолгое существование он не причинил Мегатрону ни малейшего вреда. Тогда за что он сделал с ним такое? За что?! – красно-синий гигант резко поднял оптику на врача, но тут же тяжело вздохнув, чуть опустил взгляд. – Прости. Я знаю, что ты скажешь. Да я и сам могу ответить на свой вопрос, но…
- …но легче от этого не становится, верно?
- Да… И больше всего меня ввергает в отчаяние то, что я до сих пор его не остановил…
- Всему свое время, Оптимус… - неожиданно раздался тихий голос со стороны платформы. - Разве это не твои слова?
Все точно ошпаренные едва не подпрыгнули на своих местах, с беспокойством, но в то же время с теплившейся в оптике надеждой обернувшись к говорившему. Взгляд юного автобота столкнулся с взором Прайма, по губам скользнула легкая улыбка.
Арси буквально слетела в навесной площадки и с визгом: «Ты жив!!!» - стиснула Джолта в объятьях, так что у Рэтчета едва не перехватило дыхание, а оптика не вылезла на лоб от страха за своего пациента.
- Арси!! Ты с ума сошла!!!?? – медик подскочил к раненному, с явным намерением как минимум оторвать автоботку от несчастного…но на него смотрели три счастливые круглые линзы бота и фемки. Рэтчет облегченно вздохнул.
- Фуф…блокиратор нейросети… Какое счастье, что в этот раз я позаботился о его сохранности. Но Арси, все равно, будет лучше, если ты не станешь так сжимать нашего синего друга… у него еще не все пластины на своих законных местах…
- Эмм… прости… - фемботка смутилась и отпустила юного сознаковца. – Я…
Арси так и не успела договорить фразу: последние слова заглушились возмущенным звонким голосом Бамблби.
- П-пии-пи-риирип! – желтый камарро приблизился к компании автоботов, притворно-обиженно скрестив руки на груди.
Джолт чуть пожал плечами, улыбнувшись.
- Как доктор скажет…
И получив от смирившегося с неизбежным Рэтчета разрешение в виде взмаха рукой, мол валяй, Би с радостным писком «УИИИ!!!» обнял очнувшегося друга.
Из-за плеча Прайма высунулась заинтересованная физиономия Балкхеда.
- А я?
- О нет! Нет, нет и еще раз нет! Даже не вздумай! - замахал руками не на шутку встревоженный состоянием раненного медик. - И вообще, давайте-ка все, топайте отсюда. Займитесь чем-нибудь пополезнее, чем пялиться на юного воина без верхней брони!
- Эй, ты чего это так разошелся, я же пошутил!
- А я не шучу, Балки! Трансформировались и покатили, вместе с Праймом.
Лидер усмехнулся.
- Давайте, слушайтесь доброго доктора Рэтчета.
Оптимус посмотрел на Джолта, улыбнувшись молодому автоботу.
- Рад что ты пошел на поправку. Отдыхай и набирайся сил, нам всем еще многое предстоит…
- Так точно! Оптимус…
- Да? - собравшийся уже удалиться лидер повернулся вполоборота к раненному.
- А это правда…ну то, что ты говорил касательно моей подготовки…?
Губ красно-синего кибертронца коснулась легкая улыбка. Означал ли вопрос Джолта то, что юный воин слышал каждое слово, сказанное в его присутствии, пусть даже системы регистрировали спад активности? Да. И пожалуй это было к лучшему. С искры точно упал тяжкий груз.
- Правда… Но сначала ты должен полностью восстановиться… - и предводитель автоботов, улыбнувшись другу, покинул зал, оставив Рэтчета наедине с пациентом. Его мерные, снова такие же уверенные, спокойные шаги еще долго отзывались гулким эхом в коридорах временной базы автоботов.

***
- В общем, все было так… - в который раз хитро прищурился зеленый громила.
Широкая прорезь между блестящей лицевой пластиной и внушительной челюстью слегка приоткрылась в предвкушении ожидаемой реакции на яркое повествование. В этом не было сомнений - благодарные слушатели уже нетерпеливо заерзали на импровизированном диване, которым послужил контейнер из-под инструментов и, задрав головы, буквально вперились в Балкхеда восхищенными взглядами. Глаза ребятни так и поблескивали в легком полумраке.
Автобот между тем, сделав театральную паузу, эффектности которой позавидовал бы не один актер, продолжил, все так же громыхая по помещению механизмами и забавно жестикулируя в качестве иллюстраций к своему рассказу.
- …Никакой связи, мало энергона. Кругом десептиконы. И что, вы думаете, сделал Уиллджек?
Мико подалась вперед, едва не соскользнув с контейнера, и хлопнула в ладоши. Ждать уже просто не было никаких сил. И бот, расплывшись в некоем подобии улыбки, победоносно заявил.
- Закинул последнюю гранату прямо в главный теплообменник! Взрыв был такой силы, что нас поразбросало в разные стороны! Нас всех, в том числе и десептиконов! Вы поняли? – огромный механоид приблизил оптику к светящимся от счастья юным друзьям автоботов, окинув взглядом Мико, Джека и Рафа, и тут же продолжил, не в состоянии удерживать внутри себя так и рвущиеся наружу эмоции.
- Десептохлам практически размазало по всей пещере, много там что ли шестеренок у этих шарков! Не то, что такие громилы, как мы! А что нам – поднялись и побрели себе преспокойно, точно только из бара вышли…
- …Ага, опрокинув там в себя как минимум по десятку сверхзаряженных, - послышался веселый голос со стороны коридора.
Из округлого просторного прохода вышел крылатый, кажущийся со стороны чуть сутулым, автобот и присоединился к беззаботной компании. Голубые линзы, чуть сузившись, лукаво поблескивали, а разделенные трещинами-стыками губы изогнулись в хитрой усмешке.
- Помнится, занос у нас тогда в разы превышал заводскую тех.характеристику. Впрочем, твой бампер, кажется, ко всему прочему обзавелся еще и не предусмотренными конструкцией деталями, - Уиллджек хохотнул и, будто извиняясь за вторжение, слегка развел манипуляторами, улыбнувшись ребятишкам. Те перебегали восхищенными взглядами с одного бота на другого.
- Как и твои крылья, между прочим!
- Что правда то правда, дружище. Байки молодежи травишь?
Балкхед усмехнулся.
- Наши друзья просто потрясающие слушатели. О, кстати! Расскажи что-нибудь забавное!
Уиллджек замахал манипуляторами.
- Ооо, нет-нет, это не ко мне. Ты же знаешь, я ужасный рассказчик.
- Не прибедняйся, Джеки! Рассказываешь ты так же мастерски, как орудуешь своими катанами, - Балкхед от души хлопнул друга по нагрудной броне, отчего по бывшей ракетной шахте разнесся противный гул.
Рэтчет, неизменно примостившийся перед экранами терминала в одном из углов огромного зала, вздохнул и, закатив оптику, неодобрительно покачал шлемом: с тех пор, как Уиллджек живет с ними на базе, от двух закадычных друзей-врекеров столько шума, что покой его раскалиброванным системам видится только в блаженной подзарядке. И то сомнительно.
Джек между тем улыбнулся.
- Ладно, раз ты требуешь…
- Требует-требует, - поспешила заверить белого автобота Мико, также как остальные представители органической жизни уже устроившаяся поудобнее в ожидании еще одной занимательной истории, как минимум. – Мы все требуем. Рассказывай!
Уиллджек, усмехнувшись, кивнул и, упершись бампером в лестничную площадку позади себя, принялся за повествование, краем оптики заметив, как к ним присоединились заинтересовавшиеся происходящим Арси и Бамблби.
- Дело было в ущелье Дарк Маунта, несколько веков назад. Балкхед тогда уже перешел в команду Оптимуса Прайма, а я остался в составе врекеров – элитного военного подразделения. В тот цикл мы - я с напарником – возвращались с удачно проведенной диверсии в стане врага…
Говорил он спокойно, задумчиво, точно переносясь в прошлое, с легкой улыбкой на покрытых шрамами губах, лишь иногда делая небольшие паузы или для пущего эффекта подключая манипуляторы. И с неизменными подколками и шуточками, что было как раз в его характере. Но из-за такой кажущейся лишь на первый взгляд мало выразительной манеры повествования его рассказ приобретал присущую прошлому атмосферу опасности, нависшей смерти и разрушений…

***
…Уиллджек бежал за товарищем по узкому петляющему проходу, обрамленному с двух сторон практически отвесными стальными стенами глубокого ущелья, и периодически оглядывался назад. Расцарапанный и обшарпанный металл естественного образования Кибертрона постепенно заливало бледное неравномерное алое свечение, с ужасающей быстротой приобретающее насыщенность и прямо-таки зловещую отчетливость. Десептиконы не отставали ни на шаг, более того, сканеры с каждый кликом фиксировали сокращение расстояния между извечными врагами.
Бросив взгляд на бегущего впереди серо-зеленого механоида с аккуратно сложенными за спиной лопастями, врекер резко обернулся и активизировал бластеры в обоих манипуляторах с явным намерением встретить противника лицом к лицу. И когда из-за очередного поворота показался алый визор, Уиллджек открыл огонь, снося шлем неудачно оказавшемуся первым вехикону, а заодно и еще нескольким. И быстро юркнул под прикрытие стального выступа, бросившись нагонять друга. Ответные алые лучи бластеров с противным визгом соприкоснулись со стеной ущелья, выбивая из металла куски и расплавляя их прямо на глазах, но наглого автобота уже и след простыл.
Слыша отдаленные выстрелы, периодически перекрываемые лязгом корпусов и кибертронскими ругательствами, Джек лишь усмехался. От понимал, что всего лишь оттянул момент, когда десептиконы их настигнут и придется принять неравный бой, но как же приятно было иной раз позлить врага. Впрочем, очень скоро автоботу стало не до веселья.
Возвышающиеся стены ущелья еще не закончились, безразлично, как-то даже насмешливо продолжаясь в сотни метрах впереди, а проход неожиданно оборвался небольшим расширением, свергающимся прямо в плавильную яму. На ее краю стоял серо-зеленый автобот, неотрывно глядя вниз, на кипящий металл. До раскаленной жижи было несколько метров, однако то и дело поднимающиеся языки пламени едва не касались стоп бота.
Услышав позади быстрые шаги, Спрингер обернулся. К нему приблизился Уиллджек и, встав рядом, тихо присвистнул.
- Жарковато тут. Знал бы, что окажемся на курорте - прихватил бы охладитель.
Зеленый врекер хмыкнул, ответив в тон другу.
- Знал бы, где вмятину получу – изолетик приклеил бы. Сможем перелететь?
- Я – вряд ли… Система выдает ошибку блока трансформации - не дотяну. Но ты сможешь.
- Забудь, - отрезал Спрингер. – Вместе отправились – вместе вернемся.
Джек покосился на сознаковца, улыбнувшись. На миг в его оптике промелькнула благодарность, но тут же привлекший внимание шум позади заставил крылатого кибертронца нахмуриться и резко обернуться. Напарник последовал его примеру.
На площадку вышел десептиконский патруль из нескольких десятков единиц. Алые визоры зловеще сверкали в полумраке, на сине-черных корпусах ближайших противников отражался накалившийся до янтарного цвета плавящийся металл. Но заметив, что врекеры в ловушке, десептиконы как-то нехорошо оживились, вскинув бластеры.
Самообладанию автоботов можно было позавидовать. Даже в такой казалось бы безвыходной ситуации, отрезанные от своих, с энергоном на исходе и окруженные со всех сторон, они сохранили ясность процессора и решимость сражаться до конца. С лязгом активизировал оружие Спрингер, Уиллджек стремительно извлек из пазов на спине клинки, скрестив их перед собой и приготовившись отразить нападение.
- Для меня было честью сражаться бок о бок с тобой… – усмехнувшись негромко произнес белый бот. – И если я не выживу, знай – я всегда считал тебя верным, надежным другом.
Спрингер фыркнул, не сводя голубой оптики с противников.
- Ооо, ну начинается. Ты прямо как Ультра Магнус. Так легко ты от меня не отделаешься – заруби это на своих микросхемах!
- Ладно, - Джек хохотнул. – Мне хоть одного деса оставь.
- Могу даже двух!
Последние слова боту пришлось выкрикнуть: из-за сети лучей, устремившихся в них из бластеров, Спрингер с трудом различал даже собственный голос. Впрочем, обоим стало не до разговоров. С воинственным кличем врекеры бросились прямо на десептиконов, уклоняясь от выстрелов, то и дело отбивая лучи гладкой, блестящей поверхностью клинков.
Это было самое сложное – не попасть под смертельное излучение. Чем больше сокращалось расстояние между врагами, тем прицельнее была атака…и тем труднее, практически нереально было уклоняться. Но сейчас боты не могли позволить себе вложить остатки энергии, протекающей по трубопроводам в их корпусах, в огневую поддержку. Оба прекрасно понимали, что даже если они одержат верх в этой неравной схватке, уровень энергии будет столь ничтожным, что оба впадут в стазис, не успев сделать и пары шагов. И врекерам ничего не оставалось, кроме как, забив на то и дело выдающую ошибки и фиксирующую повреждения внутреннюю диагностику, пробивать себе путь к основным силам противника.
Вскоре бой принял совсем иной оборот: вехиконы были вынуждены заменить бластеры холодным оружием - и противники с лязгом столкнулись лицом к лицу. Искры летели в разные стороны; отражающееся в клинках янтарное свечение плавильной ямы резало чувствительные оптические сенсоры. То тут, то там слышался противный всхлип брызнувшего из располосованных систем энергона, лязг падающих корпусов, звон, с которым соприкасались клинки автоботов с заостренными концами оружия патрульных. И ни единого стона боли, хоть мало-мальски различимого в этом хаосе из гула и грохота.
Два крепких механоида молниеносно орудовали мечами посреди образовавшегося вокруг них плотного кольца, ярко выделяясь на фоне черно-синих корпусов их врагов. Некоторые уже никогда не поднимутся, безжизненными грудами покоясь на холодном металле и очень некстати попадаясь под ступни дерущихся.
Ботов все больше и больше теснили со всех сторон, пока в какой-то момент Уиллджек и Спрингер не столкнулись спинами. В обращенном друг на друга мимолетном взгляде одновременно промелькнул азарт; охваченный сражением процессор был настроен только на победу. И нехорошо усмехнувшись, оба снова вступили в бой, прикрывая друг друга. Встроенные в манипуляторы небольшие клинки зеленого врекера ничуть не уступали в проворности длинным острым катанам Уиллджека.
- Что-то десов заметно поубавилось, - хмыкнув, попытался перекричать шум Спрингер, через плечо чуть покосившись на сражающегося напарника.
- Предлагаешь связаться с Мегатроном и попросить у него прислать подмогу?
- Боюсь, он не оценит шутки.
- Так же как Ультра Магнус, если мы вернемся едва функционирующие, - мрачно хохотнул Джек.
На белом корпусе, так же как на броне лопастного бота, виднелись глубокие разрывы, стремительно заполняющиеся голубоватой поблескивающей субстанцией. Голубые линзы тускло сверкали в полумраке, а задавленные глубоко в процессоре отчеты диагностики то и дело давали о себе знать противным писком в голове, в общем-то мало обнадеживая, но автоботы не были намерены сдаваться!
И как бы невероятно это ни было, вскоре алознаковые одержали победу. Последний вехикон повалился на землю, насквозь пронзенный острием клинка Джека. Окинув внимательным взглядом поле боя, врекер довольно хмыкнул и спрятал катаны в пазы за спиной.
- Живой? – послышался немного встревоженный голос Спрингера.
- Еще бы! Мало того, готов к очередной заварушке.
- Вот уж не надо, - усмехнулся зеленый бот. – Кажется у нас и так есть чем заняться.
Он принялся пристально осматривать высокие стены ущелья, выискивая хоть какой-то более-менее реальный способ перебраться на ту сторону. И чем подробнее оптика оценивала обстановку, тем мрачнее становился Спрингер.
- Влипли, так влипли…
- Хм…может не все так плохо… Глянь вокруг. Что ты видишь? – Уиллджек обвел манипулятором небольшое расширение прохода, сплошь усеянное частями корпусов.
- Груды десептометаллолома.
- Не просто десептометаллолома, а прочного, крупногабаритного и между прочим тугоплавкого. Сечешь? – Джек хитро прищурился, не сводя оптики с друга. Тонкие губы Спрингера стали медленно, но неумолимо расходиться в стороны.
- Кажется да. Воспользуемся их корпусами – и переберемся на другую сторону!
- Именно!- радостно изрек Уиллджек. – Помоги мне. Надо отобрать наиболее габаритные и уцелевшие части. И лучше больше, чем меньше.
Вскоре когда жутковатая сортировка была завершена, в паре метрах от ямы образовалась груда безжизненных железяк. Крылатый врекер придирчиво окинул ее взглядом.
- Думаю должно хватить. А теперь отойди на пару метров и постарайся не попадать под всплески жидкого металла. Будешь подавать мне запчасти нашего импровизированного моста. Когда скажу – гони что есть мочи!
То, что происходило потом, пожалуй, можно было назвать невероятным, завораживающим и поистине зловещим зрелищем. Стоя на краю плавильной ямы, Уиллджек стремительно кидал в расплавленный кипящий металл подаваемые ему Спрингером части корпусов поверженных врагов. С опасными всплесками они падали друг на друга и спустя считанные клики намертво сцеплялись под воздействием высоких температур, образуя практически непрерывный узкий мост через бурлящую яму. Лишь в конце он обрывался буквально в десятке метров от спасительной площадки: ближайшие к краю ямы корпуса уже стали плавиться снизу и закончить мост до конца стало невозможным. Промедление было смерти подобно.
- Будь осторожен: 10 метров в конце придется преодолеть самостоятельно. А теперь давай – вперед! Я следом! – сообщил Уиллджек вставшему рядом с ним автоботу.
У менее крупного и более легкого в сравнении с ним Спрингера было больше шансов без приключений пересечь плавильную яму, и тот это прекрасно понимал, а потому не став терять ни клика, коротко кивнул и, оттолкнувшись от стального дна ущелья, устремился по мосту к видневшемуся впереди проходу.
Через пару десятков метров позади него на постепенно погружающиеся в жидкий металл сегменты ступил и Уиллджек. И помчался вперед, буквально на шаг обгоняя нависшую над ним угрозу дезактивации. С противным хлюпаньем корпуса погружались в янтарное вещество, едва только врекер успевал касаться их одной ступней, а второй уже перескакивая на три метра вперед. Неумолимо приближался конец своеобразного моста, сзади подступалась огненная жижа.
В очередной раз Джек сильно оттолкнулся от видневшегося над золотистой поверхностью блестящего сине-черного металла и подпрыгнул высоко вверх и вперед, краем оптики заметив, как жуткая субстанция безжалостно поглотила последний спасительный островов. Пути назад не было, впрочем автобот и не собирался отступать. Сделав в воздухе сальто, врекер приземлился на площадку, прямо на одно колено, усмехнувшись уставившемуся на него во все линзы другу.
- Воу… - выдал Спрингер, хлопнув оптикой, а затем поднялся на ноги – его приземление было менее эффектным, хотя добраться до твердой поверхности ему удалось без повреждений. – В Академии ты не вытворял таких финтов…
- Взрослею, - усмехнулся крылатый автобот.
- Или наоборот, - хохотнул зеленый. – Порой, с твоими подколками и выкрутасами, мне кажется, что ты не старше только вышедших с конвейера механоидов.
- А ну-ка иди сюда, я тебе покажу, каким я бываю взрослым!- шутливо рыкнул Уиллджек и резко подался вперед, попытавшись сцапать сознаковца за сложенные за спиной на подобии веера лопасти.
Но Спрингер ловко увернулся, отскочив немного в сторону, обернулся и пошел спиной вперед, не переставая хитро смотреть на Джека.
- Вот об этом я и говорил. С тобой весело, Джек…Надежно, спокойно что ли. Я могу полагаться на тебя как на самого себя, зная что ты прикроешь спину.
- Спокойно? – бот чуть приподнял надлинзовый щиток, хмыкнул. – Шарк, кажется, я теряю хватку…
- Я серьезно! – хохотнул зеленый автобот, снова развернулся и углубился в узкий проход.
- Я тоже! - благо Спрингер не заметил, как хитро прищурились голубые линзы Уиллджека. А в следующий миг сильные манипуляторы с лязгом, разнесшимся гулким эхом по ущелью, обхватили идущего впереди кибертронца за талию и чуть приподняли над землей. Спрингер заболтал в воздухе ногами, расхохотавшись.
- Немедленно поставь меня обратно!
- Тихо, значит? Спокойно? – уголки испещренных шрамами губ расплылись в стороны.
Спрингер по-прежнему чуть было не задыхался от смеха.
- Некоторые боты совсем не меняются! Ладно, беру свои слова обратно!
И тут только Джек соизволил отпустить друга, позволив его стопам вновь коснуться обшарпанного покрытия дорожки. Широкая ладонь несильно хлопнула зеленого механоида по плечу, а сзади послышался негромкий уже куда более серьезный голос.
- А вообще спасибо что остался и не бросил…когда мог улететь…
- Да о чем речь – не мог я поступить иначе, - Спрингер вполоборота с улыбкой посмотрел на напарника, махнул манипулятором. – Побрели домой…

***
- …Так мы и перебрались через яму с жидким металлом, а затем вернулись на базу…- с легкой, какой-то даже мечтательной улыбкой закончил свой рассказ Уиллджек.
Можно было подумать, что он увлекся повествованием, но Балкхед, лучше всего знавший своего друга был уверен: сейчас память автобота подкидывает ему те светлые моменты, которые он опустил в рассказе, но которые были более чем ценны для него самого. Вероятно какие-то из них врекер хранил глубоко в искре, никому не доверяя их тайну.
- Вааау.. круууто, - протянула Мико, проникнувшись историей автобота. Ее большие зеленые глаза вот уже несколько минут неотрывно смотрели прямо в оптику Уиллджека, несмотря на то, что приходилось крайне неудобно задирать голову. И Джек, и Раф молча закивали в знак солидарности со своей подругой. Однако тут же самый младший из ребят, поправив очки, негромко попросил.
- А как вы познакомились с Балкхедом, расскажешь?
Но не успел бот даже слово произнести в ответ, как снова на все помещение раздался звонкий девчачий голосок. Погруженный в свои заботы Рэтчет уже кажется вообще перестал реагировать на подобные возмущения воздуха.
- Да-да!! Я тоже хочу знать! И как вы стали друзьями! Во всех красочных подробностях!! – хитрый взгляд Мико устремился прямиком на огромного зеленого автобота и столько в нем было искреннего любопытства и настойчивости, что громила смутился.
- Эээ..пойду я наверно…- пробормотал Балкхед, отчаянно скользя взглядом по сторонам и выискивая хоть какой-нибудь повод, чтобы тот час же улизнуть, - …прогуляюсь.
Но не тут-то было!
- Стоять!
Сквозящий откровенным весельем нарочито-суровый тон Уиллджека заставил Балкхеда буквально застыть на месте с занесенной над полом ногой и воровато оглянуться на друга. Подобная сцена вызвала поистине взрывную реакцию: молодежь покатилась со смеху на контейнере, в своей своеобразной манере запищал-засмеялся Бамблби, да и Арси сама едва сдерживала хохот, деликатно хихикая в ладошку. Даже Рэтчет, привлеченный неожиданным весельем чуть в стороне, оторвался от изучения выведенных на экран данных, окинул придирчивым взглядом картину маслом и коротко хохотнул. Благо этого никто не заметил, а потому в следующую секунду он вновь быстро уткнулся в изучение важных стратегических данных.
Когда веселье чуть спало, врекер продолжил, с улыбкой как будто виновато разведя манипуляторами, мол он тут не при чем.
- Ты ведь сам хотел, чтобы я рассказал что-нибудь забавное. Вот теперь сиди и слушай. Как говорится, назвался врекером – дерись, терпи да помалкивай.
- Лааадно… - Балкхед тяжело вздохнул и под дружное ликование вернулся к облюбованному им на время посиделок месту, с грохотом, сотрясшим всю шахту, устроился на стальном полу и погрозил Уиллджеку пальцем. – Но учти, Джеки, я буду следить за правдивостью твоего рассказа!
- Договорились. В общем, это случилось много веков назад – может с десяток, а может и еще больше – теперь уже никто не сможет сказать точно. Первые циклы функционирования запоминаются довольно отчетливо, а затем время смазывается и определяющими остаются лишь воспоминания, - Джек улыбнулся, погружая сознание в закоулки своей памяти…

***
- …Ну, давай, нападай! Хватит порхать вокруг да около! Я жду! - Спрингер в приглашающем жесте развел активизированные из двух манипуляторов короткие клинки в стороны, насмешливо смотря на неторопливо передвигающегося вокруг него Уиллджека.
Крылатый автобот не спешил. Он лишь усмехнулся в ответ, раздвинув забрало на нижнюю часть лицевой пластины. Острые катаны лязгнули друг о друга, но выпада не последовало. Джек изучал своего противника, старался подметить изменения в его оптике, предугадать его шаги, чувствуя, как нетерпеливо исходится импульсами нейросеть Спрингера, в невыносимом ожидании подрагивают лопасти за спиной, как дерганее, резче становятся движения, в то время как он сам ощущал прилив внутренней силы, веяние умиротворения и сосредоточенности.
И когда зеленый автобот уже просто не мог ждать, первым перейдя в наступление, Уиллджеку оставалось только сделать ставку на несдержанность своего партнера по спаррингу. Четким, едва уловимым движением клинок прорезал пространство, с лязгом соприкоснувшись с мечом Спрингера и точно намертво сцепившись. Взгляды автоботов встретились - и столько в линзах противника было нездорового азарта, что Уиллджек не сдержал хитрую улыбку. Пожалуй, она отрезвила бы любого, если бы не одно «но»: из-за полукруглого забрала губ врекера не было видно – и Спрингер, лишившись столь красноречивого предупреждения, все же допустил ошибку. Джек не был бы Джеком, если бы не воспользовался пускай даже столь малозначительным промахом. Провернув хитроумный маневр, крылатый бот, сделав сальто в воздухе, стремительно оказался за спиной Спрингера, подставил ему подножку и, придавив грудную пластину противника одним коленом, несильно прижал грань лезвия катаны поперек шейных проводов зеленого механоида. Спрингер успел только пискнуть от удивления.
- Но…но как?!
Джек усмехнулся, убрал катаны в пазы и, поднявшись, подал руку напарнику. С тихим, но отчетливым щелчком спряталось забрало.
- Ты слишком нетерпелив. Не пытайся напасть первым, если в этом нет острой необходимости. Прежде чем нанести удар, ты должен изучить своего противника, определить его слабые стороны, поставить себя на его место, вплоть до того, что даже начать думать как он - и улучив подходящий момент, перейти к решительным действиям.
Спрингер хмыкнул и, приняв помощь, поднялся на ноги.
- Хорошо, я запомню. Но это еще не конец!
По губам Джека скользнула легкая улыбка, и автобот, развернувшись, направился через тренировочную площадку к главному зданию, неопределенно махнув другу манипулятором.
- Я в твоем распоряжении, в любое время.
- Договорились… - внимательный взгляд задумчиво уставился вслед врекеру, скользнул по его как будто слегка сутулой крепкой фигуре, но тут же приняв какое-то решение, Спрингер догнал напарника и, с интересом глядя на довольно юного воина, произнес:
- Послушай, Джек, откуда ты все это знаешь? Вроде в одной Академии учились…
- Только я не прогуливал занятия,- хмыкнул белый бот.
- Да ладно тебе, я серьезно!
- Тренировки, Спринг, долгие изнурительные тренировки.
- Тогда я следующий на очереди!
- Ты единственный, - хохотнул Уиллджек и как-то совсем нехорошо посмотрел на сознаковца, не без удовольствия замечая, как темно-зеленый надлинзовый щиток последнего медленно изгибается, приподнимаясь вверх. – Неужели ты и правда думал, что я так просто отпущу тебя - мой любимый тренировочный инвентарь?
- Мде..ну спасибо…теперь не знаю, то ли радоваться, то ли спасаться бегством…
- Лучше запасайся терпением и тренируй выносливость…
- Кстати они вам обоим пригодятся, - неожиданно вклинился в разговор глубокий низкий голос, раздавшийся из передатчика. – Жду вас в командном зале.
- Считай что мы уже передними колесами там! – ответил за двоих лопастный механоид.
Джек хохотнул.
- У тебя же нет передних и задних колес, ты лётный! Кстати, как и я.
- Джеки, не будь таким зану-у-у-дой! Это речевой оборот. Тащи лучше свой фюзеляж на базу, шеф требует.
Оба кибертронца поднажали, направившись в главный штаб. Наблюдая как эти молодые, но уже довольно опытные, испытанные временем воины то и дело подкалывают друг друга на ходу, шутливо задирают, точно бэты малые, и беззлобно насмешничают, сопровождая свое ребячество гулким эхом, разносившимся по коридорам, сложно было поверить, что оба входят в одну из элитных воинских групп. Это пусть малочисленное, но поистине несокрушимое подразделение врекеров уже успело зарекомендовать себя как команду из отважных, надежных, умных и бесстрашных перед лицом смерти бойцов, которыми руководил мудрый и справедливый предводитель. Впрочем, уже привыкший к шалостям своих юных воинов.
Снова по коридору разнесся стальной гул, а следом беззлобное шипение Спрингера.
- Эй, броню мне помнешь!
- Пищишь как фемочка, - хохотнул Уиллджек.
- А ну-ка иди сюда!! Сейчас я тебе покажу фемочку!
Зеленый автобот резко кинулся к напарнику, и последнему пришлось приложить немало усилий, чтобы не попасть в крепкие манипуляторы взбудораженного праведным гневом друга. Джек усмехнулся, идя чуть впереди и оглядываясь на товарища, насмешливо подмигивал ему, когда за очередным поворотом, в конце коридора показались тяжелые раздвижные двери штаба.
- Тшшш…мы пришли…
Последнее слово смазалось, буквально слившись с разнесшимся гулким эхом. Джек поморщился и притворно-укоризненно посмотрел на стоящего позади него довольного собой напарника, только что от души зарядившего ладонью по плечевому сегменту белого механоида.
- А еще говорят, что это я веду себя как спарклинг. Ладно, один-один. Пошли, лопастный, - врекер усмехнулся и, подойдя к двери, активизировал ее.
В просторном помещении стоял легкий полумрак, и оттого голубые линзы командира, поднявшего взор на вошедших, казались звездами в бескрайних просторах космоса. Уиллджек замер в проеме, перехватив красноречивый взгляд красно-синего кибертронца и, коротко кивнув, легонько подтолкнул Спрингера в зал, успев отступить назад, в коридор, до того, как закроются двери.
Слегка растерянный поведением напарника, зеленый автобот нерешительно вошел в штаб, где их лидер общался с незнакомым ему механоидом. Врекер смог разглядеть лишь крепкую зеленую спину визитера с мощными колесами позади наплечных сегментов, когда тот обернулся. Округлая конфигурация шлема с небольшим вертикальным выступом и поистине необычное строение лицевой пластины – массивная челюсть, крепящаяся на шарнирах, и широкая прорезь рта - придавали ему угрожающий вид, но вот круглые оптические линзы смотрели как-то взволнованно и наивно.
- Спрингер, подойди, - спокойно произнес Ультра Магнус, - Знакомься – Балкхед. Возможно, он станет твоим напарником.
- Но…? – непонимающий взгляд зеленого бота устремился прямо на лидера. Однако красно-синий кибертронец не позволил воину закончить фразу, предупредительно подняв одну ладонь. По тонким губам Магнуса скользнула легкая улыбка.
- Я сказал, возможно… А пока покажи нашему гостю, где он может расположиться.
И только когда оба механоида покинули зал, предводитель негромко произнес, абсолютно уверенный в том, что его собеседник отчетливо слышит каждое слово.
- Что скажешь?
С тихим лязгом приоткрылась стальная перегородка одной из стен, развернув тяжелый плоский терминал ребром к восседавшему в кресле командиру - и из темноты в помещение ступил Уиллджек. Задумчиво смотря на дверь, за которой только что исчез новобранец, врекер усмехнулся.
- Силен. Слишком неповоротлив – разведчик из него выйдет никудышный, но в качестве ударной силы, полагаю, незаменим, - Джек чуть помедлил, а затем добавил. - По мне так, чересчур молод и неопытен…
- Не забывай, ты тоже когда-то был таким.
- Да-да, я помню, - отмахнулся крылатый бот и, оторвав задумчивый взгляд от двери, посмотрел на лидера.
Этот высокий, мощный воин, умудренный опытом и участвовавший не в одном сражении, волей-неволей вызывал благоговейную дрожь внутренних систем у более юных кибертронцев, хотя для Уиллджека Магнус в первую очередь всегда был другом, а уже потом командиром.
- Как я понял, у тебя для меня задание…?
- Верно понял, - с улыбкой кивнул предводитель. – Балкхед – твое задание…
Надбровные дуги врекера медленно поползли вверх.

- …Ну, я проводил его в один из свободных отсеков, рассказал что где и оставил одного, - пожал плечами Спрингер на странные расспросы своего напарника. – Джек, а почему тебя это интересует?
- Не могу пока сказать, - улыбнулся врекер. – И что ты о нем думаешь?
- Даже не знаю. Вроде нормальный бот, только вот по-моему не шибко умен, но ты ведь знаешь, у штурмовиков сообразительность - не столь важное качество, - зеленый механоид усмехнулся, а затем, спустя пару кликов добавил, с какой-то обреченностью в голосе. – Магнус хочет, чтобы я устроил новичку небольшую экскурсию по базе и окрестностям, хотя мне эта затея не по искре… Там война идет… - Спрингер как-то неопределенно махнул манипулятором в сторону, - …а я тут со всякими ботами нянчусь. Джек, хватит тихариться по секретным отсекам, а? Я хочу чтобы вернулся мой напарник и мы пошли поснимали стружку с десептиконов!
- Всему свое время, друг…

Уиллджек не спешил с выполнением приказа, точно присматриваясь к своему необычному заданию и готовясь к встрече с ним. Практически всегда и всюду за двумя зелеными автоботами следовала бесшумная тень врекера. Джек никогда не считал себя виртуозным шпионом, в глубине искры посмеиваясь над подобным сравнением. Что, впрочем, было неудивительно – массивный крепкий корпус и растопыренные за спиной узкие крылья никак не увязывались с привычным образом изворотливого, быстрого и главного довольно мелкого разведчика. Но сейчас ему не приходилось выбирать.
Широкие стопы разносили по коридору гулкое эхо, но из-за грохота, создаваемого зеленым штурмовиком, его практически невозможно было различить даже на внутрисистемном уровне. Конечно, было бы куда проще следить за парочкой по камерам наблюдения, но Джек быстро откинул эту идею, поняв, что в таком случае потеряет единственное, что действительно имеет определяющее значение во всем этом мероприятии – удобный момент.
Крадущийся по коридорам крылатый силуэт пожалуй наводил на размышления о проникшем в самое сердце врекеровского штаба шпионе, но к счастью, не было никого, кто со всей решительностью мог бы задаться целью остановить врага. И Уиллджек беспрепятственно следовал за ботами, и даже когда они покинули станцию, трансформировавшись и удаляясь от нее, направился за зелеными механоидами. Чувствительные датчики периодически улавливали отдельные фразы кибертронцев.
- …Так значит до войны ты учился в военной академии? – с интересом спросил Спрингер.
В ответ ему прогромыхал чуть смущенный бас.
- Да…По классу штурмовиков. Правда ничтожно мало времени. Потом нас всех привлекли к активным действиям, кто-то чуть раньше записался в отряды добровольцев - и группу раскидало по всему Кибертрону.
- А как же тебя занесло сюда, к нам?
- Да совершенно случайно. Я… - однако бот не договорил.
Блик в стороне привлек его внимание и Балкхед остановился. Выйдя из альтмода, он принялся пристально осматриваться, когда послышался звук трансформации, блеснуло острие клинка - и из-за ближайшего стального выступа на механоида кто-то набросился. Спрингер успел только оптику расширить от изумления, узнав в полумраке знакомые очертания, активизировал вокодер, чтобы поинтересоваться, какого шарка тут вообще происходит, но не успел – очевидно решив, что новому знакомому угрожает смертельная опасность со стороны нападавшего, Балкхед резко отпихнул его в сторону, но слегка не рассчитал силу. Лопастный автобот пролетел над стальной поверхностью планеты и, грохнувшись, на считанные клики отключился, лишь мельком перед этим заметив, как сверкнули желтые линзы…Уиллджека?!
Врекер действительно вел свою игру, раз за разом обрушивая довольно сильные удары на мощного зеленого кибертронца и не особо заботясь, как тому так извернуться, чтобы блокировать их. Показную ярость лицевой пластины Уиллджека, наполовину скрытой забралом, выражали лишь светоотражающие линзы поверх голубых – желтые, сузившиеся, зловеще сверкающие в полутьме. Надо было очень постараться, чтобы суметь отразить мелькающие с быстротой молнии смертельно опасные клинки, но Балкхед показал поистине потрясающие результаты – такой ловкости от него Джек явно не ожидал.
Впрочем, крылатый бот как будто пока не спешил прекращать испытание, несмотря на то, что мощными ударами его то и дело теснили к естественному выступу планеты. Не особо спасали даже стремительные сальто в воздухе, уклонения и мощные блоки клинков, принимающие на себя сокрушительные удары огромного механоида. Балкхед сражался размашисто, но сосредоточенно и главное действенно, практически не оставляя врагу возможности оценить его технику и определить в ней слабые места. И в какой-то момент зеленый автобот размахнулся и наверняка одним ударом булавы впечатал бы крылатого противника в стальной уступ, если бы Джек не пригнулся, поверхностно полоснув Балкхеда самым краем лезвия по мощным ногам. Бот пошатнулся и отступил, как раз в тот момент, когда его удар спровоцировал обрушение стены. Глубокая вмятина прорезала выступ, скреплявшие балки крепления и ниши еще больше смялись, не выдержав увеличившегося давления на поврежденные участки - и стена раскололась на множество обломков, устремившихся вниз и обрушившихся на Уиллджека. Последний, самый крупный, наверняка насмерть придавил бы лишенного возможности выбраться из-под завала врекера, если бы за считанные метры до столкновения перегородку не подхватили бы сильные манипуляторы. С лязгом обломок грохнулся на стальную поверхность планеты немного в стороне, а сам зеленый кибертронец чуть наклонился к поверженному «противнику», разглядывая последнего. Выступающий прямоугольный сегмент посередине шлема, необычные выступы по бокам, напоминающие странной конструкции антенны, полукруглая темная маска, прикрывающая губы, и неотрывно смотрящие на него яркие желтые линзы. На грудной пластине виднелись угловатые очертания фиолетового знака, но остальная часть корпуса была намертво придавлена обломками стены.
Джек уже было решил, что сейчас его добьют, «чтобы не мучился», впрочем как и пришедший в себя Спрингер, непонимающе уставившийся на развернувшуюся сцену и переводящий обеспокоенный взгляд с новичка на своего напарника. Внутреннюю закрытую частоту прорезал разъяренный рык лопастного врекера: «Какого шлака тут происходит, Джек?! ТЫ мне можешь это объяснить, шарк тебя законнекть!?» - когда Балкхед неожиданно свернул свое оружие, легко скинул придавившие белого механоида стальные перегородки в сторону и подал Уиллджеку манипулятор, чтобы помочь подняться.
Очередные ругательства, готовые вырваться по передатчику и обрушиться на несчастного напарника, так и застряли в вокодере Спрингера. Ошарашено расширив оптику, он молча наблюдал, как, приняв манипулятор своего еще совсем недавнего противника, из под завала выбирается Уиллджек, так же удивленно сверкая линзами. На груди последнего действительно красовался фиолетовый десептиконский знак, на той самой пластине, где всегда был автоботский.
- Но…почему? – наконец негромко произнес Уиллджек, глядя прямо в оптику мощного зеленого механоида.
Балкхед хмыкнул, пожав широкими плечами.
- У каждого должен быть шанс защищаться, даже у десептикона. И если уж воину суждено погибнуть, то лучше погибнуть в бою... Но теперь я понял, ты ведь не десептикон. Как-то мельком я видел тебя в Академии, с Ультра Магнусом…и помню автоботский знак.
Джек усмехнулся, кивнув. Светоотражающие линзы были деактивированы, а магнитная накладка в виде фиолетового знака ловко снята. Под ней действительно оказался алый символ автоботов.
- Так, а теперь раз уж мы относительно прояснили ситуацию…может ты мне все-таки расскажешь, какого квинта ты тут только что вытворял?! – буквально набросился на друга Спрингер. В его сверкающих молниями голубых линзах читалось не столько непонимание, сколько ярость и действительно искренняя тревога за друга.
Уиллджек приобнял напарника за плечи и улыбнулся.
- Пошли на базу, по пути все расскажу. Кстати, Балкхед, тебя можно поздравить – ты прошел испытание…

***
- Вооооу... И что, Балкхеда приняли в команду? - послышался тонкий голосок, когда врекер закончил рассказ.
Уиллджек с улыбкой посмотрел на Мико, кивнув.
- Да, сразу же. Ультра Магнуса, так же как меня тогда, потрясли доводы весьма, надо сказать, устрашающего с виду механоида.
- Хих, Балки поразил вас своей добротой!
- Пожалуй, - крылатый автобот улыбнулся, посмотрев на своего друга. – А ведь ты, дружище, заставил меня тогда поволноваться. Мог бы меня там одним ударом на винтики расколотить.
Балкхед, практически все время сидевший, как ни странно тихо и не встревавший в рассказ бота, усмехнулся.
- Меня потом часто такая мысль посещала, но стало тебя жаль. Спрингер, кажется, отыгрался на тебе по полной.
- О дааа, он мне еще долго не мог простить такого вот выхода соло, - хохотнул Джек. – Я его здорово напугал.
Автоботы какое-то время еще шумели, вспоминая прошлое и развлекая ребятню и своих сознаковцев дружескими препираниями и подшучиваниями, когда на базу автоботов вернулся Прайм и, на радость Рэтчета, разогнал возмутителей спокойствия по отсекам, а ребят - через пространственный мост по домам.
Направляясь по коридору в сторону помещений, Балкхед все-таки не сдержался и, хохотнув, от души хлопнул идущего рядом Уиллджека по спинным пластинам.
- А ты все-таки тот еще рассказчик, Джеки! Я все сидел и думал, как ты сможешь выкрутиться и сохранить шутливый тон рассказа.
Врекер как-то грустно усмехнулся.
- К сожалению, это было действительно непросто. А как бы хотелось, чтобы не было нужды что-то скрывать. Да, наши друзья - отзывчивые и бесстрашные создания, но есть то, чего бы я никогда не пожелал им испытать, - тут же голубые линзы чуть сузились, а губы растянулись в хитрой улыбке. - Но что мы все о грустном, да о грустном. Айда в лоббинг! – врекер приложил друга манипулятором по плечевым сегментам брони и, громыхая механизмами при каждом шаге, бросился по коридору в сторону своего отсека, где хранил спаянную из металлолома сферу для игры. Балкхед недолго думая с веселым гоготом бросился следом, буквально сотрясая всю базу.
Да, а ведь никто из юных друзей автоботов и правда не ощущал по-настоящему, что в жизни каждого воина наряду с геройствами проскальзывают и потери…боль разлуки…горечь утраты. Все они накладывают свой отпечаток на характер того или иного существа, зачастую меняя его, подстраивая под новые, непрерывно сменяющие друг друга обстоятельства. И только поистине сильные духом воины остаются неизменными.
Они настроены на победу, не смотря ни на что. На их руках погибает друг, но они продолжают верить в то, что война когда-то закончится и наступит эра мира и процветания. Они проходят через предательство и ложь, но не намерены отворачиваться от любви, верности…дружбы. И они сделают все возможное и невозможное, чтобы пред мощью самого Праймуса заявить и себе и ему: «Я не стыжусь того, кто я есть…кем был…и что сделал ради благополучия мира, который меня приютил».

***
Белый оцарапанный в боях глайд, повизгивая двигателями, проносился над стальной поверхностью Кибертрона, оставляя за собой легкий практически неразличимый в вечном мраке космоса след. Внизу, уже откинув попытку нагнать друга как заведомо бессмысленную и мало того смехотворную, естественные выступы планетоида считал громоздкий зеленый агрегат на антигравах, смутно напоминающий джип. Благо Уиллджек догадался снизить чувствительность принимающих датчиков: закрытая частота то и дело разрывалась потоками бурной нецензурной речи, которую зеленый боевик пытался задушить на корню, но раз за разом терпел сокрушительное фиаско. Наконец Уиллджек не выдержал. Казалось, прямо в процессоре раздался его голос, как всегда спокойный и насмешливый.
/Балкхед, относись ко всему философски… /
Наземного аж передернуло, причем что послужило причиной – так и мельтешащая на задворках координационной сетки в оптике наглая физиономия крылатого врекера или же очередной причудливо выгнутый уступ родной планеты, который антигравы с праймусовой помощью все-таки сумели преодолеть, не размазав своего владельца в зеленую энергоновую лепешку – это был тот еще вопрос.
/И как же это – философски?/ - пробурчал громила.
/А вот так! Когда тебе еще выпадет шанс погонять по Кибертрону, нагло вломиться на десобазу, навести там полный квинтец , разобрать пару-тройку десятков эрадиконов на винтики и даже – заметь, я предоставляю это право тебе! – даже пообламывать крылья Старскриму!?/
Пару кликов Балкхед молчал, позволяя не особо обремененному логическими схемами процессору обработать столь красноречивый и насыщенный информацией поток звуковых сигналов. Затем наконец ответил – и Уиллджек не без удовольствия отметил, как смягчился тон ворчливого друга.
/Ладно, Джеки… Ты прав/, - и не преминул сварливо добавить. - /И все равно, можно было выбрать путь с более ровным покрытием! Тебе-то конечно топливом налить над чем лететь, а у меня, между прочим, бампер страдает! Почему нельзя было поехать по одной из уцелевших магистралей?/
Ответом ему был веселый голос, сопроводивший довольно ловкий и, несмотря на габариты альтформы Уиллджека, грациозный кульбит в воздушном пространстве Кибертрона.
/Так мы ж не ищем легких путей!/
/Джеки!/
/Ну, я просто подумал, что наша миссия только выиграет, если ты заявишься на базу десов разъяренный как сто шарков…/
/Джееееек…./
/А вообще, это была идея Магнуса. Он сказал, что тебе будет полезно растрясти системы. Совсем, мол, засиделся на базе. Пусть, говорит, ржавчину соскабливает…особенно с бампера./
/ДЖЕЕЕЕЕК!!!!/
Крылатый врекер осекся. Что-то такое было в рыке огромного друга, заставившее слегка сбавить обороты, иначе затеянное мероприятие – к слову сказать и без того весьма безбашенное - обещало кончиться совсем печально.
/Ладно. Это была моя корректива. Магистрали наверняка просматриваются куда тщательнее, чем удаленные от них сектора, а потому так больше вероятность проскользнуть незамеченными. Хотя с твоими габаритами, дружище… Все-все, молчу/, - Уиллджек коротко хохотнул - и на внутреннем канале связи установилась тишина.
Впрочем, покой коммлинку только снился: едва неразлучные друзья успели прокрутить в записи последний разговор, как появилась куда более актуальная проблема.
/И каков же план?/ - первым подал голос Балкхед.
/Это исходя из поставленных командованием задач…/ - уклончиво ответил белый врекер, но громила снова покорил своей простотой, с энтузиазмом выдав.
/Разгромить базу десошлака!/
/Ни убавить, ни прибавить…/ - хохотнул Уиллджек, а спустя пару кликов заявил. - /Раз цель столь конкретизирована, поступим так: врываемся на станцию, я беру на себя тех, кто совсем офигеет от подобной наглости, ты остальных. Пробираясь по коридорам и размазывая по стенам бесформенную массу, некогда бывшую эрадиконами, инсектиконами и прочими конами, расчищаем себе путь к командному центру, который вскоре занимаем своими бамперами и фюзеляжами. А дальше действуем по обстоятельствам – либо отправляем всю десобазу в выхлоп Юникрона либо отрапортуем кэпу, что мы всеми сервоприводами за передислокацию на постоянной основе. Подумаешь, что придется слегка покорпеть с очистителем над стенами. Это все мелочи! /
/Отличный план. Только ты забыл включить в него момент, когда я обламываю крылья Старскриму!/
/Включи сам, дружище… в любой понравившийся эпизод./
Балкхед довольно фыркнул и умолк, очевидно прокручивая в процессоре всевозможные вариации развития событий на будоражащую воображение тему. Однако приятные размышления прервал голос напарника по закрытой частоте.
/Мы почти на месте. Трансформируемся! Дальше – на своих двоих./
Врекеры разом приняли базовый режим и осторожно выглянули из-за полурасплавленного уступа причудливых, прямо-таки зловещих очертаний. Два фейсплета вытянулись практически по команде, причем не только за счет нижних сегментов - вниз, но и оптики с надлинзовыми щитками – куда-то по направлению спутников родной планеты.
- Ну никвинта ж себе….
/Балк!! Шарк тебя загрызи!! Тише!!!/
/Эээ.. прости… случайно вырвалось…/
Впрочем, Уиллджек прекрасно понимал своего друга. То, что представилось их взору, вряд ли можно было охарактеризовать как-то иначе. Уже значительно позже, по прошествии нескольких кликов неотрывного сканирования пространства, нечто, представившееся поначалу жутковатым агрегатом из неизвестного сверхпрочного материала, начало приобретать вполне закономерные и узнаваемые черты…Мегатрона! Точнее огромной поблескивающей в свете кибертронских лун статуи Мегатрона с воинственно поднятым правым манипулятором. Фигуру повелителя десептиконов окружали замысловатые выступы из того же материала, то ли символизирующие командующих более низкого ранга, неизменно преклоняющихся перед своим вождем, то ли его безликую армию эрадиконов, многочисленных, послушных, но главное не отягощенных излишком логических процессов в шлеме.
Решив оставить до лучших времен выяснение эстетической ценности и значения этой жутковатой композиции, боты переглянулись и, разом активизировав оружие, направились к арке, на которой возвышалась безмолвная фигура.
/Как-то здесь мрачновато…./ - прошептал по внутренней связи Балкхед. Джек хмыкнул.
/А чего ты ожидал от десептиконской базы? Переливающихся веселыми разноцветными волнами кристаллов на каждом углу и позитивных охранников, предлагающих тебе осушить кубик за знакомство и за здравие Лорда Мегатрона? Кстати…а где эти самые охранники…?/
Напарники преодолели уже несколько сотен метров, неумолимо приближаясь к воротам, ведущим вглубь базы, но на пути не встретилось ни единого эрадикона. Более того, чувствительные оптические сенсоры Уиллджека выхватили узкую вертикальную полосу пробивающегося изнутри станции света, буквально отделившую двери от побитой временем и многочисленными боями стены базы. Какое откровенное приглашение в гости… Однако Джек не поверил оптике своей, пока лично не убедился, что сенсоры не обманули – тяжелые ворота действительно были приоткрыты!
Голубая оптика сузилась.
/Слишком тихо… Подозрительно все это…/
/Давай я буду громче топать…/
/Поверь, Балки, легче мне от этого не станет…/ - усмехнулся крылатый бот.
Вместе с другом они расширили проем настолько, чтобы в него мог протиснуться даже Балкхед с его габаритами, при этом не вызвав замыкание аудиосенсоров невыносимым букетом лязга и грохота. А затем проникли на базу.
Продвижение по металлическим коридорам вражеской станции двух боевиков вряд ли можно было охарактеризовать как тихое и незаметное, особенно учитывая, что зеленый врекер то и дело норовил снести сервоприводами или - не дай Праймус – головой какой-нибудь неудачно расположенный на стенах и потолке выступ – явную откровенную насмешку архитектора.
Тем не менее несколько поворотов было преодолено, а на пути так никого и не встретилось. Впереди уже показались раздвижные двери командного центра…
/Джеки…думаешь Старскрим там, за этими воротами?/- как-то осторожно, с надеждой в голосе передал громила напарнику.
/Либо там, либо на складе энергона. Не волнуйся, найдем мы твоего крылатика и ты сможешь сделать его конструкцию еще более обтекаемой. Пошли./
Уиллджек всей ладонью надавил на панель активизации дверей. Стальная перегородка раздвинулась во всех направлениях, пропуская врекеров в огромное помещение…
***
Тяжелый лязг за спиной сбил с тщательно продуманной и уже начавшей вырываться из вокодера замысловатой фразы, обращенной к сотне-двум эрадиконов, столпившимся внизу, под командирским мостиком – и, рыкнув, Мегатрон обернулся, с явным желанием как минимум порвать на части наглеца, посмевшего прервать его. Однако вместо одного наглеца их обнаружилось двое, причем явно не из числа тех, кого ожидал увидеть десолидер. И что было самое обидное, и мягко говоря неприемлемое - оба они были живы и более того повыпучивали на него свои голубые окуляры аки спарки на редкий экземпляр коллекции Кибертронского музея.
Мало чем от незваных гостей отличался и фейсплет Старскрима, неизменно расположившегося по правую руку от своего повелителя. Большие круглые алые линзы, живущие своей жизнью, с завидным упорством то ползли куда-то вверх, догоняя набровные дуги, то в совершенно хаотичном порядке истерично вертелись из стороны в сторону, но все чаще неестественно косились в сторону огромного серого механоида, застывшего точно статуя на арке. И было в этой оптике что-то такое, испуганно-невинное, что вызвало тихий смешок у начавшего постепенно приходить в себя от потрясения Уиллджека – «Я тут не при чем, мой повелитель! Это не я!»
Даже непрошибаемая темная маска Саундвейва, стоящего по левый манипулятор от вождя, мигнула проблесками несмелых эмоций, «экран» зашелся все нарастающими волнами процессорной деятельности, зрительно еще больше вытягивая и без того не квадратный фейсплет связиста. Чуть в стороне ошеломленно присвистнул Нокаут, изогнув один надлинзовый щиток в непередаваемом, далеком от понимания Саундвейва выражении.
- Я насчитал как минимум четверых офигевших… но зато КАКИХ… - не сводя взгляда с Мегатрона, наконец нарушил затянувшуюся в немом изумлении паузу Уиллджек. - …и знаешь, даже для меня это многовато.
- Предлагаешь поменять план? – в тон напарнику, негромко, с переигранной серьезностью ответил Балкхед.
- Причем в экстренном порядке…
И тут прогремел яростный рык Мегатрона.
- Уничтожить! Разобрать на винтики!!! Чтобы энергоновой лужи не осталось!!
Сказать, что он был в ярости – не сказать ничего. Такой откровенной наглости он не ожидал даже от славящихся своей безбашенностью врекеров. А потому едва алые линзы вернули себе предусмотренные конструкцией размеры, опустившись на предназначенное для них место на сером фейсплете всеядесептикона, Мегатрон сам же первый и активизировал свою легендарную пушку, открыв огонь.
И одновременно с тем как провизжал первый мощный луч, оглушительный треск сверху заставил десептиконов задрать шлемы. Оптики сотни механоидов разом замигали: искривший потрескавшийся экран, все еще вещавший взбешенного десолидера, с дырой, проделанной метким выстрелом Уиллджека, аккурат в затылке Мегатрона, с лязгом и грохотом устремился вниз, на головы перепуганных до полудезактива солдат.
Балкхед хмыкнул, прикрывая напарника.
- Это и был твой экстренный выход из положения?
- Да. Валим, - хохотнул Джек и, до того как вывалиться в снова раскрывшиеся позади двери, оказавшись в пустом коридоре, краем сенсора услышал возмущенный вопль Нокаута:
- Эй, это была моя фразочка, ты, шлакодел шарков…!
Голос оборвался на полуслове, отсеченный звукоизоляцией мощных металлических стен, а в следующий клик десятки лучей устремились в несчастную обшивку ворот, прогибая ее под яростным натиском… в уже бессмысленном жалком стремлении показательно наказать двух наглецов, посмевших прервать красноречивую яркую речь великого и ужасного Лорда Мегатрона.
/У нас 30 кликов, чтобы выбраться из этого шлакового места… живыми…/ - передал по внутренней связи Уиллджек, переходя на бег и периодически оглядываясь назад. Сомнительно, что перегородка выдержит хотя бы удар доведенного до бешенства Мегатрона. Первое разумеется мало радовало, а вот второе… Как же чертовски приятно выводить из себя десолидера, а вот если еще и на расстоянии…! Стыки на губах крылатого врекера разошлись в стороны в нехорошей ухмылке. - /Вот теперь можешь громыхать системами от всей искры. Хуже нам от этого уже не станет. Трансформировались и на выход! Встреча затянулась!/
Зеленый джип на антигравах и утяжеленный глайд вылетели из Каона точно пущенные из рогатки камни.
***
- Шарк вас двоих побрал, юникроновы отродья! – вместо приветствия накинулся на ботов Спрингер, едва закадычные друзья пересекли порог врекерского штаба. – Беспроцессорные дроны!! Я уже боялся даже подумать, на сколько частей десы разорвали ваши дезактивированные корпуса, вы, ржавые шарктиконовы железяки!!!
Уиллджек трансформировался и, усмехнувшись, приобнял за плечи кипящего от ярости и искреннего беспокойства Спрингера.
- Полегчало?
- Вот вмажу тебе пару раз по нахальной физиономии – тогда полегчает… - пробурчал лопастный врекер.
- Э неее, не надо никому вмазывать, - вмешался Балкхед, замахав огромными ручищами.
- И тебе достанется, шлакодел квинтов!
- Спринг, успокойся. Все ведь обошлось… мы живы… - мягко произнес Джек, ободряюще хлопнув друга по мощному грудному отсеку с полукруглым вертолетным стеклом.
Зеленый с черными сегментами бот встрепенулся, чуть отстранился от Уиллджека и внимательно, с беспокойством в голубых линзах принялся его сканировать.
- Не ранены? Точно? Уровень энергии в норме? Все элементы на месте? Процессор не в счет, он у вас двоих по-моему с самого дня активации пришел в негодность и его выбросили на свалку. Шлак… как же я за вас перепугался…
Спрингер обнял друзей, уткнувшись громадному Балкхеду шлемом в область нагрудной брони, но практически тут же отстранился, неопределенно мотнув головой в сторону основных помещений базы.
- Главный требовал к себе. Как только разведка доложила о каких-то несанкционированных шевелениях в стане врага, сказал, как только вы явитесь на базу направить к нему. Удачи… - на последнем слове в голосе лопастного бота промелькнуло злорадство. Уж командир наваляет этим двоим по первое число!
Уиллджек и Балкхед переглянулись, разом театрально сглотнули подступивший к верхнему топливопроводу энергон и направились в кабинет начальства.
Перед тяжелой дверью врекеры остановились - и Уиллджек коротко постучал. Последовало разрешение войти – и, снова бросив друг на друга быстрый взгляд, напарники переступили порог просторного, погруженного в легкий полумрак помещения.
Спиной к вошедшим перед огромным окном, по форме напоминающим символизированное изображение Кибертрона, пространственными мостами соединенного с его спутниками, стоял высокий красно-синий механоид. Сервоприводы сложены за спиной, взгляд устремлен куда-то вдаль и казалось, кибертронец вообще безучастен ко всему происходящему вокруг него, если бы не периодически подрагивающие острые антенны по краям шлема. О нет, лидер всегда спокоен, собран и справедлив. Он никогда не выходит из себя, не позволяет себе повышать голос на своих воинов, всегда даст шанс объясниться и внимательно выслушает… Вот только почему искру гложет ощущение, что не в этот раз..?
- Вы двое должны мне кое-что объяснить… - раздался совершенно спокойный, но оттого не менее настораживающий голос Ультра Магнуса. Командир врекеров повел плечами, разминая застывшие сегменты спины и распрямляя затекшие провода, но не обернулся:
- Разве был приказ самоотверженно врываться на вражескую базу и героически погибнуть в неравной схватке с противником?
- Но ведь…
- Да, слава Праймусу, приказ вы не выполнили, особенно вторую его часть… - устало вздохнул предводитель и наконец повернулся к ботам. Пристальный взгляд придирчиво осмотрел корпуса молодых бойцов – и по искре растеклось умиротворение: во всяком случае, они целы.
- Значит по-вашему, постановка задачи «занять наблюдательные позиции и действовать по обстоятельствам» автоматически подразумевает «нагло вломиться на десобазу и навести там полный шухер»?
- Ага, как скраплетты на показе новой брони! – весело отозвался Балкхед, но тут же умолк под тяжелыми взглядами командира и напарника, причем на лицевой пластине последнего поселилось выражение искреннего раскаяния, которое Уиллджек тщетно пытался удержать.
Но не смог.
Справившись с настойчиво вылезающими из орбит окулярами, крылатый врекер тихо хохотнул.
- Эээ… сэр, откуда вы такие слова знаете?
- С такими воинами, как вы, я скоро вообще начну вспоминать все старокибертронские ругательства, которые когда-либо слышал… - хмыкнул Магнус, а затем смилостивившись махнул сервоприводом. - Ладно, свободны. И постарайтесь не попадаться на оптику Мегатрону этак ворн двести.

Глава 1.
- …Да, возможно он отличный парень, не спорю, но его ворчание доводит меня до системных коликов! – разносился по коридору громкий рычащий бас Уиллджека.
Врекер был не в духе, а это грозило базе разрушениями, превышающими допустимые показатели как минимум раза в три, и это не принимая в расчет душевное равновесие несчастных обитателей, вынужденных выслушивать гневные тирады белого меха. Впрочем, на счастье остальных, под увесистый манипулятор с алой линией на броне попал не менее увесистый Балкхед, привыкший к черным полосам в настроении своего старого друга по подразделению. И автоботы вздохнули свободнее: не то, чтобы им не было жаль зеленого громилу, но кто как не напарник способен утихомирить этого поистине взрывоопасного Крушителя. Причем Крушителя, как выяснилось, в полном смысле этого слова.
- Джеки, такая у него работа… - осторожно произнес Балкхед, громыхая системами рядом с другом.
Они удалялись от главного зала временной базы автоботов, оставляя позади зеленоватое мерцание экранов. Как хорошо, что Оптимус еще в начале этого цикла укатил куда-то по своим делам, и никому из автоботов не пришлось объяснять переполошившемуся от оглушительного лязга лидеру, почему на базе все верх дном, точно скраплетты с инсектиконами на пару решили свить гнездо и по этому случаю закатили грандиозную вечеринку. Впрочем, кто знает, будь красно-синий гигант в этот момент на базе, возможно, всего этого удалось бы избежать…
Резкий грохот заставил Балкхеда вздрогнуть, выдирая его из тоскливых раздумий, - и взгляд крупной голубой оптики с каким-то даже сожалением скользнул по весьма внушительной вмятине во внутренней обшивке станции. Уиллджек потер пальцами порядком исцарапанный кулак.
- Шарк!.. Ладно, допустим, я все понимаю – маскировка, мирное население, объекты гражданской собственности и прочая лабуда… Но Прайм…?! Почему он позволяет этой мелюзге так с собой разговаривать?! Сюда не ходи, то не делай, это не трожь… Шлак им в выхлоп! НУ НЕВОЗМОЖНО ЖЕ ТАК ЖИТЬ!
Балкхед покачал шлемом.
- Успокойся, Джеки, прошу. Агент Фаулер – наш связной с этим миром. Миром, где мы - не стоит это забывать - незваные гости. Кому, как ни ему, знать уязвимые стороны своей родной планеты…
- …Ага, и что такие громилы как мы могут утворить на ее поверхности… бла-бла-бла. Да знаю я! Просто Оптимус…он такой спокойный, рассудительный, дипломатичный… Прям злит! Эх… Иногда мне кажется, что еще не появилась во Вселенной такая сила, которая смогла бы вывести его из себя, - врекер хмыкнул.
- Пожалуй ты прав, - хохотнув, Балкхед от всей искры приложил друга ладонью по спине. – Ладно, пойдем прокатимся, проветрим процы. Оно тебе надо, дружище, поверь мне…
Уиллджек лишь кивнул, пропустив по системам воздух. Кажется он успокоился и на автоботской станции установилось временное перемирие между врекером и окружающим его пространством… тишина, завораживающе ласкающая сенсоры.

***
Рэтчет отключил экран связи с Фаулером и устало потер переносицу. Кто бы мог подумать, что успокаивать взбешенного человека окажется столь непростым занятием. Впрочем, это было лишь следствие предшествующего этому причудливого стечения обстоятельств: и надо было такому случиться, чтобы на вызов агента секретной службы - надо сказать, практически перманентно пребывающего в дурном настроении - ответил именно Уиллджек! Как результат – оба рвут, мечут и пускают молнии из глаз (в отношении последнего – буквально), база стоит на ушах, а у бедного Бамблби и без того крупная оптика грозится вообще вывалиться из орбит от такого невероятного изобилия и разнообразия земных и старокибертронских ругательств. В свете всего этого пара погнутых инструментов, несколько вмятин в стенах и пара-тройка перевернутых стальных контейнеров, которые меченосец от всей искры пнул, когда Балкхед чуть ли не силой выволок его из зала, не без основания опасаясь за сохранность экрана терминала, представлялись не столь масштабными разрушениями, как можно было предположить поначалу.
- А Джек не особо-то обременен чувством такта, - хмыкнула Арси, когда установился относительный покой.
Было заметно, что автоботка слегка смущена, хотя собственную искру легонько подбрасывало от тихой неуверенной радости – в кои-то веки нашелся бот, который воспринимает ее наравне со всеми, совершенно не стыдясь использовать в ее присутствии крепкие выражения. Или же Уиллджек так увлекся переругиваниями с Фаулером, что попросту не заметил - в помещении фемка?
Послышался звонкий писк желтого камарро, устанавливающего контейнеры на первоначальное место.
- Да, Би прав. Фаулер в какой-то степени сам виноват в случившемся, ведь уже не раз сталкивался с тяжелым характером Уиллджека. Мог бы сделать из этого соответствующие выводы, - медбот вздохнул. - Я благодарю Праймуса, что наши маленькие друзья все еще на занятиях.
Бамблби неожиданно встрепенулся, совсем неделикатно бросив контейнер, и вытянулся во весь рост.
- Пи-пииии-риииип!!!
- Точно! – Арси хлопнула себя ладонью по лбу. – Я же совсем забыла!! Надо Джека забрать из школы!
Камарро активно закивал и уже вознамерился трансформироваться и линять, когда весь кайф от предстоящей прогулки обломал громкий рык Рэтчета.
- Стоять! Мне что одному весь этот бедлам прибирать?! Сообщите им что задержитесь и за работу. Полчаса подождут – не заржавеют!
- Эээ…Рэтчет…
Но медбот и щитком не повел.
- Не важно, вы поняли.
Арси и Би переглянулись и, обреченно вздохнув – шлак, а такая хорошая идея была да сгинула на корню! – вернулись к уборке.

***
Военный корабль десептиконов «Немезис»
В легком полумраке ремблока-лаборатории, среди медицинских аппаратов и потрепанных временем и нервными пациентами серых, отливающих стальным блеском стен выделялся сверкающий, как всегда безупречный алый корпус, склонившийся над столом. Активизировав встроенную в манипулятор установку, Нокаут с энтузиазмом ковырялся в каком-то приборе, мурлыча себе под нос очередную въедливую мелодию, услышанную им на примитивной частоте этих мерзких суетливых шумных созданий, именующих себя людьми. Композиция была более чем отвратительная, но подобно белковой мерзости, так и липнувшей точно слизняк, упрямо отказывалась покидать процессор. Впрочем, сейчас она полностью отражала настроение медика. Черная с алым ореолом оптика сверкала нарастающим безумием, грозящим перерасти в нечто поистине зловещее.
Нокаут настолько погрузился в реализацию очередного своего блестящего замысла, что не заметил, как открылись мощные створки ремблока и в помещении раздались тяжелые шаги. Надвинувшаяся огромная фигура практически нависла над медконом, угрожающая тень отсекла скудное освещение, упала на покоящийся на столе прибор. Нокаут вздрогнул и сглотнул вставший поперек горловых шлангов сгусток энергона, но обернуться не успел: притворно ласковый, так и сочащийся язвительностью низкий механический голос буквально пригвоздил алого десептикона к полу.
- Кто бы мог подумать, Нокаут, что в солидном списке твоих достоинств значится еще и поистине праймусовский голосок. Чего же ты замолчал? Стесняешься меня?
Медик все-таки заставил себя обернуться, тщетно пытаясь сдержать предательскую дрожь нейросети, и моментально осел под проницательным взглядом Мегатрона, втянув шейную проводку в плечи и зрительно уменьшившись чуть ли не вдвое.
- П-повелитель… Я не ожидал увидеть вас так скоро…
- Полагаю, ты вообще надеялся, что никогда больше меня не увидишь, не так ли? – потрепанный боями серый фейсплет лидера десептиконов зловещей неизбежностью надвинулся на порядком перепуганного ученого, уголки узких губ разошлись в стороны, наполовину обнажив дентопластины заборчиком.
- Я…я… - пролепетал Нокаут, мысленно ругая своего невесть где шатающегося напарника на чем свет стоит. Уж лучше чинить Брейкдауна, попавшего под горячий манипулятор повелителя, чем самому валяться на ремонтной платформе.
Однако Мегатрон неожиданно отстранился, выпрямившись, и сверху вниз насмешливо уставился на трясущегося десептикона.
- Ладно, лирику в сторону. Что у тебя тут?
Алый спорткар сглотнул и уже явно смелее выпалил:
- Новое изобретение. Но оно требует доработки, тщательной калибровки и, разумеется, испытания так сказать в обстановке, приближенной к реальным условиям…
Серый механоид прервал словоизлияния постепенно приходящего в себя, а потому затыкающегося только радикальными методами ученого.
- Избавь меня от нудных лекций. Я хочу видеть результат, и как можно скорее.
Из уст Мегатрона это могло значить только одно: делай что хочешь, где хочешь, как и с кем хочешь, но чтобы я не пожалел о том, что выделяю рабочую силу, энергон и собственное время на то, чтобы ты развлекался. Осталось только поставить под словами личную подпись десептиконского лидера - и воссоединение с Праймусом гарантировано. Если конечно не поднять бампер, поднапрячь процессор и в рекордно сжатые сроки не предоставить повелителю те самые результаты, которые он так жаждал получить.
Нокаут проследил, как огромный кибертронец, сложив манипуляторы за спиной, неспешно покинул помещение, и тут же шумно пропустил по системам холодный воздух.
- Чуть топливо не слил… Или все-таки слил…?

***
- Повышенная энергетическая активность в 12ом секторе, - Рэтчет нахмурившись, уставился на экран, где на изумрудной поверхности, расчерченной координатной сеткой, пульсировало белое кольцо – диаметр возмущения энергополей.
К монитору подпрыгнула Арси.
- Десы?
-Если и так, то что-то глушит их сигнатуры…
По губам автоботки скользнула улыбка: как бы там ни было, стоило проверить, а это значит прощай уборка! Ни тебе тяжелых контейнеров со всяким хламом, ни импровизированной швабры, ни ворчливого бело-красного надсмотрщика, считающего своим долгом проверить на предмет отсутствия пыли едва ли не каждый дюйм подземной базы. Лишь скорость, естественная дорожная дымка и азарт от предстоящего сражения.
И снова светлые мечтания грубо обломали – по коммуникатору раздался слегка искаженный помехами голос Балкхеда.
/Мы с Джеки меньше чем в десяти милях от пункта назначения. Будем на месте - не успеешь оптикой мигнуть!/
- Хорошо. Будьте начеку. И о результатах сообщайте немедля, - Рэтчет отключил связь, сделав вид, что не заметил, как обреченно вздохнула Арси, переглянувшись с жалобно пискнувшим Бамблби.
- Да, Би, согласна. Почему все веселье всегда достает врекерам?
- Тебе скучно, Арси? - не отрываясь от данных на экране, спокойно изрек медбот. – Тогда приберите заодно и на складе. И не надо буравить взглядом мою спинную броню. Балкхед, между прочим, на прошлой неделе всю базу практически вылизал до блеска.
Фемботка взвыла, хлопнув себя ладонью по лбу, и поплелась в сторону прохода, ведущего к складским помещениям.

***
- Ну вот, Джеки, оттянешься - и полегчает! – весело заявил Балкхед, давя на газ и устремляясь по выданным Рэтчетом координатам. Серебристо-белый спорткар не отставал ни на метр, порой даже обгоняя тяжелую альтформу товарища.
- Только если там действительно десы… - уточнил Уиллджек. – Даже не знаю, чего мне больше хочется – хорошей потасовки или тишины и покоя.
- Шлак мне в бак, если десы мучаются подобным выбором: по мне так, когда ты в таком буйном настрое с тобой даже в узком коридоре страшно сталкиваться, - хохотнул зеленый механоид.
Джек хмыкнул.
- Да ладно тебе, громила, не делай из меня монстра какого-то…
За шутками и подколками врекеры достигли пункта назначения и затаились в каком-то овраге, наблюдая развернувшуюся перед ними сцену. Из стороны в сторону шастал вооруженный точно целый оружейный склад Брейкдаун, единственной желтой линзой пристально вглядываясь в волнистую, утыканную небольшими холмиками и оврагами местность. Позади него, опустившись на одно колено, что-то химичил Нокаут: несчастного объекта, попавшего под шустрые пальцы медкона, не было видно, но оптика десептикона сверкала поистине зловеще. Тылы прикрывали с пару-тройку эрадиконов – как всегда далеких от понимания происходящего и лишь выполнявших приказ командования.
- Веселье заказывали? А получите - распишитесь! - тихо хохотнул Балкхед, и тут же слегка округлил оптику. – Эээ, Джеки…Тебе не кажется, что синий пялится аккурат на нас?
Уиллджек слегка приподнялся на манипуляторах, посмотрев сначала на напарника, затем на врага и как-то совсем невесело хмыкнул.
- Брейк конечно слегка подслеповат, но не совсем ведь идиот – у тебя спинные сегменты выступают, этакими технологическими холмиками посреди практически плоского поля!
- Пфф, а у тебя вообще вон крылья в разные стороны торчат! И под местную флору, скажу я тебе, они вряд ли сойдут!
- Разведчики шлаковы, - хохотнул белый меченосец. – Не возьмут нас в шпионы, Балк.
- И к квинтам! Вали шарков!!!
Балкхед с невообразимой для его комплекции ловкостью и ...хм… мде, пожалуй просто ловкостью, до грации ему было как до Кибертрона на инсектиконе верхом – выскочил из укрытия и с воинственным рыком набросился на Брейкдауна. От скрещенных булавы и молота искры полетели в разные стороны. Джеку же не оставалось ничего иного, как взять на себя эрадиконов – Нокаут с совершенно несвойственной его яркому корпусу незаметностью куда-то смылся. Чтож, врекер был не в обиде. Пущенные в ход острые клинки разили противника направо налево, точно мстили за все обиды, возмущения нейросети и долгие часы буйствования своего хозяина. И совершенно не важно, что в нынешнем настроении Уиллджека десептиконы были никаким местом не повинны.
Число все еще стоящих на ногах механоидов заметно уменьшалось, в основном благодаря крылатому автоботу, когда в спину ударил мощный разряд. Корпус задрожал, броню захлестнули волны энергии и, судорожно пропустив через системы воздух, Джек упал на грудные пластины, а сверху его придавил нехорошо ухмыляющийся Нокаут, снова от всей искры ударивший врага своим энергетическим копьем. Ооо, он знал, куда направлять свою силу и беззастенчиво пользовался этими знаниями.
Врекер снова вздрогнул, но в следующий клик резко перевернулся на спину, сбрасывая с себя десептиконского медика. Острие копья лишь вскользь прошло по белой броне, рассеивая не достигшие цели разряды в пространство… и в этот самый миг совсем рядом что-то вспыхнуло ярким пятном и раздался оглушительный взрыв, разбросавший кибертронцев в разные стороны. Грохот падающих металлических корпусов сотряс землю, а взметнувшиеся столпы грязи и пыли обволокли собой окружающее пространство, лишив его прозрачности, видимости и хоть какой-то относительной привлекательности. Но благо так не могло продолжаться вечно, и вскоре пыль стала оседать.
Балкхед пришел в себя первым и тут же бросился к неподвижно лежащему чуть поодаль напарнику. С тихим полурыком-полустоном на манипуляторах приподнялся Брейкдаун, немного в стороне подскочил на ноги алый красавчик…
Но вновь намеревающийся разгореться бой так и захлебнулся на корню: из активизированного наземного моста вылетел красно-синий грузовик - и, на полном ходу трансформировавшись, Оптимус активизировал сдвоенные бластеры. Лучшее, что в данной ситуации могли предпринять десептиконы - это валить, что они конечно и сделали, не преминув воспользоваться расстоянием, отделявшим их от извечных врагов. Преследовать колесных и уж тем более стрелять им вслед никто не собирался.
Лишь скользнув взглядом по виляющим вдалеке бамперам улепетывающих противников, Прайм приблизился к ботам и опустился на одно колено рядом с лежавшим на земле Уиллджеком. Темная ладонь коснулась грудных пластин врекера, оптика чуть сощурилась, выхватив засевший в светлой броне осколок чего-то неидентифицируемого. И приложив пальцы к височной области шлема, лидер коротко передал на базу:
- Рэтчет, срочно нужен мост. У нас раненый.

***
Когда из изумрудного свечения стали появляться силуэты автоботов, Рэтчет судорожно прогнал по системам воздух. Он был готов ко всему, даже к тому, что едва ступив на базу, неестественно мрачный Прайм бережно опустит на платформу чуть ли не разорванный пополам корпус одного из врекеров. Каково же было удивление медика, когда Оптимус действительно вышел с ботом на манипуляторах, причем бот этот был относительно цел и что самое удивительное – не проронил ни слова. Только клик спустя, когда лидер опустил на платформу оффного Уиллджека, Рэтчет понял почему.
- И всего-то? – пробурчал врач. – Я ожидал чего-то куда более жуткого. Впрочем, жутко было бы, если ко всему прочему он еще и матерился бы при этом.
- О чем ты, старый друг? – Прайм заинтересованно покосился на медбота, заставив последнего незаметно сглотнуть подступивший к верхнему топливопроводу энергон – чуть не спалил всю контору! – но на помощь вовремя пришла Арси:
- Да это наш добрый доктор как всегда за несчастных беспокоится, - фемка мило улыбнулась, а когда Оптимус слегка отвернулся, сделала страшное выражение фейсплета и неслышно шикнула на Рэтчета.
Медбот лишь страдальчески закатил окуляры к потолку и, активизировав встроенный в манипулятор сканер, взялся за дело. На просьбу лидера сообщить о состоянии раненного после полной диагностики он лишь сосредоточенно кивнул.
В огромном помещении с выгравированной эмблемой автоботов на полу стало подозрительно тихо, лишь мерно едва различимо гудел сканер да потрескивал экран терминала. Автоботы разошлись по своим делам, их голоса периодически слышались в коридоре, оттуда же доносился тонкий лязг металла, но в командном штабе никто не спешил появляться. Рэтчет уже начал потихоньку привыкать к такой блаженной, фантастической тишине, захватившей его в свои умиротворенные объятья, когда со стороны платформы раздался тихий едва различимый шепот:
- Док…?
Ало-белый механоид вздрогнул от неожиданности и слегка наклонился к раненому…

***
- В общем-то не могу сказать, что Джек в полном порядке… - произнес медик, закончив осмотр врекера, вынув осколок из белой брони и тщательно залатав разрыв, - …но жить будет. Меня беспокоит другое…
Рэтчет как-то встревожено покосился на казалось бы снова отключившегося меченосца. Повисла напряженная пауза, которую первым нарушил не выдержавший неведения Балкхед.
- Ну говори уже! Что с ним!?
Прайм лишь кивнул, словно поддерживая зеленого автобота в этом порыве. Автоботы как по команде напряглись, внутренне подготавливая себя к самому страшному – а вдруг Уиллджек больше не сможет ходить, или трансформироваться, или у него перегорели чувствительные участки оптики и он ослеп…навсегда?! – когда медбот неожиданно заявил:
- Его процессор выдает странные сигналы. С такими частотами я никогда раньше не сталкивался. Но это еще не все. Резонирующая сила приводит к дифференциальному изменению в общих настройках наиболее активно функционирующих микропроцессоров и…
- Док, а можно как-нибудь попроще? – чуть скривилась Арси, чувствуя, как процессор начинает закипать от такого потока заумных слов.
На помощь пришел лидер.
- Рэтчет хочет сказать, что Уиллджек изменяется. И в чем это может проявиться?
Медик пожал плечами.
- Да в чем угодно! Диапазон преобразований практически неограничен…учитывая, что природа данных сигналов совершенно не изучена.
- Это очень плохо, да? – осторожно поинтересовался Балкхед и, получив мрачный кивок врача, обеспокоенно посмотрел на своего оффного друга, который впрочем уже начал подавать слабые, нерешительные признаки функционирования на ремонтной платформе.
Уиллджек активизировал тускловатую оптику и окинул еще не до конца сфокусировавшимся взглядом высокий потолок. Затем посмотрел на автоботов и слабо улыбнулся.
- Привет, ребята…
От прогромыхавших шагов Балкхеда, подскочившего к раненому с грацией шара для боулинга, начали сбоить аудиосенсоры. Впрочем, сейчас это было мелочи: алознаковых куда больше интересовало состояние друга, потому с секундным опозданием к зеленому механоиду присоединилась и прочая пестрая братия.
- Как ты себя чувствуешь, Уиллджек?
- Относительно живым, но не совсем функционирующим, лидер… - тихо ответил крылатый бот.
Кибертронцы переглянулись – вроде пока ничего необычного… Однако робкая надежда насмешливо помахала манипулятором и с треском рухнула, когда Джек, посмотрев на медика, неожиданно выдал спокойным, каким-то даже извиняющимся и нерешительным тоном:
- Прости, что добавил тебе работенки, Рэтчет. Кажется, я не рассчитал свои силы. Мне уже можно вставать?
- Хм… да… Только помни, в течении нескольких часов твои системы должны пройти реабилитацию. Не напрягайся почем зря.
- Обещаю, - меченосец улыбнулся, не замечая удивленного взгляда Балкхеда, и опустил ноги на стальное напольное покрытие. Стопы тихо лязгнули, а затем Уиллджек вытянулся во весь рост, поднявшись. Наблюдавший за автоботом Рэтчет чуть подался вперед и, придержав крушителя, осторожно поинтересовался:
- Ощущается дискомфорт в каких-либо секторах? Может сдавленность под грудной пластиной или дрожь в коленных сочленениях? Искра нормально пульсирует, никаких скачков напряжения? А процессор – может какие-то неприятные ощущения, нестыковки логических схем?..
Врекер с искренним удивлением посмотрел на медика и взгляд его открыто вопрошал – с чего бы это вдруг такой богатый послужной список. Тем не менее голос крылатого автобота прозвучал как-то неуверенно.
- Хм… да нет вроде, все нормально, конечно учитывая, что я только с ремплатформы. Хотя… Удивительно, что ты заговорил о процессоре… что-то странное действительно ощущается. Как будто он не мой… Но это ладно, уверен пройдет, - Джек улыбнулся, пожав мощными плечами. – Спасибо, Рэтчет. Пойду я наверно отдохну…если конечно моя помощь не требуется… – робкий взгляд устремился на Прайма.
Этот вояка-бунтарь спрашивает разрешение у него, лидера автоботов?! Надбровная дуга красно-синего кибертронца медленно поползла вверх, но точно спохватившись на полпути, замерла лишь в легком удивлении.
- Нет, Уиллджек. Не требуется. Отдыхай.
Кивнув, врекер удалился, оставив друзей ошеломленно переглядываться между собой.
- А я так надеялся, что шарки мимо пробежали … - огорченно выпустил воздух Балкхед.
- Может он еще не отошел от блокировки нейросети во время ремонта, поэтому ведет себя так…странно? – осторожно предположила Арси.
- Спокойно, ты хотела сказать? – хмыкнул Рэтчет, вновь вернувшись к настройке перманентно барахлящего оборудования. - Слишком несвойственно ему спокойно… Ну и чудно - долгожданный мир и покой моим аудиосенсорам.
- Да ладно вам! Да, Джеки крушитель, но это же не означает, что каждый наноклик он сыпется проклятьями, буйствует или что-то ломает! - возмутился зеленый громила. - Иногда он бывает спокойным…ну когда не делает ничего из ранее перечисленного…или когда подзаряжается, - автобот растерянно потер шлем широкой ладонью.
- Ну прям этакий кибертронский ангел – посланник Всеискры, - насмешливо хихикнула Арси.
Но Балкхед не разделял ее оптимизма. Как-то грустно посмотрев на темный проход коридора, в котором буквально пару минут назад исчез его друг, он тяжело прогнал воздух по системам, спровоцировав гул сравни вентиляционной системе целой станции.
- Не дай Праймус…

Глава 2.

***
Время шло. Уиллджек постепенно приходил в себя, оправляясь от полученного ранения, но, по мнению его старого друга (и к его же несчастью), продолжал неотвратимо съезжать с процессора.
Поначалу его спокойная, вежливая речь воспринималась как легкая странность, незначительный сбой процессора. Автоботы даже старались не обращать внимания на то, как безропотно врекер выполнял приказы Прайма и с энтузиазмом предлагал свою помощь в починке всевозможного оборудования, перестановке или генеральной уборке базы, хотя надбровные дуги всех без исключения механоидов, в последнее время очевидно сговорившись, то и дело пускались в хаотичный пляс по верхним сегментам фейсплетов. И даже скромная радость, с которой Уиллджек впустил маленьких органических друзей автоботов в свою альтформу по случаю «размять шины и заставить Бамблби поглотать пыль» была принята лишь с легким удивлением последних. Но когда меченосец галантно раздвинул перед Арси ворота оружейного склада, с легким вежливым поклоном пропуская фемботку вперед, первой все-таки не выдержала именно она.
Точно укушенная скраплеттом за бампер синяя автоботка вбежала в импровизированный командный центр и прямо с порога безапелляционно заявила.
- Нет, это просто невыносимо! Балк, ты уверен, что это именно Уиллджек и что никто снова не подменил нашего бунтаря и задиру на кого-то более десептиконистого?
- _Я_ в этом уверен, - не отрывая оптики от мониторов, произнес Рэтчет. – После той истории я запрограммировал систему на обнаружение личной сигнатуры каждого из вас. ЭТО Уиллджек. Что он на этот раз выкинул?
Автоботка смущенно потупила взгляд и, чувствуя как от скачка внутренней температуры разогревается лицевая пластина, наконец выпалила:
- Он…он…открыл передо мной дверь!
- Арси, почему тебя это так удивляет? – лидер с легкой улыбкой коснулся манипулятором синих плечевых сегментов. – Ты ведь фемботка. Такое обходительное обращение принято в отношении…хм…особ женского гендера…
- Но я не просто какая-то там фифочка, носящаяся с полиролью и новомодной краской для брони!! Я воин! Автобот! И…со всем почтением...Уиллджек и «этикет» - понятия категорически несовместимые! Да если бы он меня по бамперу приложил, я бы поняла. Да, хорошенько начистила бы ему наглый фейсплет, но поняла. Так ведь нет! Ему вздумалось поиграть в джентльмена. Ему - Уиллджеку! Тому, кто сначала стреляет, а потом думает! Он ведь всегда ломится вперед как…как…
- Как слон по кукурузе… - совершенно серьезно выдал наблюдавший за всей сценой сверху Рафаэль.
Мико тихо захихикала, и глаза ее нехорошо заблестели – яркий предвестник того, что на следующее утро весь штаб и даже невесть каким образом пострадавшие от шаловливых ручонок девочки мониторы будут обклеены кривоватыми, но весьма душевными рисунками под общим кодовым названием «автоботы в миру и еще много всего того, о чем они и сами не догадывались». Однако счастье в неведении, тем более что сейчас у пришельцев из космоса были дела куда поважнее.
- Хм… ну так слон у нас скорее Балкхед,- Арси посмотрела на зеленого боевика, разведя манипуляторы в стороны, мол, без обид. - Но да! Иначе и не скажешь!
- Кстати, вам не помешало бы проводить наших друзей по домам и отправляться в патруль. А с Уиллджеком я поговорю.
- Только Оптимус, пожалуйста, будь с ним помягче…он стал очень ранимым…
Даже Рэтчет обернулся на слова Балкхеда, ошеломленно мигнув голубыми линзами. Что ж тут скажешь, кажется им всем не помешало бы проверить процессоры, и в первую очередь белому крушителю, в котором крушителя осталось не более чем строителя в Балкхеде – одни воспоминания. И такие изменения в общем-то неизменного веками автобота вряд ли радовали его зеленого друга и напарника.

***
Уиллджек полировал свои клинки, устроившись бампером на одном из стальных контейнеров в главном зале, и размышлял, наслаждаясь полной тишиной: Арси и Бамблби укатили еще несколько часов назад; Рэтчет, заявив что он отлучится всего на клик, слинял на склад за какими-то как всегда «очень нужными» ему деталями, а Прайм отправился, вероятно, ему на помощь, потому как вышли они вместе и вскоре громыхающие шаги стали синхронно затихать и совсем сошли на нет, но лязгнула тяжелая дверь. Вряд ли белый меченосец догадывался, что в это самый миг лидер, после состоявшегося с ним – Уиллджеком - разговора, в очередной раз пытал несчастного доктора на предмет состояния врекерского процессора, но Рэтчет лишь пожимал плечами – данных было слишком мало. Сошлись на одном: что бы ни послужило причиной таких вот невинных изменений характера «ушастого» автобота, разгадку следует искать в недавно произошедшей стычке с Нокаутом и компанией. Сам же виновник замешательства автоботов пребывал в блаженном неведении и не отягощал себя вниканием во все премудрости сложившейся ситуации.
Поступивший на экран терминала сигнал застал врекера за наточкой лезвия одного из своих мечей. Уиллджек поднял взгляд и натолкнулся на перекошенную то ли помехами связи, то ли видом жизнерадостного дебошира физиономию агента Фаулера.
- Что, никого поответственнее не нашлось оставить за пультом? – не обременяя себя вступлениями, завел любимую ворчливую песнь военный. – Где Прайм?
- Добрый вечер, агент Фаулер. Лидер, кажется, помогает Рэтчету с какими-то важными исследованиями, - меченосец пожал плечами, - Обещал скоро быть. Что-нибудь ему передать или подождете его возвращения?
Но вежливо-спокойный тон автобота не был воспринят спецагентом, как того заслуживал, вызвав лишь раздражение, тут же вылившееся в сузившиеся глаза и красноречивую тираду, ставшую причиной забрызганного слюной экрана по ту сторону связи.
- И пялиться на твою нахальную физиономию?! Нет уж, увольте! С меня предостаточно твоей наглости! Не говоря уже о намеках со стороны ботов в моей собственной несдержанности. Брехня! Я сдержан как никогда!
Врекер лишь слегка приподнял надлинзовый щиток и снова пожал мощными плечами.
- Вам виднее… Ну хотите я буду молчать? Слова ни единого не скажу.
- Ты даже так умеешь? – в голосе разошедшегося не на шутку Фаулера ощущалась неприкрытая насмешка.
Уиллджек уже в третий раз сместил плечевые накладки в неуверенном предположении, а собственно почему бы и нет.
- Умею иногда, если меня вежливо попросят.
- Да ты издеваешься надо мной!!??
- Агент Фаулер, рад вас видеть. Что-то случилось? – последние слова принадлежали уже предводителю автоботов.
Точно ведомый каким-то одному ему известным чувством Прайм вошел в главный зал, как раз вовремя, чтобы предотвратить готовую разразиться бурю под кодовым именем «Фаулер vs. Уиллджек».
- А, Прайм, вот и ты! Дело есть! – Фаулер перевел взгляд на красно-синего гиганта, лишь изредка косясь на вновь вернувшегося к наточке лезвий крушителя. Последний, по мнению спецагента, так усердно изображал свою полную непричастность и безразличие ко всему происходящему и вообще мастерски притворялся предметом интерьера, что мужчина все-таки не выдержал.
- Прайм, если ты его сейчас не выпроводишь погулять, конструктивного диалога у нас не получится! Он меня раздражает!
Оптимус приподнял надлинзовые щитки, но возражать не стал, лишь чуть обернувшись к оторвавшемуся от своего занятия Уиллджеку. По взгляду командира нетрудно было догадаться о чем он думает: с замиранием искры Прайм ожидал, что сейчас последует просто взрывоопасная реакция врекера на подобное с ним обращение, но с сожалением отметил про себя, что ошибся. Белый автобот лишь кивнул, поднялся, спрятав свои клинки в пазы на спине и, не сказав ни слова, покинул командный центр, оставив Фаулера молча офигевать от столь красноречивой безмолвной сцены.
- Эээ…что это с ним? Ни единого выкрика? Ни малейшей попытки поспорить с лидером или хотя бы обозвать меня «мелюзгой»?
- Долгая история, агент Фаулер… Так что за дело?..

***
Военный корабль десептиконов «Немезис»
Намного ранее.
Тусклое освещение медицинского блока как-то даже лениво заливало блестящий алый корпус на ремонтной платформе. Приподняв ее верхнюю часть на подобие кресла, Нокаут вальяжно развалился на одной из основных статей своего дохода…или точнее будет сказать – на том средстве, что вкупе с неповторимым талантом медика и в общем-то перманентной неотразимостью, пока что не позволял Мегатрону отправить его на переплавку за многочисленные не принесшие ровным счетом никакой пользы идеи. Идеи… Вот идеи - это было самое больное его место. Нокаута, не Мегатрона. Единственное, что нужно было всеядесептикону – это результаты, быстрые, эффективные, гениальные, разящие на поражение, но главное (и не дай Праймус, это условие не будет соблюдено!) – положительные. А вот с этим у главного медика и ученого десептиконской армии были проблемы, причем проблемы сравни Юникрону для автоботов: что бы этакое придумать на этот раз, если все заранее обречено на провал?! В процессоре роились одни только мысли о грядущих гонках там, на земле грешной и примитивной.
Когтистая ладонь принялась выбивать ритм по боковой грани платформы, оставляя едва заметные царапины на испещренном разрывами металле. Однако сейчас чистоплотного доктора это вряд ли беспокоило – вокруг витали прямо-таки обретшие осязаемость совсем мрачные думы. С тех пор как их лидер возродился, заняв по праву такое желанное своим замом место в венце десептиконского величия, не то, что о вылазках, даже о самих мыслях на тему «отлучиться - погонять» пришлось забыть как о наиболее быстром и вряд ли безболезненном способе встретиться с Праймусом.
И изощренный ум алого спорткара стал работать совсем в ином направлении: помимо удовлетворения амбиций повелителя, все больше внимания уделялось такой разработке, тестирование которой необходимо было бы проводить снаружи, вне стен базы. Имея такое устройство в наличии, самым сложным было бы убедить повелителя, что его испытание потребует немало времени за пределами лаборатории, но тестирование проекта, так же как и сам продукт великого ума гения, жизненно необходимы не только ему – Нокауту, но и десептиконам, лорду Мегатрону и самому Кибертрону. Далее дело за малым: быстро произвести необходимые опыты и подговорить своего верного товарища и напарника Брейкдауна прикрыть его всего лишь на какой-то час…ну пару часов…ну, подумаешь, на весь перезагрузочный цикл, который на этой жалкой планетке называется ночью! И не важно, что это будет за технологичная псевдонаучная хреновина, которую ему предстоит смастерить, главное чтобы пахала на благо десептиконов. Кто же знал, что все окажется так непросто…

***
- Осторожно! – взвизгнул Нокаут, дернув манипулятором, и зыркнул на напарника, да так, точно по меньшей мере хотел выцарапать ему вторую линзу. – Не в груде металлолома копаешься!
- Если ты не будешь дергаться, то я закончу быстрее, - проворчал Брейкдаун.
- Мне надо не быстрее, а качественнее!! Шлааак! Ну почему у меня нет еще пары манипуляторов?!
Темно-синий механоид сдавленно хохотнул, впрочем не отрываясь от спайки разрывов на алом сегменте.
- Тогда ты был бы похож на каракатицу. И перемещался бы по коридорам, мерзопакостно шевеля своими четырьмя конечностями.
- …И при каждом удобном случае смог бы зарядить тебе подзатыльник! Всеми четырьмя по очереди! – огрызнулся Нокаут. – Работай, давай. И поменьше разрабатывай вокодер!
- Слушай, а ты уверен, что тебя стоит восстанавливать сейчас, а не после разговора с Мегатроном? – боевикон на всякий случай чуть отстранился, чтобы ненароком не попасть под кулак напарника, но Нокаут лишь бросил на него мрачный взгляд и снова уставился перед собой. Не признать, что в чем-то Брейкдаун прав, он не мог, но в искре все еще теплилась надежда на то, что повелитель по-прежнему нуждается в его непревзойденном уме.
- Что это хоть за устройство было?
- Шарк его знает… Но я узнаю, - глухо отозвался алый медик и тут же нехорошо сощурился. Это был его единственный шанс избежать встречи с разящим манипулятором разгневанного как сотни шарков Лорда Мегатрона – выяснить, что же ему удалось собрать. И пусть прототип уничтожен при взрыве, сделать аналогичный при необходимости будет нетрудно. И все-таки, что это было?..
Повисла пауза. Каждый был поглощен своим делом, причем Нокаут явно полагал, что его занятие – размышлять, с умным видом уставившись в потолок – куда важнее ремонта, которым был занят синий механоид. Лишь периодически тишину нарушали бормотания то одного, то другого десептикона, совершенно несвязные друг с другом и точно существующие в каких-то параллельных мирах.
Ремонтные работы подходили к концу, когда двери в медицинский сектор раздвинулись, и послышались до дрожи в сервоприводах знакомые тяжелые шаги.
- Надеюсь, ты готов порадовать меня результатами, Нокаут? – низкий голос звучал привычно насмешливо, но в свете последних событий как-то по-особому зловеще. Разумеется, до повелителя дошли сведения о неудачном испытании покрытого завесой тайны устройства.
Всеядесептикон неторопливо приблизился к ремплатформе и пристально уставился на алого медика, совершенно откровенно игнорируя присутствие его помощника.
Брейкдаун же, не будь дураком, предусмотрительно отошел на пару шагов назад от платформы, точно попытался скрыться из обозримого лидером сектора. А чтобы как-то оправдать свое недостойное воина отступление издал слабо идентифицируемый звук из разряда «ну вот…все…», тем самым открыв Нокауту полный обзор на недовольного Мегатрона, а повелителю – на судорожно подбирающего подходящее оправдание ученого. Правильным ответом – а именно, что тестирования завершено успешно - тут и не пахло.
- Эээ…не совсем так, мой Лорд… - пробормотал алый десептикон, слезая с ремплатформы и неестественно для себя робко заглядывая в горящие кровавым племенем линзы Вождя. – Нам помешали автоботы…и…хм…пришлось отложить испытание устройства на некоторое время и принять бой. Но это лишь временная заминка, даю слово. Завтра же я проведу тестирование и доложу о результатах вам лично, - красные ореолы на черных линзах медика буквально излучали невинность, искреннюю преданность и прямо-таки десептиконскую честность. Однако в них промелькнул и страх, что не могло не приносить какого-то даже удовлетворения вызвавшему это чувство серому гиганту. Сам же Нокаут едва сдерживался, чтобы от тяжести взгляда повелителя не плюхнуться бампером на стальной пол, все-таки машинально слегка выставив перед собой манипуляторы. Как будто активно жестикулируя ими прямо перед язвительно-усмехающимся фейсплетом Мегатрона, можно было прикрыться от его гнева и отсрочить свое свидание с ВсеИскрой.
Удивительно, но сработало.
- Ладно. У тебя времени до следующего перезагрузочного цикла. Потом я жду доклада, -лидер выпрямился и, развернувшись, покинул лабораторию.
Нокаут тяжело пропустил по вентсистемам воздух.
- Фуф…пока живем… Надо что-то делать, надо что-то делать… - и медик нервно зашагал по отсеку, обхватив себя когтистыми ладонями за шлем.
Единственный свидетель такого несвойственного Нокауту поведения лишь молча провожал его метания взором одинокой желтой линзы. Что же стало с его неизменно нахальным, самовлюбленным и язвительным напарником, до замыкания систем в процессоре уверенном в собственной гениальности и неотразимости? Ответ пришел моментально, едва боевикон положил манипулятор на полукруглый алый плечевой сегмент, заставив ученого тихо вскрикнуть и едва не подпрыгнуть на месте. Он боялся, и неудивительно – с Мегатроном действительно не стоило шутить. Даже более того, вряд ли этот огромный серый тиран знал, что такое юмор.
- Мы что-нибудь придумаем… - тихо пробормотал Брейкдаун. Нокаут лишь кивнул и слабо улыбнулся, точнее скорее даже состроив кривую гримасу, под которой подразумевалась улыбка. Но неожиданно встрепенулся, вскинув голову, и схватил боевикона за манипулятор.
- Едем! У меня есть идея!
- Так-то лучше! Вот теперь я тебя узнаю, – прогромыхал смешок синего десептикона и Брейкдаун с готовностью направился следом за своим напарником.

Глава 3.

***
База автоботов.
- Кажется я кое-что придумал… - шепот Балкхеда ударил по сенсорам, отразился от стен и гулом разнесся по помещению, заставив автоботов потереть аудиодатчики, но громила уже не обращал на них внимание, с самым непринужденным и милым выражением фейсплета направившись к сидящему у противоположной стены Уиллджеку. Врекер остался безучастным, сосредоточенно дотошно полируя свои клинки.
- Джеки, пойдем прогуляемся?
- Не могу, Балкхед. Я еще не закончил полную проверку вооружения.
- Да успеется! Снаружи такая шарковски потрясная погодка! Хоть броню прогреешь! – зеленый автобот от всей искры хлопнул меченосца по плечевой накладке, но Уиллджек лишь поморщился от противного гула и снова вернулся к своему занятию, даже не удостоив друга взглядом.
- Нет, прости. Я занят.
- Ну Дже-е-е-еки. Ты уже несколько дней безвылазно сидишь на базе и неотвратимо ржавее-е-еешь! Шины потрескаются! И кулаки от безделья ржой покроются! А ведь мы с тобой уже почти с неделю не снимали с десептиконов стружку! Пойдем разомнемся, ну хоть прокатимся туда-обратно! – умоляющая физиономия боевика с круглыми невинными окулярами едва не свалила на пол уже начавших похихикивать автоботов, но Уиллджек остался невозмутимым и все таким же собранным.
Аргументы бывшего врекера иссякли и пришлось лидеру брать дело в свои манипуляторы.
- Да, Уиллджек, Балкхед. Отправляйтесь в патрулирование, - пряча улыбку, произнес Оптимус. – О результатах докладывайте на базу.
Зеленый громила метнул на Прайма благодарный взгляд и едва сдержал расплывавшуюся по лицевой пластине улыбку. В его обращенной на Уиллджека оптике, вкупе с красноречиво разведенными в стороны лапищами, читалось лишь невинное «приказ есть приказ». Джек пропустил воздух через вентсистемы, поднялся, на полном серьезе молча откозыряв предводителю, и первым направился к туннелю, который выведет их наружу…благо, не заметив, как заговорчески подмигнул оставшимся на базе автоботам его лучший друг - и бегом, сотрясая базу при каждом шаге, догнал меченосца.

***
/Джеки, поднажми! А то тащишься, точно под завязку нагружен шарктиконами! Даже я иду впереди, а где мои габариты - где твои!/ – передал по связи отстающему напарнику Балкхед. Но белый с алыми и зелеными полосками спорткар и не подумал вдавить педаль газа в пол.
/Видишь знак? Ограничение скорости - 70 миль в час/.
/Да перестань! Это же магистраль, тем более совершенно пустынная! Лети – не хочу!/
/Разве не ты сам мне говорил, что мы гости на этой планете? А если так, значит обязаны соблюдать ее законы, в том числе и правила поведения на дорогах/, - таким же непрошибаемо-спокойным тоном выдал Уиллджек.
Балкхед взвыл, но скорость чуть снизил, поравнявшись с сознаковцем.
/С каких это пор ты стал таким до шаркового визга правильным?/
/Да я вроде всегда таким был…/
На внутренней частоте связи повисла непродолжительная пауза, которую нарушил прозвучавший спустя пару минут тихий голос.
/Не всегда… И знаешь, Джеки, я действительно скучаю по тебе прежнему… Помнишь ту историю с появлением Дредвинга? Как ты пытался обезвредить бомбу, а потом еще и меня остановить от самодезактивации. Я прямо так и ощущал, как ты материшься сквозь дентопластины, вспоминая витиеватыми выражениями и меня с моей альфой, и Дредвинга и самого Мегатрона с его десептохламом в придачу/, - Балкхед хмыкнул. – /Или как ты препирался с Фаулером, так, что доводил того до икоты. У меня даже иногда возникало ощущение, что, будь его воля, он точно пару раз приложил бы тебя по фейсплету кулаком, да только бессмысленно это…и чревато. И это не говоря о наших с тобой потасовках во врекерские времена! Дааа, шумно тогда бывало, но как-то…не знаю…живо что ли. Из тебя прямо так и перла энергия, переворачивая все верх антеннами, заставляя и остальных как будто оживать. А сейчас… Мне не хватает этого… Эх, Джеки… я хочу обратно своего наглого, грубоватого и язвительного друга…/ - последние слова были произнесены совсем тихо, настолько, что требовалась специальная настройка аудиосенсоров, чтобы распознать сигналы. Тем не менее Уиллджек услышал то, что должен был, но не посчитал нужным ответить, резко сменив тему:
/ Куда мы направляемся?/
/Я тебе покажу/, - вздохнул штурмовик. – /Давай за мной!/
И он резко увеличил скорость, вырвавшись вперед.
Спустя полчаса они были на месте – и перед врекерами предстал уже знакомый им пейзаж: практически ровная местность, лишь то тут, то там утыканная небольшими холмиками и изрезанная оврагами, встретила их угрюмой тишиной. Идиллию естественного ландшафта нарушала одинокая зияющая воронка, точно окантованная обожженной травой и почерневшей от взрыва землей.
Балкхед остановился первым и принял базовый режим, рядом с ним трансформировался Уиллджек.
- Зачем мы здесь?
- А ты не помнишь это место?
- Что-то припоминаю кажется… Но я не уверен… - меченосец вопросительно посмотрел на напарника. В голубых с синими всполохами линзах отчетливо читалась уверенность, что сейчас ему прояснят ситуацию. Так и произошло.
- Здесь все началось, Джеки… Я имею в виду, твои изменения… - тяжелые шаги боевика прогромыхали к кратеру, сотрясая под собой землю.
Громила опустился на коленное сочленение и провел ладонью по темной жиже, вперемежку с травой заполнившей яму после выхода на поверхность грунтовых вод. На миг мелькнула мысль искупать в этой грязи товарища, может хоть это его растормошит, вызовет всплеск эмоций. В конце концов, когда в последний раз эта ржавая канистра называла его иначе, чем Балкхед?! Так официозно, сухо, безразлично! Точно за все тысячелетия, что они провели вместе, прикрывая друг другу бамперы, доверяя напарнику без малого свою жизнь, единственная фамильярность, которую мог позволить себе Уиллджек – это назвать своего друга просто по имени, без многочисленных принятых когда-то званий и обращений. Куда подевались все эти беззлобные «шарик на сервоприводах», «рухлядь ржавая», «дрон беспроцессорный», да хотя бы просто «Балки», «громила», «дружище»?! От бессилия захотелось взвыть, но автобот сдержался, лишь до скрежета стиснув кулак, так что грязь брызнула в стороны, тягучими струйками просачиваясь между пальцами.
- Я собственноручно разберу на запчасти этого шаркового медика с его шарковым изобретением, - процедил сквозь дентопластины Балкхед и поднялся на ноги, вытянувшись во весь рост.
Он был уверен, что сейчас друзья наблюдают за ними, слышат каждое слово, но что это меняло? Ровным счетом ничего! Уиллджек по-прежнему неподвижно стоял, безмолвно окидывая пространство ничего не значащим взглядом, точно все, что определяло его характер до произошедших здесь событий, было тщательно подчищено и заменено другими файлами, совершенно чуждыми самой его сути.
- Что-нибудь вспоминается? – с робкой надеждой в голосе спросил громила.
- Балк, я…
Договорить меченосцу не удалось. Вспыхнувшее немного в стороне зеленое свечение на миг обожгло оптические датчики, а когда вспышка исчезла, оба автобота поняли, что у них нарисовалась компания, не сказать, что очень хорошая, но весьма неожиданная и, пожалуй, даже приятная. Да и сами десептиконы похоже были в легком шоке, явно не ожидая встретиться со своими врагами так скоро.
Нокаут и Брейкдаун с одной стороны и Балкхед с Джеком с другой – противники в немой сцене неотрывно смотрели друг на друга, мысленно прокручивая наиболее вероятные сценарии развития событий. И каждый думал о чем-то своем. Брейкдаун, осознав, что спокойно исследовать место неудавшегося испытания устройства не получится, активизировал свой молот и отступил одной ногой назад, занимая устойчивую позицию и готовясь принять на себя поистине тяжелый удар автоботского боевика – своего извечного спарринг-партнера. Очевидно, и в этот раз стычки не избежать.
У алого ученого же на этот счет были свои соображения. Все складывалось как нельзя удачно: оба участника недавнего инцидента в зоне досягаемости, а потому – слава Праймусу – ползать по кратеру в поисках того, что осталось от прибора с целью сбора хоть каких-то данных о его предназначении, не придется. Если конечно найти правильный подход к решению проблемы в сложившейся ситуации.
Тем не менее быстрее всех среагировал как ни странно Балкхед, и намерения автобота явно были куда более деструктивными, чем его противников. Манипулятор перестроился в булаву и зеленый штурмовик с рыком устремился аккурат на медика, но тот быстро оценив ситуацию и придя к выводу, что этот-то неотесанный громила уж точно не изменился, ловко увернулся, уступив свое место куда более крупному Брейкдауну. А сам же, пропустив по извлеченному энергокопью разряд…набросился на Уиллджека, чем поверг последнего в легкое замешательство.
Впрочем, не его одного.
- А что, команды «валим» не будет? - с какой-то даже тихой радостью в голосе поинтересовался синий десептикон уже в спину своему напарнику.
- Не в этот раз, Брейки! – и Нокаут налетел на белого автобота, взмахнув своим оружием.
Уиллджеку в последний миг удалось увернуться от направленного в него острия. Перехватив манипулятор десептиконского медика за выступающий сегмент в районе локтевого сочленения, врекер резко дернул того на себя, с явным намерением зазвездить тяжелым кулаком в холеную физиономию Нокаута, но очень не вовремя поскользнулся. Стопа наполовину ушла в хлюпающую под ногами жижу, Джек пошатнулся и вместе с противником кубарем покатился в образовавшуюся при недавнем взрыве воронку.
Послышался громкий «хлюп!» - и тут же сдавленные витиеватые ругательства, с трудом различимые среди лязга металла о металл, противного чавканья грязи и дружной возни десептикона и автобота. Оба кибертронца, совладав с разбегающимися в разные стороны конечностями, сцепились в тугой беспокойный клубок из запчастей и проводки, валяясь в грязи, обрушивая друг на друга тяжелые удары и поднимая вокруг себя мутные густые всплески и брызги. И на протяжении всей рукопашной схватки Нокаут матерился себе под нос, вымещая раздражение и отвлекая себя от того, чтобы ненароком не бросить взгляд на свой блестящий яркий отполированный корпус…по самый шеврон заляпанный неравномерным коричневато-черным слоем грязи. Только темная с алым ореолом оптика полыхала во всей этой скульптурной композиции, обозначаясь единственным ярким пятном. Но в глубокое смятение приводило совсем иное прозрение: всего несколько минут под прохладным ветерком этой негостеприимной планетки – и поначалу воспринятая с опаской жутковатая субстанция на корпусе покажется милейшей грязевой ванной по сравнению с плотной коркой, в которую она превратится застыв. И шарк ты потом просто так отмоешь эту вторую «броню»!
Алый медик в ужасе представил, как будет по кусочку отковыривать от себя эту органическую мерзость и мысленно взвыл, но попыток одолеть Уиллджека не оставил. Впрочем, «одолеть» - это слишком лестно для него сказано: больше противостояние представителей двух враждующих знаков напоминало игру «не подпади под тяжелый манипулятор врекера и сохрани относительную гладкость корпуса». С белым боевиком действительно непросто было сладить, но что удивляло куда больше того, что они вдвоем колошматят друг друга в грязи, так это тот факт, что всегда осторожный и рассудительный, когда дело касалось потасовки, Нокаут в принципе не поспешил свалить подальше, когда понял, что ловить тут определенно нечего. Что ж, на то у него были свои причины…
- Скажи мне только одно… - отплевываясь от затекающей в рот грязи прохрипел гонщик, пытаясь коленом отстранить нависшего над ним автобота, самозабвенно вдавливающего грязно-алый корпус в дно воронки. – Что произошло тогда, во время взрыва?
Уиллджек лишь хмыкнул. Его продолговатые линзы сузились еще больше, надбровные щитки потянулись к переносице. Врекер наклонился над десептиконом, так что прямоугольный выступ на его шлеме практически коснулся острого «рога» на лбу медика, и тихо, но отчетливо произнес:
- Ничего, - стыки на губах разошлись в стороны, уголки отклонились, сформировав фирменную кривую усмешку…

***
Ранее. База автоботов.
…Рэтчет уже начал потихоньку привыкать к такой блаженной, фантастической тишине, захватившей его в свои умиротворенные объятья, когда со стороны платформы послышался тихий едва различимый шепот.
- Док…?
Медбот наклонился над Уиллджеком, настроив аудиосенсоры в частности и себя в целом на долгие отрывистые словоизлияния раненого…но голос врекера прозвучал неожиданно бодро, хотя и тихо.
- Рэтч, я никогда не просил у тебя ничего, сверх того в чем нуждался - ремонта - и ты это лучше меня понимал, но сейчас… Мне нужна твоя помощь. Нет, даже не помощь – поддержка, причем поддержка профессиональная.
- Что я должен сделать? – также тихо и совершенно серьезно поинтересовался автобот, мастерски скрывая удивление. Почему он так легко пошел на этот сговор вряд ли мог сказать даже он сам.
- Когда будешь давать заключение о моем состоянии скажи что у меня…ну не знаю, сбои процессора, микросхемы накрылись, гайки пооткручивались и шлемак сползает на бок… Не важно - придумай! Ты ведь медик! Заверни чего-нибудь этакое научное, чтобы даже у Прайма разом отключились логические схемы в дружном нежелании вникать в смысл моего диагноза.
Рэтчет хмыкнул. Странно, но одновременно со словами этого хитреца зарождались и идеи, облаченные в конкретные фразы. Медбот уже тогда знал, что скажет Оптимусу и остальным и почему-то совсем не терзался совестью из-за того, что собирается нагло соврать. Оставался всего лишь один вопрос…
- Но зачем тебе все это?
- Хочу провести небольшой эксперимент, - сдавленно хохотнул Джек. - А ты между делом наблюдай, будет весело. Только, Праймуса ради, не спали всю контору!..

***
…Черные красиво очерченные линзы Нокаута стали совсем круглыми, уподобившись по форме алому «зрачку», сияющему внутри, и медик совершил непростительную ошибку – он отвлекся. Уиллджек не упустил своего шанса, среагировав молниеносно, и от всей искры приложился кулаком о лицевую пластину противника. Десептикон лишь забулькал грязью, хлебнув ее с излишком, и задергал верхними и нижними сервоприводами, пытаясь скинуть с себя назойливого и уже совершенно бесполезного для него бота, но все было тщетно.
Помощь пришла оттуда, откуда ее явно не ждали: природа сжалилась над отполированным красавчиком, от души вывалявшимся в грязи и ниспослала ему…утешение. Поскользнувшись на пологом склоне воронки, Уиллджек, под опрометчивый смешок десептиконского медика, плюхнулся прямо фейсплетом в землю, тоже изрядно подзарядившись противной на вкус субстанцией, но все-таки отпустил измученного осознанием того, во что превратился его обожаемый корпус Нокаута. Десептикону оставалось только вскочить на ноги и так быстро, насколько позволяла конструкция и природный материал под стопами, выбраться из кратера на поверхность, что он не замедлил провернуть. И едва на раскинувшейся вокруг волнистой местности появился коричнево-черный механоид с едва различимыми проблесками алого на броне, раздался громкий рык:
- Брейкдаун, валим!
Боевикон, вознамерившийся было возмутиться таким неожиданным поспешным отступлением, бросил взгляд на Нечто, заоравшее голосом его напарника, и почему-то внезапно передумал. Выпучив единственную линзу на скульптуру неидентифицируемой расцветки и конфигурации, десептикон сглотнул подступивший к верхнему топливоприводу энергон, заодно вместе с вертевшимися на глоссе словами, и молча последовал за Нокаутом, трансформировавшись. В процессоре лишь на миг промелькнула недоверчивая мысль, что как-то подозрительно тихо и спокойно автоботы отпускают их восвояси. Вот только «тихо» было разве что снаружи, а внутри доброй половины автоботского наличествующего состава вскипала настоящая буря, причем учитывая, что этой половиной стал Балкхед, все могло обернуться весьма плачевно и для окружающей местности, и главным образом для Уиллджека.
- Что значит «НИЧЕГО»!? – под аккомпанемент соприкоснувшихся огромных кулачищ прогромыхал грубоватый бас.
Зеленый громила двинулся на друга - и у последнего не осталось никаких сомнений, что затея выбраться из кратера прямо сейчас, перед носом Балкхеда, была не самой блестящей идеей. Унылый взгляд скользнул по боевику, пальцы посильнее впились в бровку воронки и оттолкнувшись, врекер вылез на поверхность, стремительно прикидывая в уме чем ему грозит непосредственная близость очень злого автобота. Определенно, надо было все-таки отключить внутреннюю связь во время стычки с Нокаутом, да еще потом несколько раз проверить, что передача сигнала приостановлена…
Белый врекер, впрочем с заметно почерневшим корпусом, махнул манипуляторами и резко метнулся в сторону, попятился назад. Сейчас во всяком случае они удалялись от кратера и очередные грязевые ванны им не грозили.
- Балк, я объясню… Сколько у меня есть кликов?
- До того как мой кулак соприкоснется с твоей наглой физиономией или до того, как я тебя убью и закопаю прямо тут?
- Эээм… До того, как ты примешь решение – сразу со мной кончать или сперва хорошенько помучить… - Уиллджек усмехнулся, раздвинув уголки губ в своей привычной нахальной улыбке и Балкхед сдался. Вот только Джек об этом не знал. Шумно выпустив из систем воздух, зеленый боевик в несколько шагов стремительно преодолел расстояние, отделявшее его от напарника, и не без удовлетворения заметив, как в неподдельной тревоге расширились линзы меченосца, стиснул его в крепких объятьях.
- Я уж боялся, ты никогда не станешь прежним…
- Да ладно тебе, громила, ты же знаешь, я не меняюсь, - хохотнул врекер, похлопав друга по крепким сегментам брони.
/Эй, постойте-ка, что там у вас за грандиозное событие, а мы не приглашены?/ - в радиосвязь вторгся звонкий голос Мико. Она, как и все оставшиеся на базе, переваривала последние события, но язык как всегда выступил куда быстрее мыслей.
/Кажется, мы пропустили что-то важное…/ - пробормотала Арси, следом раздалась трель в исполнении Бамблби – и другой голос, более глубокий и низкий.
/Уиллджек, Балкхед.. У вас все в порядке?/
/Ооо, даже не сомневайся, Прайм. У них всё лучше всех…/ - хмыкнул Рэтчет. - /Джек, ты ничего не хочешь рассказать? Сейчас – самое время../

***
База автоботов
/…И после всей этой истории с Фаулером и совершенно неожиданной встречи с десептиконами, особенно с чокнутом доком, мне и пришла в проц идея слегка вас разыграть.. А Рэтч помог/, - весело произнес Уиллджек.
Слегка искаженный коммуникатором, его голос звучал еще язвительнее чем обычно, а подрагивающее на изумрудном мониторе базы статичное изображение мрачного фейсплета вкупе со скачущими вверх-вниз пиками уровня активности бота создавали впечатление, точно белый врекер ухмыляется.
/То есть…не было никакого сбоя процессора, каких-то там шарк-его-знает-каких сигналов и прочей дребедени?/ - в голосе Балка прозвучали нехорошие нотки, изображение боевика задрожало.
- Не было, Балкхед, - улыбнулся Рэтчет. Чтож, ему-то уж точно не стоило переживать, благо, огромный приятель был в сотнях миль от базы и в частности от него - сообщника виновного в розыгрыше врекера. А вот самому Джеку не помешало бы насторожиться и задуматься о путях тактического отступления. Что меченосец, судя по всему и сделал, потому как по связи раздалось его встревоженное «ой!», а следом лязг трансформации – сначала более легкий и стремительный спорткара, следом грубоватый и грохочущий модели потяжелее. Взвизгнули шины. Завершил картину притворно-яростный рык Балкхеда, в котором отчетливо слышалась насмешка:
/А ну-ка иди сюда! Куда же ты рванул? А как же правила дорожного движения и ограничения скорости?/
/У меня тормоза отказали/, - послышался веселый голос Уиллджека.
/Дай мне только добраться до тебя - и не только тормоза откажут!/
Автоботы рассмеялись. Даже Прайм позволил себе куда более широкую улыбку, чем обычно, не пытаясь спрятать ее в забрало.
/Хорош ржать!!/ Рэтчет, срочно открой наземный мост и перенеси меня на базу!/
- Нет уж, Джек. И так отсидел бампер на станции. Покатайся, разомни сервоприводы, погрей броню – в общем, то что доктор прописал/ - медик рассмеялся, тут же хохот подхватили и остальные. Громыханье стояло такое, что за всем этим букетом звуков совершенно не было слышно смеха маленьких органических друзей автоботов, разделивших с огромными боевыми механизмами общее веселье.
Последним аккордом стал беззаботный голос Оптимуса, искренний и беззлобный.
- Приятной прогулки, Уиллджек.
/Предатели!/
Связь отключилась - и белый автобот сильнее вдавил педаль газа в пол, в дрифте заходя в очередной поворот, и тут же устремился вперед, оставляя позади своего мощного друга. Джек улыбнулся. Что ж, все получилось куда забавнее, чем он предполагал. Конечно, рассмешить Оптимуса ему не удалось, но из всей истории он вынес важные для себя выводы: каким бы тяжелым ни был его характер, друзья дорожат им именно таким, какой он на самом деле, а вредный и ворчливый доктор Рэтчет, оказывается не такой уж противный. С ним можно работать, его поддержка неоценима, да и один только его смех чего стоит. Не говоря уже о Нокауте - кто бы мог подумать, что для достижения своей цели этот отполированный красавчик, забыв обо всем, самоотверженно набросится на превышавшего его по силе противника и до шарктиконового визга уделает свой хваленый корпус в органической жиже. Врекер усмехнулся – эксперимент принес действительно интересные и неожиданные результаты. Но это лишь эксперимент. Испытание на прочность можно считать завершенным. Пора возвращаться в реальность.
/Балк, ты чего там тащишься? А ну поднажми, а то я снова тебя сделаю!/ - хохотнул Джек и ловко вильнул бампером прямо перед носом зеленого джипа, с удовлетворением выслушивая от напарника поток кибертронских ругательств и в свою очередь не оставаясь в долгу.

***
Военный корабль десептиконов «Немезис»
Дверь помывочного отсека открылась, и оттуда вышел сверкающий красный десептикон. Нокаут улыбался, широко и зловеще, явно не предвещая окружающим ничего хорошего. У него было время обдумать все, что произошло за последние дни. И пусть в этот раз автоботы, и в частности наглый белый врекер, оставили его в дураках, десептиконский медик и ученый не был намерен сдаваться. В гениальном процессоре уже зрел поразительный по своему коварству план…

…Крепкий кулак полетел в лицевую пластину бело-красного кибертронца, отбросив несчастного назад. Противный гул возвестил о том, что он в очередной раз наткнулся на стоящего за спиной механоида, – и все закрутилось заново. Его толкали, встречали мощными ударами в фейсплет и грудные сегменты брони, снова перехватывали и грубо отбрасывали в чужие сильные манипуляторы, точно перекидывали по кругу мяч. И самое ужасное – мех ничего не мог сделать. Изображение перед оптикой плыло, стекающий по лицу и корпусу энергон из разбитых сегментов и поврежденной проводки заставлял вздрагивать, нейросеть сотрясалась от боли, обиды и страха, но против пятерых боевиконов, вознамерившихся избить неугодного им прохожего у красно-белого механоида не было ни шанса.
Очередной толчок оказался роковым – кибертронец попросту не устоял на ногах и упал на грудные сегменты, прямо в центр образовавшегося вокруг него кольца. Подняться ему уже не дали. Мощная стопа противника с силой надавила на соединительные элементы левой ступни меха, медленно сминая металл и раздавливая более мелкие суставные детали. Кибертронец заскрежетал дентопластинами, но когда то же самое было проделано и со второй ногой, все же не сдержал рвущиеся наружу стоны и взвыл от боли, вызвав омерзительный довольный хохот своих мучителей.
Когда боль немного спала раненый пошевелился. Дрожащие манипуляторы слегка выпрямились, не без труда приподнимая разукрашенный голубоватыми подтеками белоснежный корпус. Мех попытался отползти в сторону, хотя бы на метр, хотя бы, чтобы сдвинуться с места, безмолвно заявить, что он все еще жив и способен сопротивляться страданиям и отчаянию, когда один из боевиконов со всей силы ударил широкой стопой под коленное сочленение своей жертвы, раздробив хрупкие элементы. На весь переулок, отбиваясь от стен и заполняя собой широкий проход, раздался болезненный вопль несчастного. В щели дверей стали просовываться любопытные носовые конусы, в кромешной тьме окон замелькали силуэты жителей. Все прекрасно знали, что происходит, с обреченной смиренностью понимали, что на следующий цикл в этом самом переулке снова будет найден изувеченный серый корпус механоида, ставшего очередной жертвой потехи десептиконов. Но никто не осмелился вмешаться, никто не жаждал присоединиться к этому несчастному – кибертронцы лишь молча, со скорбью в оптике наблюдали, прячась за неприступными стальными стенами жилых построек.
Силы иссякли. Противиться боли не было больше ни мужества, ни возможности. Механоид распластался на грудных пластинах, тяжело пуская по вентсистемам воздух, стараясь абстрагироваться от острой боли, раз за разом пронзающей корпус, но получалось слабо. Она снова и снова напоминала о себе мучительными импульсами, пробивающими нейросеть – и кибертронец вновь вздрагивал всем телом. Почему они не убьют его сразу? Зачем мучают? За что…?
- Хм… у него весьма хрупкие суставы… - нарочито задумчиво проговорил один из боевиконов, обходя жертву по кругу. – Предлагаю протестировать и верхние.
Ответом ему был дружный гогот. Между тем второй с энтузиазмом подхватил.
- Пффф, ставлю сто кредитов, что они переломаются так же легко, как и нижние.
- Принимаю!
Не дав красно-белому меху опомниться, десептиконы разом накинулись на него. Кто-то прижал сверху истекающие энергоном спинные элементы, другой удерживал ноги слабо отбрыкивающегося пленника. Еще несколько добрались до левого манипулятора кибертронца, силой выпрямили его в сторону и зажали в области плеча и кисти, открывая свободный доступ к локтевому сочленению.
- Нет…пожалуйста…не надо… - раздался умоляющий шепот, заглушенный стальным покрытием переулка.
- Вах, он умеет разговаривать! – насмешливо отозвался один из десептиконов. - Ты там что-то сказал? Громче, я ничего не слышу.
- Не делайте этого…
-Ты не в том положении, чтобы указывать нам, что делать, а что нет, - вкрадчиво произнес грубый голос прямо над аудиосенсором механоида.
- Прошу…не надо…
- Уже лучше, но неубедительно.
- Пожалуйста… Не мучьте меня… Мне…больно….
- Хнык… Сейчас омыватель пущу… Ладно, так уж и быть, ты меня растрогал. Я позволю тебе насладиться последними кликами обладания рукой - ее ты потеряешь медленно. Хах.
- Нет… - мех дернулся в слабых тщетных попытках освободиться и тут же протяжно, страшно, так, что хладагент густел в магистралях, застонал, когда один из боевиконов принялся неторопливо выгибать его манипулятор в обратную сторону. Опасно заскрежетали суставные сочленения…
Неожиданно раздавшийся совсем рядом глубокий уверенный голос заставил всех вздрогнуть и замереть:
- Оставьте его в покое.
- Иначе что?!
Вместо ответа высокий красно-синий кибертронец активизировал сдвоенные бластеры в обоих манипуляторах. Загудела генерируемая внутри оружия энергия. Десептиконы оставили свою жертву лежать на холодном металле и поднялись навстречу неожиданному заступнику. Вероятно они полагали, что встретив такую решительность со стороны многочисленного противника, совершенно не напуганного видом довольно внушительных бластеров, герой признает глупость своего поступка и позорно сбежит, но механоид не сдвинулся с места. Лишь голубые окуляры нехорошо сузились, а нижнюю часть лица накрыло стальное забрало, в полной мере выражая готовность своего хозяина вступить в неравный бой.
- Нас намного больше. Тебе не выстоять.
- Тем не менее, это не дает вам право причинять вред другим.
- Чтож, тогда ты поплатишься за свою наглость! – взревел один из десептиконов и стремительно активизировал бластер в левом манипуляторе…когда послышался визг выстрела, а следом и вой боевикона, схватившегося за то, что осталось на месте отстреленной руки. Кто бы ни был этот красно-синий защитник, стало очевидно – сражаться он будет до последнего. И переглянувшись, десептиконы решили отступить: измывательство над полуфункционирующей жертвой не стоило того, чтобы терять из-за этого важные сегменты собственного корпуса.
Кибертронец проводил взглядом боевиконов, убрал свое оружие и приблизился к по-прежнему лежащему на земле меху. Мрачный, проницательный взгляд с едва мелькнувшим в нем презрением скользнул по выглянувшим из своих укрытий свидетелям этого жуткого издевательства, заставив их стыдливо спрятаться обратно, однако сам механоид ничего не сказал, опустившись рядом с раненым на одно колено. Манипулятор коснулся алой плечевой накладки, а затем аккуратно перевернул меха, приподнял под сегменты спины, чтобы он не захлебнулся собственным стекающим по лицу энергоном.
С легким щелчком спряталось в пазы забрало, и великан тихо произнес:
- Живой?
- Д-да… - послышался едва различимый ответ. Мех закашлял, сплевывая сгустки вязкой голубой субстанции, и еще тише добавил. - Спасибо…
Красно-синий коротко кивнул. Несмотря на то, что выглядел он спокойным, в голубой оптике отражалась вся та боль, что он испытывал при виде страданий этого несчастного.
- Тебе нужно к медику…
- Я сам медик.
Упрямый.
Измученный, напуганный, дрожащий от слабости и боли, но упрямый.
- В таком состоянии ты себе не поможешь. Как тебя зовут?
- Рэтчет.
- Чтож, Рэтчет. Мое имя Оптимус. Я отнесу тебя к врачу, доверься мне.
- Оптимус…? – мутные круглые линзы бело-красного кибертронца, казалось, округлились еще больше. Он уставился прямо в фейсплет своего неожиданного заступника. - …Оптимус Прайм?!
- Да… Прайм… - тонких губ автобота коснулась легкая улыбка. Юный лидер Сопротивления заботливо поднял раненого на манипуляторы и исчез в темноте переулка. Тяжелые шаги отдалялись и вскоре вовсе стихли….

***
Ворны спустя.

Мерно гудел аппарат диагностики. Его потрескивание, равномерное пиликанье, мелькающие на дисплее наборы цифр и символов буквально убаюкивали, против воли погружая в размышления. Их жертвой пал и автоботский медик. Вот уже пару минут он неподвижно стоял перед медицинским терминалом, к которому был подключен лежащий на платформе Оптимус Прайм, и неотрывно смотрел перед собой, не замечая, что все эти несколько минут лидер с интересом за ним наблюдает.
- О чем задумался, старый друг? – наконец нарушил тишину Прайм.
Рэтчет встрепенулся, перевел взгляд на предводителя и негромко произнес:
- Помнишь тот переулок…? Боевиконов… Избитого, напуганного, отчаявшегося бело-алого меха, которого ты спас от дезактивации… Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я стану автоботом…
- Не просто автоботом, а одним из самых преданных знаку воинов и лучшим медиком Кибертрона… - с улыбкой произнес лидер. Сев на платформе, он положил крепкую ладонь на предплечье военврача. - Это было ожидаемо, Рэтчет. С того самого момента, как я тебя там увидел, я знал, что ты создан для великих дел…
- Аналогично, Оптимус…
Сегменты губ красно-белого бота разошлись в легкой благодарной улыбке.

День не задался с самого начала. Особенно для Нокаута. Нет, само начало перезагрузочного цикла он провел более чем зашибенно, как собственно и полагается первому красавчику Объединенной десо-автоботской базы, но кто же знал, что покидая отсек Уиллджека медкон на радостях забудет у своего любовника… без малого алые броне-трусы.

В общем-то поначалу проблема казалась попросту смехотворной: обладая собственным ремблоком-лабораторией, Нокаут наверняка имел в его закромах не один тайник с запасными сегментами для своего блистательного и обожаемого корпуса, потому отсутствующий элемент был тут же заменен новым, скрыв блестящую и надо сказать весьма притягательную гордость десептикона.

А вот трещину ситуация дала с совершенно другой стороны. Уиллджека срочно вызвали в патрулирование - и подорвавшись с еще хранившей тепло недавней близости платформы врекер принялся спешно наводить порядок в отсеке. Будучи явно не обремененным аккуратностью и дотошностью Джек расчистил ближайшее обозримое пространство весьма действенным методом «запихать что куда влезло» и со спокойной совестью вскоре свалил со своим приятелем.

И снова подлое стечение обстоятельств. Надо же было такому случиться, что вернувшийся с ночного дежурства, едва волочащий ноги и мечтающий об уютной подзарядной платформе Рэтчет открыл ящик комода с надеждой в последнем проблеске сознания ухватить изолетик…- и сонно клюнул переносицей прямо в алые броне-трусы. Чужие. Изящные. Алые. Броне-трусы.

Жажду перезагрузки как щелбаном сбило, а осознание произошедшего огрело по шлему не хуже булавы Балкхеда.

- НОКАААААУУУУТ!!

Такого рева возвращающаяся с перезагрузки база еще никогда не слышала. А столь взбешенным медика не видела еще ни одна живая искра. Рэтчет вылетел из отсека, точно всю ночь занимался вмонтированием ускорителей себе в стопы, и ураганом пронесся по коридорам, каким-то невообразимым образом прихватив первые попавшиеся под манипуляторы инструменты в своем медотсеке. Именно поэтому день у Нокаута не задался с самого начала и грозился закончиться весьма скоропостижно и трагически.

Первый гаечный ключ едва не настиг десептиконского ученого, когда тот по стеночке улепетывал в сторону спальни своего повелителя – пожалуй, единственное место, куда Рэтчет постесняется вламываться…возможно. Однако опасный метательный предмет вынудил Нокаута резко поменять траекторию движения и метнуться в смежный коридор.

- Ну куда же ты убегаешь, хороший мой? – притворно-ласковый голос Рэтчета едва не заставил и без того напуганного беглеца снова на автомате повернуть, вот только в этот раз против красного кибертронца оказались и проектировщик станции, и сама база, в которой явно отсутствовал волшебный проход «вот-прям-тут». - Я тебе твои броне-стринги вернуть хочу!

- С чего ты взял, что они мои? Это Джека! – задыхаясь от гоняющегося в ритме самбы по системам воздуха, выпалил Нокаут, уворачиваясь от очередного инструмента и мысленно прикидывая сколько их еще может уместиться в руках автобота-убийцы.

- Бордовый ему не к лицу.

- А я думал скажешь размерчик маловат. Еще бы…для врекерского-то стержня.

Рэтчет громко зарычал и когда в шлем Нокаута прилетела отвертка, ученый понял какую сморозил глупость. Теперь оставалось только молиться Праймусу и просить у него быстрой и безболезненной дезактивации.

А автобот между тем, несмотря на свою весьма нехрупкую комплекцию, стремительно нагонял алого десептикона. Угроза ощутить именной паяльник разъяренного автоботского врача в таких местах, о которых сам Нокаут никогда даже не слышал, нависла над ним неизбежным возмездием за былые промахи, когда деса, так и не наученного жизнью держать глоссу за дентопластинами, дернуло сказать ЭТО…

- Примерить? ПРИМЕРИТЬ??!! – снова зарычал кипящий от праведного гнева Рэтчет. - Я сейчас отвертку тебе в порт примерю!

Кто бы мог подумать, что когда док в ударе, он стремнее Юникрона и всех десептиконов, дружной компанией налакавшихся темного энергона. Впрочем, база быстро поняла, что с бело-красным автоботом шутки плохи, а потому жители станции предпочитали не высовывать носы, переминаясь с ноги на ногу в своих отсеках, надежно задраенных изнутри на кодовые замки, и ожидающие когда ураган «Рэтчет» промчится мимо.

А ураган и не думал затихать, измотав несчастного Нокаута. Проносясь по базе уже круг пятый, десептикон не без труда уклонился от пущенных в ход болтов и гаек и мельком заметил, что стальной предмет впечатался в стену аккурат рядом с ранее – где-то на кругу втором - образовавшейся вмятиной. «Хм…дежавю», - успел подумал спорткар… и от всей искры влетел в мощный красно-синий корпус.

- Что тут происходит?

Спокойный, уверенный в себе голос, раздавшийся от высокого кибертронца, вселил в Нокаута надежду, что проводить опыты над ним не будут, во всяком случае сегодня, и быстро смекнув что к чему, алый медик ловко поднырнул под манипулятор Прайма и спрятался за его широкой надежной спиной. Он оказался в безопасности. О, как же приятно было оттуда разглядывать внушительные ободья на колесах автоботского лидера. А эти блестящие стринги, игриво очерчивающие стройные крепкие ноги…

С величайшим трудом Нокаут сдержал свою фантазию, решив, что для этого обстановка мягко говоря неподходящая и, настороженно выглянув из-за Прайма, обеспокоенным взглядом пронаблюдал эпичное приближение военврача аля «авианосец идет на таран».

И все-таки Рэтчет не был бы автоботом, если бы не начал тормозить еще с конца коридора. Во все стороны полетели искры, лязг вынудил на пару кликов отключить аудиосенсоры - и проделав многометровую царапину на стальном полу, медик явил свою физиономию прямо перед предводителем.
- Что происходит? Ничего особенного, Оптимус. Разберу кое-кого на шестеренки и снова заживем спокойно, - нехороший взгляд вперился в прячущегося Нокаута.

- Рэтчет, друг мой, объясни что произошло.

- А то, что некоторые нахальные личности положили оптику на чужих мехов! Прочь когти от Прайма!

Последняя реплика заставила даже Оптимуса изогнуть оптограни, с откровенным сомнением в психическом здоровье своего офицера медслужбы глянув на Рэтчета. Однако двусмысленность фразы тут же была исправлена: встретив гневный взгляд бело-красного бота, Нокаут поспешно убрал ладони с талии и манипулятора Оптимуса, к которым было прильнул для лучшей видимости, и отпрянул назад.

- Ну и что, что положил! Мы все нормальные свободные кибертронцы!

- Ах вот как ты запел… А доносящиеся вопли из твоей лаборатории по ночам: «Нокаут, сделай мне больно! Да, да! Ломай меня полностью!» - это атрибуты нормальности или свободы?

Грубый ответ, готовый уже сорваться из вокодера десептикона, был прерван решительно поднятым манипулятором Прайма. Лидер сонно потер переносицу.

- Рэтчет, пожалуйста, прекрати. И ты Нокаут. Разберемся во всем спокойно, как цивилизованные мехи. Друг мой, ты готов простить его, если Нокаут принесет извинения?

От подобного алый ученый прифигел настолько, что даже потерял бдительность и, наполовину высунувшись из-за Прайма, горделиво скрестил манипуляторы на грудных сегментах.

- Что?! Клянусь своей неподражаемой броней, никогда в жизни! – и тут же получил припасенным на беспроигрышный вариант гаечным ключом в лобешник.

-Вот тебе по твоей неподражаемой физиономии! НЕТ! НЕ ГОТОВ!

Нокаут взвыл и спрятался обратно, под сине-красное прикрытие, на что лидеру оставалось лишь покачать шлемом и продолжить играть свою непростую роль миротворца.

- Тогда каковы твои условия?

- Страшная дезактивация на пыточном столе для обоих изменщиков! И стринги свои забери! – Рэтчет снова метко запустил в выглянувшего Нокаута, на этот раз предметом интимной брони. Однако как ни странно алый сегмент поймала…темно-серая широкая ладонь с черным элементом на тыльной стороне.

- А может обойдемся разъяснительной беседой? – белый ушастый мех обезоруживающе улыбнулся, тем не менее само его появление подействовало на Рэтчета как наличие живого Прайма на разбуженного, но явно не выспавшегося Юникрона.

- ТЫЫ?!..

- Рэтчет, спокойно! - Оптимус уже даже не дергался, чтобы защитить несчастных от разъяренного медика, а стратегически занял своими габаритами чуть ли не всю ширину коридора. – Давай решим проблему полюбовно. Все мы взрослые мехи.

- Ага, пусть Уиллджек состроит ему глазки и ушки!
Громкий хлопок ладони по металлу лба возвестил все, что думает лидер об этом предложении.

- Нет, Нокаут. Я имел в виду несколько иное. После всего, что между вами произошло, единственный вариант, который мне видится – разделить друг с другом одну платформу. Любовное ложе, если вам так больше нравится. Как взрослые мехи.

Столько эмоций за раз, промелькнувших в трех парах линз, лидер автоботов не видел за всю свою жизнь.

- Что?! С ним?! Ни за что! – одновременно крикнули медики. Когтистый палец одного едва не вперился в закругленный черный другого, разноцветные оптики яростно пожирали друг друга, а сами мехи явно мысленно желали один одному всяческих «радостей жизни». И только ушастый наглец, пару раз изумленно мигнув линзами, довольно залыбился во все свои дентопластины.

- Я - за! Прайм, ты гений! Рэтчи, Ноки, хватит бурчать. Я вас обоих люблю и вы мне оба нужны такими какие вы есть. Так что пойдем…обсудим, - хитро прищурившись, Уиллджек за колесо притянул к себе алого ученого, а затем приобнял за плечи белого и, оказавшись между обоими своими любовниками, увлек их по коридору в сторону отсека.

Лидер, лишь усмехнувшись, проводил их взглядом и вернулся к себе. В помещении все еще царил мрак. Тихо закрыв за собой двери, Оптимус растворился в темноте, когда со стороны платформы раздался грубоватый бас.

- Что там?

- Все нормально, Мегатрон. Спи.

Послышался шорох изолетика, чье-то недовольное бормотание, а следом тихий лязг от шлепка, сопровождаемый праймовским «Подвинься, Скрим, иначе крылья отдавлю». И все вновь погрузилось в тишину.

***
Уиллджек активизировал оптику. Много времени, чтобы понять, что он подвешен за манипуляторы в явно недружелюбном для себя месте, не потребовалось: стазисные наручники плотно обхватывали запястья и даже не лязгнули, когда врекер с силой дернул руками. Надежно. Опасно. Удручающе. Однако оптика меха лишь сощурилась, выдавая отношение автобота ко всему происходящему. Возможно, он еще поразмышлял бы над неприятностями, в которые неведомо каким образом вляпался по самые уши, однако раздавшийся лязг тяжелой двери привлек внимание врекера и, не сопротивляясь любопытству, Уиллджек поднял оптику на вошедшего.
- Дай угадаю. Дружеского приветствия и энергончика за встречу не будет, – нагло усмехнулся меченосец и незамедлительно получил пощечину.
Когтистая ладонь Старскрима от всей искры прошлась по «скуле» бота, оставив глубокие разрывы на помятом светлом металле и еще с парочку новых трещин на и без того поврежденных губах.
- Догадливый. Но советую тебе запамятовать о своей спеси и ради своего же блага ответить на мои вопросы.
- С каких это пор ты стал таким…деликатным?
Сикер лишь усмехнулся на издевку, с чувством преисполненного достоинства обойдя крушителя вокруг. Когти легким покалыванием пробежались по спинным сегментам автобота, вытянутый фейсплет приблизился к затылку пленника и чуть шипящий голос опасно-ласково проворковал прямо на аудиосенсор.
- Деликатным я стану с твоим дезактивированным корпусом, но искренне надеюсь что до этого дело не дойдет. Пока же я всего лишь веду себя так, как того заслуживает столь искусный воин, как ты.
- Ооо, а глоссой ты работать не разучился. Тренируешься перед основным выступлением? Или Мегатрона это уже не устраивает?
- Тебе не говорили, что у тебя слишком нахальная глосса? - оказавшаяся с боку от врекера физиономия Старскрима не предвещала ничего хорошего, притом что в руках командира ВВС десептиконов появился странный предмет энергетического воздействия, обладающий ко всему прочему еще и острыми ребрами. Тем не менее Джек лишь сощурил оптику, сдвинув к переносице надлинзовые щитки и громко хмыкнул.
- Хах, а фемкам нравится.
- Довольно! Поговорим о более мирских вещах, - Старскрим приблизился к меху практически вплотную. По тонким губам авиатора промелькнула нехорошая усмешка, взгляд скользнул по продолговатому предмету, намекая на то, что скоро он будет пущен в ход. – Итак, скажи мне, где скрываются твои друзья и, так уж и быть, я позволю тебе умереть быстро и почти безболезненно.
- Постой. Прежде чем ты обречешь меня на свое занудное общество, скажи как я здесь оказался.
Сикер тихо зарычал и резко коснулся белой брони раздвоенным острием орудия. Мощный разряд заставил нейросеть крушителя содрогнуться, выбив из последнего тихий, едва различимый стон. Тем не менее даже его было достаточно, чтобы вызвать довольную гримасу на лице десептикона – боль в наказание за насмешку… смерть – кара за непослушание.
- Чтож, это будет интересная ночь. Как ты сюда попал? Очень просто и совсем не в твоем стиле: после уничтожения вашей базы тебя нашли отключившимся в собственном глайде, этой ржавой посудине, «Джекхаммере» - так ты кажется ее именуешь. Дурацкое название. О столь ценном пленнике сразу же сообщили мне и вот ты здесь. Кстати, если тебе интересно, твоей канистры больше нет, уничтожен. Восстановлению не подлежит. Итак, на чем мы остановились? А да, местонахождение остальных, если ты не против.
- Против, потому что мне твоя физиономия не нравится. Не заслуживает доверия.
- Арррхх!! – очередная волна энергии прошлась по корпусу пленника, столь осязаемая, что ее импульсы коснулись даже когтей Старскрима, заставив сикера вздрогнуть. А затем еще одна и еще. Раз за разом, в каждом новом порыве все сильнее и беспощаднее, выдавливая из крушителя скупые стоны и слабые подергивания. Однако ни единого слова, ожидаемого безжалостным мучителем, за исключением очередных насмешек.
- Веселись, пока можешь, - прошипел сикер. - Не важно чего это будет стоить…и как долго продлиться. Время у меня предостаточно.
- Тогда принеси нам обоим энергона и поговорим за жизнь, - хмыкнул Уиллджек и снова взвыл от боли.
На этот раз Старскрим сменил тактику, поняв, что энергетическая встряска не возымеет никакого действия. Острие «посоха» прочертило глубокую царапину прямо через всю грудную пластину врекера, подняв жуткий, противный лязг.
- Если ты ждешь, что к тебе придут на помощь, то забудь. Максимум чего дождешься – аудиенции у самого Лорда Мегатрона, но в таком случае распрощаешься с жизнью куда быстрее. Потому не заставляй меня повторять свой вопрос.
- Скрим, я врекер. Неужели ты думаешь, что сможешь заставить меня выдать хоть какую-то информацию?
- Думаю. И даже уверен в этом.
По губам Уиллджека скользнула нахальная ухмылка.
- Тогда раздумай. Меня учили превозмогать боль. И как бы ты ни извратился, я скорее дезактивируюсь, чем предам своих.
- Твое желание будет исполнено, но позже. Пока же…у нас много времени.
Очередной лязг – и очередной шрам на поврежденном, покрытом вмятинами и трещинами белом корпусе. Уиллджек до скрежета стиснул дентопластины, мужественно сдерживая боль внутри, но стоны то и дело прорывались, вызывая усмешку сикера. Старкрим думал, что еще чуть-чуть и автобот сдастся. Крушитель же с каждой очередной вспышкой боли все сильнее сопротивлялся. Он не сдавался и уж тем более – упаси Праймус! – не боялся, однако стоило признаться даже самому себе, шансы выбраться живым из плена как в прошлый раз, положившись на дело случая, были ничтожны.

- Не расколется. Хоть разрывай на части, хоть располосуй вдоль и поперек, хоть расстреляй – не выдаст ни единого секрета. Я даже сомневаюсь, знает ли он что-то, - пробормотал авиатор, выходя на обширную площадку их новой базы. Оптика остановилась на восседавшем на троне повелителе. Сикер почтительно склонился и еще тише выдал. – Боюсь это бесполезно, мой Лорд.
- Бесполезен ты, Старскрим.
Летун сверкнул линзами на однооптикового десептикона, однако вступать в перепалку побоялся, чем и воспользовался Шоквейв. Переведя свой единственный окуляр на Мегатрона, ученый произнес.
- Позволь мне, Лорд Мегатрон. Я добуду тебе любую информацию.
От его голоса, низкого, веющего каким-то ледяным, точно безжизненным спокойствием, хладагент выступал на системах. Тем не менее серый гигант кивнул, фактически подписав пленнику смертный приговор. Все что угодно. Любой ценой.

***
Как отключился, Уиллджек не помнил. От боли, раз за разом пронзающей системы, оптические датчики начали сбоить, однако аудиосенсоры все еще регистрировали шипящий голос Старскрима, неизменно предшествующий очередному разрыву на корпусе и новой волне боли. А потом голос неожиданно пропал и установилась угнетающая тишина. Крушитель судорожно пропустил воздух по системам, в любой клик ожидая предательского удара, однако его не последовало. И вот тогда системы разом дали сбой и пленник погрузился в темноту, повиснув на магнитных захватах.

Полного забвения не было. Привыкший каждую секунду висеть на волосок от гибели, Джек погрузился в полуофф. Датчики фиксировали изменения окружающей обстановки и автоматически составляли отчет. Можно сказать, что Уиллджек размышлял, но при этом не был в состоянии каким-либо образом воплотить в жизнь принятое решение. А их было не столь много: сопротивляться или умереть. Причем второй вариант был намного проще…и куда страшнее. «Хах, не с тем связались! Врекеры так просто не сдаются!» - мелькнула в процессоре мысль и автобот вернулся в онлайн.

Створки окуляров с трудом разорвали плотную корку из засохших подтеков энергона, залепившего линзы, и наружу вырвался тусклый голубой свет. Джек окинул помещение взглядом. Его переместили. Теперь это была уже не тесная камера, а довольно просторная…лаборатория? В пользу последнего свидетельствовали металлические столы со всевозможными приборами и инструментами на них, а также наклонные платформы с магнитными захватами, на одной из которых и зафиксировали пленника. Причем зафиксировали весьма надежно: автобот попытался освободить манипулятор, но лишь беспомощно дернулся в светящихся браслетах и затих. Что-то подсказывало, что силы ему еще пригодятся.
Надолго оставлять крушителя наедине с собой не стали, и вскоре ворота в отсек открылись и в полумрак шагнула высокая крепкая фигура. Фиолетовый корпус меха практически сливался с интерьером, потому разглядеть посетителя, насколько позволяли расфокусированные поврежденные линзы, Уиллджек смог только когда десептикон подошел достаточно близко.
- Шоквейв…
Ученый ничего не ответил, приблизился к одному из столов и окинул его взглядом единственного окуляра, кровавым пламенем освещающего ближайшее пространство.
Пленник пристально следил за его действиями, а затем негромко выдал.
- Что бы ты ни задумал, ты ничего этим не добьешься.
- Я не был бы столь уверен в этом.
- Не трать время. Я врекер, док. Я смогу это выдержать.
Шоквейв снова не ответил, взял в ладонь толстый провод со штекером на конце, подключенный к терминалу, и передвинул тумблер питания. Наконечник замерцал фиолетовой энергией и затрещал разрядами. Десептикон неторопливо направился к жертве, в тот самый миг, как крушитель вздрогнув отвел взгляд.
- Сопротивляйся. Я даже хочу, чтобы ты сопротивлялся. Тем приятнее будет сломить волю врекера…саму твою суть, - безэмоционально произнес Шоквейв.
- Никому это не удавалось. И тебе не удастся,- тихо прорычал бот, снова непримиримо вперившись взглядом в своего мучителя. – Я не сдамся.
- Поверь мне, тебе придется.
Штекер с тихим щелчком вошел в разъем в затылке Уиллджека, выбив из него громкий болезненный крик. А затем системы измученного автоботы накрыла тьма.

Шоквейв наблюдал. Большего от него и не требовалось. Подсоединение напрямую к процессору врекера, к его архивам памяти, сделает все, что надо даже не прибегая к пыткам. Хотя откуда десептикону было знать, через какие страдания, физические и эмоциональные, приходилось пройти всем, кто становился жертвой его научных изобретений. Уиллджек дергался на платформе, пытаясь сопротивляться боли и не позволить десептикону воспользоваться данными его жесткого диска. Он вел войну, не столь привычную как в последние сотни, а то и тысячи ворн, но не менее беспощадную. И он проигрывал. Пальцы лихорадочно царапали платформу, сквозь стиснутые дентопластины пробивались хриплые стоны, и тем не менее несмотря на все усилия на мониторе появлялись пусть расплывчатые, но вполне узнаваемые сцены. Точно акты в спектакле, они сменяли друг друга, раскрывая перед Шоквейвом все, что происходило с врекером последние циклы. Появление на Земле… встреча с автоботами… плен и эффектный побег… бой с Мейкшифтом... А затем отлет и очередное возвращение, уже в компании с Дредвингом… И снова бой…бой…бой. Даже воспоминания о последних часах единения автоботов не дали какого-либо результата – Уиллджека с ними не было. Он ничего не знал. Или не хотел знать, прекрасно осознавая свое умение влипать в неприятности и не желая подставлять тех, кто несмотря ни на что был ему дорог. Он был из тех солдат, которые поступают по велению искры, всегда оказываясь в нужном месте в нужное время и приходя на помощь, даже если их об этом не просят. Он был воином, а не стратегом и право обдумывать хитробамперные планы предоставлял другим, не забивая себе процессор ненужными данными и координатами. Был…именно был, потому как выжав из крушителя все, что тот мог дать, десептикон бросил его доживать свои последние часы. Соединение было прервано, и, бережно вернув штекер обратно на стол, Шоквейв покинул лабораторию, оставив оффного пленника слабо подрагивать от напряжения и боли. Вряд ли он когда-либо узнает, что удалось скрыть врекеру от своего мучителя и чего это ему стоило.

- Всю информацию, которую мы могли получить от этого автобота, мы получили, мой Лорд. Но он знает не так уж и много… - спокойно отрапортовал Шоквейв, представ перед своим повелителем.
Мегатрон лишь нахмурился. Где-то там, вне его власти, еще были автоботы, которые могут подпортить ему планы. Да, разрозненные, лишенные собственной базы и живительного энергона, они слабы, но лидер десептиконов привык решать проблемы раз и навсегда.
- Найдите остальных. Врекера уничтожить.
- Мой повелитель, позволительно ли мне будет сказать?.. – из-за широкой спины Шоквейва высунулась стройная фигура сикера. Старскрим был сама любезность, но при всем при этом его алые круглые линзы поблескивали каким-то злорадством в отношении фиолетового ученого. Оба они фактически ничего не добились от наглого автобота. Впрочем, Шоквейв был выше всего этого и даже взглядом не удостоил презренного авиакомандера.
- Говори, - великодушно позволил Мегатрон.
Сикер вышел вперед и, раболепно склонившись в поклоне, зловеще произнес, потирая когтистые ладони.
- Поскольку врекер нам больше не нужен, позволь мне устроить ему медленную, мучительную смерть. Я лично хочу видеть, с каким ужасом в оптике он осознает, что искра его дернулась в последний раз…

***
Вспышки сознания между продолжительными нахождениями в отключке (иначе и не назовешь) уже начинали раздражать. Так долго валяться в оффе крушитель никогда себе не позволял, даже будучи буквально разобранным на части и слабо ориентирующимся в пространстве и времени из-за боли и большой энергопотери. Сейчас все оказалось не настолько плохо, как бывало в не менее темные для автоботов времена. Или же это лишь обманчивая видимость..?
Уиллджек едва успел отключить оптику, когда в лабораторию вошли. Активность сенсоров пришлось свести к минимуму, чтобы вехиконы не догадались, что пленник лишь притворяется оффным. А это была вынужденная мера, хотя крушитель сам не был до конца уверен в принятом решении. Возможно куда проще было бы размазать по стенке этих дронов, когда они освободят его манипуляторы, выбраться из закрытой лаборатории и свалить с цитадели десептиконов, покачивая перед носами последних лишь оставшимся в его распоряжении бластером с минимумом заряда, чем выжить там, куда его собирались отвести. И это вряд ли будет очень приятное место. Тем не менее Джек решил остановиться на втором варианте, прекрасно понимая, что слишком оптимистично настроен в отношении собственного состояния и тупости своих врагов. Потому когда один из вехиконов высвободил его манипуляторы из магнитных захватов платформы и принялся сковывать их уже перед корпусом, в то время как еще несколько удерживали автобота, не давая ему навернуться на пол, Уиллджек даже не дернулся и лишь едва различимо вздрогнул, услышав знакомый шипящий голос.
- Живее. Шевелитесь, ржавые беспроцессорные дроны! Я не люблю ждать!
«Старскрим… Как всегда мнит себя великим и ужасным, как будто его мнение кого-то волнует. Ничего не изменилось», - врекер едва сумел сдержать ухмылку и, продолжая прикидываться безвольным полудезактивным куском ржавого железа, позволил десептиконам выволочь себя из отсека.
Дальнейшее уже слабо от него зависело, настолько, насколько вообще может что-то зависеть от меха, которого ведут на казнь. Однако Уиллджек не был бы Уиллджеком, если бы даже в такие моменты не умудрился поиздеваться над своими пленителями. Стопа автобота, которого с лязгом тащили по коридорам базы, совершенно не беспокоясь о голубоватом следе, остававшемся за пленником, лишь на клик задела неровность в полу, но этого оказалось достаточно, чтобы слаженная нудная процессия пошатнулась и замерла, а задумавшийся сикер от души впечатался в спину несчастного врекера. С грохотом все повалились, в том числе и Джек, безвольно растянувшийся на полу…и с упоением заслушивающийся изворотливыми ругательствами доведенного до бешенства Старскрима.
Но как бы там ни было, оттянуть свою смерть надолго автоботу не удалось и вскоре его снова подхватили под манипуляторы и поволокли дальше.
Удерживаемый своими конвоирами, врекер размышлял. Не о том, как будет отсюда выбираться, потому как в этом ему оставалось полагаться лишь на удачу…и Праймуса. Он думал о своем друге, об автоботах, о том, выжил ли еще кто-нибудь и суждено ли им встретиться. Находясь на волосок от гибели, Уиллджек не был уверен, что сумел сделать все, что было в его силах, чтобы помочь своим и сейчас не мог сказать, как долго его упрямство и непримиримость сможет защищать тех, кто стал ему дорог.
Грубый толчок в бок вырвал крушителя из размышлений.
- Проснись, врекер.
Слабо шевельнувшись, Джек активизировал оптику, решив, что уже пора встретиться с реальностью, и прищурившись окинул пространство взглядом. Даже несмотря на сбоившие оптосенсоры, крушитель понял где находится: жар от плавильной ямы поднимался даже на сотни метров вверх, обжигая броню стоявшего на краю обрыва бота и заставляя сенсоры истерически попискивать.
Один из вехиконов, остановившийся позади пленника, ткнул его бластером в спину, так что тот пошатнулся.
- Шевелись. Командир Старскрим позаботился, чтобы ты насладился последними кликами своей жалкой жизни…в полете.
Джек прищурился, оценил расстояние до противоположного уступа, откуда в него целилось еще с парочку дронов, затем скользнул взглядом вниз, где бурлила смертоносная жижа. Надо потянуть время, чтобы что-то придумать.
Расплывшись в своей фирменной ухмылочке, врекер обернулся к десептикону позади себя.
- Где же Скрими? Побоялся подпалить свои крылышки?
- Не думай, что у меня нет занятий помимо того, чтобы выслушивать твои грубые шуточки.
Джек расплылся в еще более широкой улыбке: от тени уступа отделилась высокая стройная фигура сикера и приблизилась к ним.
- Я знал, что ты придешь со мной проститься. Это так трогательно.
Старскрим надменно усмехнулся.
- Тянешь время? Тебе никуда отсюда не деться, врекер. Придется признать, что свою войну ты проиграл.
- Ошибаешься, крылатик. Я знаю по крайней мере три способа, как выбраться из этой дыры.
- Да неужели? – авиатор приподнял манипулятор, нацелив встроенный бластер в грудь пленника. – Рискни. А лучше побереги мое время и свои нервы и сделай шаг назад.
Уиллджек прищурился, неотрывно уставившись на противника, но в тот же клик по его треснувшим губам мелькнула усмешка. И он начал действовать. Сикер даже не успел выстрелить, как Джек ловко схватил одного из вехиконов скованными манипуляторами и с размаху бросил прямо в плавильную яму. Следующему досталось с разворота ногой, так что десептикон отшатнулся и, не удержавшись на ногах, навалился на Старскрима. Прицел сбился, однако крушитель замер, точно больше ничего не намеревался предпринимать. Он ждал, с ухмылкой глядя на ругающегося и брыкающегося в попытке выбраться из-под дрона сикера…ведя собственный отсчет.
Пять…
Четыре…
Десептиконы были столь уверены в своем превосходстве над ним, что даже не стали стрелять ему в спину, лишь дернувшись навстречу взбунтовавшемуся пленнику и ожидая приказа начальства. Однако Уиллджек скользнув безразличным взглядом по врагам, находящимся по ту сторону от плавильни, снова вернул все свое внимание Старскриму.
Три…
Два…
Сикер почти поднялся на ноги, буравя автобота злобным взглядом, и вскинул манипулятор, нацелившись на меха…но выстрелить снова не успел.
Один.
По губам врекера скользнула нахальная усмешка, и, откозыряв авиакомандеру, Джек развернулся, оттолкнулся стопами от края мостика и в следующий клик оказался над ямой. В тот же миг он камнем рухнул бы вниз, навстречу своей гибели, однако в этот же момент из плавильни вертикально вверх вырвался сине-фиолетовый летный мод. Буквально столкнувшись с противником, Уиллджек намертво вцепился в его сегменты пальцами, подумав, что теперь отправить его на переплавку будет не так-то просто.
- ЙИИИИХАААА!!!
Рискованно, безрассудно…и виртуозно. Балкхед покрутил бы пальцем у виска и сказал бы что его друг спятил, но…его задумка удалась. Всего пять секунд потребовалось вехикону, нагло сброшенному в свободный полет, чтобы трансформироваться и взмыть вверх…невольно подхватив нежданного попутчика. Пальцы врекера сжались еще сильнее, до скрежета, до боли в сочленениях. Дрон всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытался сбросить с себя назойливую ношу, но как он ни петлял, выписывая в воздухе кренделя и то и дело намереваясь размазать белого меха по выступам цитадели, избавиться от крушителя ему не удалось.
- На посадку. Я разочарован качеством предоставляемых авиауслуг, - вкрадчиво, без тени веселья прошипел Уиллджек.
- Ты ничего мне не сделаешь, иначе мы оба разобьемся.
- Подумай еще раз, ‘кон. Насколько мне может быть страшно падение, когда меня ждет плавильня?
На пару кликов установилось молчание, если можно так назвать все нарастающую суету, крики и визги Старскрима внизу, а затем эрадикон пошел на снижение за пределами цитадели. Тем не менее сбавить высоту в достаточной степени ему не позволили свои же, открыв огонь. Алые лучи бластеров образовали смертельную сеть вокруг врекера, некоторые так или иначе задели белый корпус, пробив функциональные системы, но при этом раскололи наручники. Освободив манипуляторы, Уиллджек пошатнулся, судорожно провентилировав системы. Ладонь коснулась поврежденного бока, тут же окрасившись в голубоватую вязкую субстанцию, однако меченосец лишь нахмурился и, активизировав бластер в свободном манипуляторе, принялся отстреливаться.
Осознав что свои же не очень пекутся о его сохранности, эрадикон снова попытался сбросить с себя противника. Но в этот раз это было уже не столь важно. Оценив расстояние до земли, Джек пару раз приложился крепким кулаком по носовой части глайда и направил его вниз, к поверхности. А когда столкновение стало неминуемо оттолкнулся от сине-фиолетовой брони, трансформировался в воздухе и, приземлившись на колеса, дал деру, оставляя позади Дарк Маунт, Немезис и десептиконов.

Побег удался, но какой ценой. Пока он ослаблен энергопотерей, пока на каждом шагу остается энергоновый след из его ран, десептиконы будут преследовать его - и настигнут. Живым или уже нет… Единственное же место, где он мог скрыться хотя бы на время, был Джаспер, разрушенный, безлюдный, мрачный и безысходный, как и сама ситуация, в которой оказались автоботы.
«Прости, Балк… я помню… Но не сейчас…»
Уиллджек действительно помнил. На всю жизнь запомнил тот набор координат, который выбрали для себя крушители еще во времена войны на случай если судьбой им будет предначертано разделиться, чтобы потом вновь стать едиными. Это был как раз такой случай и врекер знал, - также как узнали бы и десептиконы, если бы сумели докопаться до этой информации, - что такие координаты существовали и на этой планетке. И наверняка сейчас, в этот самый момент, как минимум одна живая искра ждет его там. Ждет своего друга. И ждет напрасно, потому что именно сейчас Уиллджек не может допустить, чтобы через него Мегатрон вышел на его друзей.
- Прости…

***
Балкхед сидел на небольшом холме и с тоской смотрел на пустую дорогу, растянувшуюся внизу. Извиваясь, она уходила куда-то за скалу, открывая взору наблюдателя лишь незначительный участок на всем своем протяжении. Но даже несмотря на это, царила такая тишина, что экс-крушителю невольно захотелось взвыть.
- Ну же... Джеки… ты ведь не мог…
- Балк, он не придет… - послышался тихий голос девочки. Прижавшись к холодной броне автобота, Мико обхватила согнутые колени руками и подняла на друга полный сожаления взгляд. – Мы прождали почти сутки. Если бы он был жив, он бы уже дал о себе знать.
Громила судорожно пропустил воздух по системам и прикрыл оптику. Признаться себе в очевидном он попросту боялся.

***
Раздавшийся в городе рокот двигателя мог бы кого-то удивить, если бы было кого. Джаспер эвакуировали сразу же, как только вероятность его атаки десептиконами стала зашкаливать до немыслимых значений. В дымящемся поселке не осталось ни души, и именно среди его полуразвалившихся зданий, ставших лишь холодными безжизненными плитами, медленно катил белый спорткар. Во мраке ночи лишь лунный свет робко отражался в серебристо-белой обшивке, яркими бликами выделяя красные и зеленые сегменты на корпусе автобота.
Казалось, Уиллджек не торопился, точно прогуливался, наслаждаясь видами, но в действительности системы уже начали давать сбои и мех попросту не мог ехать быстрее. Фары он не включил и, ориентируясь только на сбоившие сенсоры, то и дело натыкался на обломки и сор, которыми были завалены проходы. Его окружали поврежденные взрывами и воздушной атакой строения, неровными рядами следующие друг за другом и составляющие слабое подобие некогда живых улиц, однако остановился крушитель только напротив одного из них, в самом конце проезда. Старая автомастерская, потрепанная не столько десептиконами, сколько временем, представлялась ему отличным убежищем, притом, что сил двигаться дальше уже не было.
Врекер со скрежетом, через силу трансформировался и едва не упал, схватившись манипулятором за угол здания. В черной ладони осталась кирпичная крошка. Бросив взгляд на руку, Джек скривился, ощутив острую тоску по своему глайду, металлическому, полному боеприпасов, энергона и препаратов первой медпомощи. Именно всего того, чем он не располагал сейчас.
- Эх, где наша не пропадала, - пробурчал мех и, прихрамывая на раненный бок, двинулся внутрь мастерской.
Чтобы пройти в ворота пришлось нагнуться, что само по себе вызвало такую вспышку боли, что автобот сдавленно взвыл и едва не отключился прямо в проеме. Однако потом сразу стало легче. Оказавшись внутри, Уиллджек сполз по стенке на пол и накрыл линзы диафрагмами, переводя дух.
Что делать дальше он себе не представлял. Но ясно одно: надеяться он может только на себя. Ни Балк, ни Рэтчет, ни Оптимус ему сейчас ничем не помогут.
- Надеюсь вам лучше, чем мне, - хмыкнул врекер, скривившись от резкой боли в боку.
А затем все же активизировал оптику и, включив фары, осмотрел рану. Без каких-либо инструментов, даже мало-мальски элементарных скрыть разрыв невозможно, а между тем энергон стекал из разорванной проводки по броне, лишая меха последних запасов живительной субстанции.
- Не надо было прогуливать лекции по военной медицине. Эх, док, сейчас бы мне пригодились твои ворчливые наставления…
Тяжело провентилировав системы, Джек окинул помещение взглядом, направляя следом свет фар. И что он надеялся тут найти? Здание было заброшено и ничего кроме хлама и каких-то мелких инструментов в лучшем случае размером с пол его пальца здесь не было. Это злило, однако не до такой степени, чтобы мех потерял самообладание.
Наконец оптика остановилась на небольших кусках металла, довольно легкоплавких судя по беглому визуальному анализу и главное вполне подходящих под временную «заплатку». Отлипнув от стены, врекер выключил освещение и упрямо пополз в дальний угол помещения, уже не в состоянии подняться даже на колени, а достигнув цели повалился на грудные пластины, судорожно пропустив воздух по механизмам. Это лишь малая часть того, что ему предстояло сделать и больше всего пугало, что он может попросту не успеть воплотить свой замысел в жизнь до того, как системы погрузятся в стазис.
- Ну же, врекер ты или не врекер!...
Стиснув дентопластины, Джек упрямо приподнялся и наощупь прихватил один из листов. По человеческим меркам таким можно было заколотить окно, однако металл вполне удобно уместился на ладони крушителя. Неимоверных усилий стоило чтобы отползти к стене и прислониться к ней спиной, а затем дело осталось за малым. Энергоновое излучение бластера нагрело и оплавило края пласта и, подхватив его на ладонь, Уиллджек прижал «заплатку» к поврежденному боку, едва не закричав от боли. Края плотно зафиксировались на серебристо-белой броне, перекрыв течь. И тут оптика автобота пару раз слабо мигнула и начала тускнеть, точно решив, что за все свои страдания мех заслужил пару минут, а может – если повезет - и часов покоя…

***
- Безмозглые недомерки! – зарычал Старскрим, от всей искры отвесив своему подчиненному знатную оплеуху. Безымянный вехикон дернулся, но возражать не стал.
- Ну? Чего молчишь?!
- Командир Старскрим, я… - он замешкался и уставился на что-то позади сикера, буквально задрав шлем. Серебристый летун обернулся и весь сжался под тяжелым взглядом Мегатрона.
- Что происходит, Старскрим?
- Мой повелитель… Я…думал вы отдыхаете и не хотел вас беспокоить.
- Ближе к делу.
- Уиллджеку удалось скрыться. Эти дроны упустили его!
Оптика Вождя опасно сузилась.
- И каким, позволь поинтересоваться, образом это произошло? Ведь его энергон теперь на каждом шагу!
Сикер еще сильнее вжал шлем в плечи, однако ожидаемого удара не последовало только потому, что раздавшийся позади повелителя голос Шоквейва привлек его внимание.
- Мой лидер, позволь предакону сделать то, ради чего он был создан. Достаточно лишь этого, - манипулятор ученого приподнялся и перед кроваво-красным окуляром предстала пробирка, в которой переливался голубой энергон пленника, - …и он разорвет автобота на части. Во славу тебя и твоей Империи.

***
Когда Уиллджек пришел в себя, было уже утро. Впрочем вряд ли меха особо волновало время суток: на родной планете у них существовали собственные временные циклы, здесь же время текло как-то по особенному медленно и практически не пересекалось с внутренним таймером кибертронцев. Единственное, что как-то могло обеспокоить врекера, - это что при свете дня он стал куда более беззащитен, чем под прикрытием ночи. И в подтверждение столь неоптимистичного заключения издали послышался жуткий металлический рев. С каждым кликом он все приближался, не предвещая Джеку ничего хорошего, однако автобот не попытался забиться в угол, вместо этого покинув свое убежище и выйдя наружу.

То, что он увидел вдали, заставило хладагент застыть в магистралях. Огромное крылатое существо, неторопливо размахивая «перепончатыми» крыльями, неслось прямо на него, точно стервятник, предвкушающий скорую трапезу. Солнечный свет отражался от его стальной шкуры, яркими бликами оконтуривая жуткие очертания твари. Сомнений быть не могло…

- Я не очень-то силен в преданиях, но…предакон?! – пробормотал бот и, не теряя ни клика, развернулся и, трансформировавшись, взвизгнул шинами.

Белый гоночный кар резко стартанул с места, петляя между обломками, однако не стараясь покинуть город. Так у него куда больше шансов хотя бы попытаться оторваться от преследования, чем на своих двоих. О принятии боя в подобном состоянии не было и речи.

И тем не менее он не успел. Зловещая угловатая тень нависла над автоботом, когда на очередном повороте его занесло – и металлическая рептилия, издав победный полурык-полувизг, изрыгнула столп пламени. Врезавшись в землю под колесами крушителя, огонь взрыхлил асфальт и отбросил меха на десятки метров в сторону. Уиллджеку пришлось трансформироваться. Белый корпус с размаху впечатало в стену и бросило вниз. Упав на колено, Джек судорожно пропустил воздух по системам, ладонь машинально прижалась к ноющей ране. Однако когда врекер поднял оптику, его взгляд столкнулся с жуткими желтыми линзами монстра, с каждым кликом все сильнее разгоравшимися азартом охоты и глядящими на него с чувством победы и превосходства. Голова предакона была так близко, что сдвоенные жвала едва не касались лицевой пластины крушителя.

- Шоквейв, ты превзошел себя. Мои аплодисменты, - пробормотал Уиллджек, не сводя взора с линз противника.

Ничего кроме них он больше не видел. Зловещие, так и веющие смертью… как и энергия, исходящая от самого существа, в несколько раз превышающего врекера.

А предакон казалось не спешил с уничтожением автобота, развлекаясь с несчастной жертвой, упиваясь ее страхом и безысходностью. Жвала дракона разошлись в разные стороны, пасть раскрылась, обнажив длинные острые зубы - и механическая тварь издала такой рык, что задрожали стены и посыпалась штукатурка.
Уиллджек сглотнул подступивший энергон. Конец? Возможно, но без боя он не сдастся.

Когтистая лапа предакона нависла над врекером с явным намерением разорвать его в клочья, когда автобот увернувшись активизировал оба бластера и открыл прицельный огонь. Атака не причинила дракону ровным счетом никакого вреда, однако дала Джеку так необходимые ему пару кликов, чтобы извернуться, вскочить на ноги и дать деру. Что в его состоянии само по себе было чудом.

Мех пошатываясь пытался бежать, спотыкался, падал, снова обрушивал на противника шквальный огонь, поднимался на ноги и снова бежал, однако Предакинг не отставал ни на шаг. Его поступь сотрясала землю, дымка от еще не остывших после бомбежки зданий смешалась с пылью и резала оптосенсоры, снизив видимость до минимума. Не помогали даже широкие крылья предакона, которыми он размашисто разгонял пелену, периодически поднимаясь в воздух и нагоняя врекера.

Огненные снаряды то и дело поднимали заслоны из бетонной крошки позади крушителя, огромные когти только чудом не вспарывали броню автобота, а мощный хвост время от времени пытался сбросить на беглеца очередную плохо зафиксированную плиту. Но промахивался.

Уиллджеку не могло везти вечно и он прекрасно это понимал. Но опустить манипуляторы, несмотря на то, что все его попытки скрыться были тщетны, а силы покидали корпус с быстротечностью горной реки, не позволяла гордость и сила воли. И тем не менее в какой-то момент предакон добрался до него. Ловко и отчасти даже грациозно для своей конструкции он развернулся, ударив врекера шипастым хвостом в грудь. Джека снова отбросило назад, приложив располосованной спиной об стену. Мех упал на колени, пошатнулся, прижавшись спинными сегментами к зданию, но в этот раз подняться на ноги уже не смог. Тусклый, замутненный болью взгляд яростно уставился на приближающегося врага. Дальнейшая судьба от него уже не зависела, как бы прискорбно ни было это признавать. Системы пронзительно запищали, выдавая множество ошибок, уровень подзарядки резко снизился до минимума, корпус подрагивал от не восстановленных старых и полученных новых ран, глубокими разрывами прорезывающих белую броню и Уиллджек уже ничем не мог себе помочь, лишь непримиримо глядя на приближение своей гибели.

Взгляд он не отвел, даже когда засветившаяся в груди Предакинга энергия стремительно поднялась вверх - и по длинной шее янтарным свечением пронеслась огненная жижа. Лишь линзы расширились, а сквозь приоткрытые уста судорожно вырвался воздух, и за клик до того, как смертельный снаряд обрушился на врекера, Уиллджек потушил оптику.

«Прости, если заставил тебя ждать…Балк.»

***
…Праймусу было угодно, чтобы именно в этот клик мех оказался в городе. По улицам буйствовала громадная кибертронская рептилия, устроившая охоту на механоида, ее рык разносился на мили вокруг и наконец предакон загнал свою жертву в угол – все это он прекрасно видел и слышал, но вмешаться смог лишь в последний миг. Огненный снаряд с грохотом разнес стену, к которой прислонился крушитель, однако самого Уиллджека там уже не было. Поддерживая раненого под нагрудные сегменты, сине-белый автобот помог сознаковцу опереться на свое плечо и, не отключая фейзшифтер, вместе с врекером прошел сквозь еще несколько перегородок, оказавшись на параллельной улице. Окутавшее оба корпуса поле сделало их недосягаемыми для ударов предакона, который сообразив, что жертва ушла от него, поднялся высоко вверх и стрелой ринулся на обнаруженных беглецов.
- Шлак…Ты что, на присадках сидишь? – пробурчал автобот, не без труда утаскивая едва волочащего ноги крушителя. И в какой-то момент они оба попросту пропали, в буквальном смысле провалившись сквозь землю и оставив Предакинга в растерянности вертеть длинной шеей.

Смоукскрин повернул механизм активации фейзшифтера, отключая действие устройства, и аккуратно уложил крушителя на землю. В ответ на предпринятую раненым неуверенную попытку сесть гонщик лишь мягко положил манипулятор ему на плечо, слабо улыбнувшись.
- Успокойся, все хорошо. Ты в безопасности.
Однако Уиллджек и тут остался верен своему упрямству. Пересилив боль, он все же приподнялся, прислонившись спиной к каменным глыбам позади себя, и расслабился. Мутный взгляд скользнул по серебристой лицевой пластине вытянутой формы, ярким голубым линзам автобота и бело-синему корпусу с редкими алыми сегментами.
- Как ты…?
- С помощью этого, - юный мех приподнял манипулятор, показав странный округлый браслет на запястье. – Фазовый переключатель. Смещает фазы, позволяя твердым объектам взаимно пересекаться на молекулярном уровне. Ну или как-то так – не столь важно. В общем, вырвал тебя из лап того чудика и притащил сюда. Меня кстати Смоукскрин зовут. Во всей этой заварушке у нас не было времени познакомиться.
- Я…
- Уиллджек. Я знаю, - на губах автобота заиграла улыбка, а оптика засветилась поистине спаркским восхищением. – Врекеры стали моими кумирами еще со времен обучения в Военной Академии.
- Я польщен… - буркнул Джек и принялся осматриваться по сторонам, пока гонщик воодушевленно трещал о своем увлечении всем, что связано с подразделением крушителей.
- …Я изучил отчеты обо всех ваших миссиях…каждую мелочь…ничего не пропуская. Это просто невероятно! А как вы тогда…!
Джек закатил оптику. Такой восторг юного меха отчасти смущал, а отчасти пробуждал тоску по былым временам, когда их отряд еще существовал. Тем не менее сдаться на милость воспоминаниям врекер себе не позволил и переключился на окружающую его обстановку. Темная пещера, перекрытая со всех сторон неприступными естественными образованиями. Во всяком случае, на первый взгляд неприступными. Ни сквозь стены, ни через потолок свет не пробивается ни на йоту, воздух застоявшийся и не обновляется, значит вполне вероятно, что пещера не имеет сообщений с внешним миром или находится глубоко под землей… Идеальное укрытие. Умно и эффективно.
Из размышлений Уиллджека вырвал тихий стон откуда-то со стороны. Вздрогнув, врекер прижал манипулятор к раненному боку и поднялся на ноги. Встрепенулся и Смоукскрин, запнувшись в своем монологе на середине слова. Подскочив к меху он попытался уговорить его поберечь силы, однако Джек все же сделал пару шагов в темноту и едва не навернулся на пол от потрясения. Взгляд выхватил еще один корпус, сильно поврежденный и до замирания систем знакомый.
- Прайм… - крушитель присел на корточки и осторожно коснулся ладонью грудной пластины раненого.
- Его хорошенько потрепало во время атаки нашей базы. Я притащил его сюда также как и тебя – буквально выкрав из-под носа десептиконов, - тихо отозвался приблизившийся Смоукскрин.
Оптика юного бойца наполнилась болью, столь отчаянной, которую только может испытать воин, глядя на своего умирающего лидера. И страшнее всего, что он ничем не мог ему помочь.
- Рэтчет…ты пытался найти Рэтчета?
Смоук отрицательно мотнул шлемом.
- Нет. Я понятия не имею где остальные… потому стараюсь не оставлять его одного…надолго.
Уиллджек снова перевел взгляд на Оптимуса. Он не медик и вряд ли может чем-то ему помочь. Значит надо найти того, кто сможет.
Врекер вытянулся во весь рост. И вот тут процессор раскаленным железом пронзила страшная догадка. Джек пару раз мигнул оптикой и тихо взвыл.
- Шлаааак! Смоукскрин, ты идиот!
- Что..? – непонимающе мигнул оптикой бот. – В смысле?
Однако Уиллджек не ответил. Развернувшись, он прихрамывая прошелся до одной из стен, коснулся ее манипулятором, а затем резко обернулся к сознаковцу.
- Перенеси меня обратно. Предакон охотится за мной. Если он выйдет на эту пещеру, то обнаружит и тебя, и Оптимуса!
- Мы слишком глубоко. Здесь десептиконы не смогут засечь наши сигналы.
- Десептиконы - да…но не эта тварь. Он чует энергон своей жертвы, а моего здесь в избытке… - врекер мрачно окинул взором пещеру, где единственными яркими пятнами были сгустки голубоватой субстанции из его систем. - Я поднимусь на поверхность и уведу его отсюда, так далеко как смогу.
- Ты с процессора съехал?! Это же самоубийство!
Тусклый взгляд крушителя скользнул в сторону лидера. Прайм слабо зашевелился, однако снова лишь едва различимо застонал.
- Лучше я, чем он…
- Плохой план.
- Но единственно верный, - усмехнулся Джек. А затем положил манипулятор на плечо бота. – Спасибо за помощь, но от твоего поступка никому не станет легче. Запомни координаты. Возможно, там меня все еще дожидается Балкхед. Если сумеешь добраться до него и Мико, возможно вместе вы выйдите и на Рэтчета.
- Что маловероятно…
- Верь в удачу…и Праймуса.
- Ага, и именно поэтому ты сейчас идешь на верную смерть?
- Я никогда не отличался рассудительностью, - почти весело выдал Уиллджек и подмигнул товарищу.
Смоукскрин слабо улыбнулся. Коснувшись ладонью предплечья врекера, он активизировал устройство на своем запястье и все же выполнил просьбу бота, вновь вернув его в город… как раз в тот момент, когда все в округе сотряслось от страшного рыка.
- Возвращайся к Прайму. Ты ему нужен. Я справлюсь.
Но гонщик медлил, переводя взгляд с Уиллджека на появившиеся в небе очертания рептилии и обратно.
- Я…
- Давай же! Если ты погибнешь - ему уже ничто не поможет! И найди Балкхеда. Он прикроет несмотря ни на что.
- Будь осторожен, - прошептал Смоукскрин и, понимая всю абсурдность такой просьбы, пропустил воздух по системам. А в следующий клик он прошел сквозь стену, скрывшись с глаз и врекера, и приближавшегося в нему предакона.

Вернувшись в пещеру, Смоукскрин опустился на колени рядом с Праймом и аккуратно коснулся его поврежденной плечевой накладки. На искре шарки скребли. Там, снаружи умирает автобот, только ради того, чтобы отвлечь от них врага, а он ничем не может помочь ни ему, ни лидеру.
- Оптимус, как мне поступить..? – прошептал мех, обращаясь скорее к самому себе, чем к оффному предводителю.
Память тут же подкинула координаты, которые передал сознаковцу крушитель – и Смоукскрин едва не взвыл от отчаяния. Он разрывался между тем, что хотел сделать и что должен был сделать, в ужасе понимая, что какое бы решение он ни принял оно будет неправильным.
Оставить Оптимуса одного, без защиты и отправиться на поиски, которые могут сильно затянуться…? Выйти на поверхность и, вступив в бой плечом к плечу с врекером, погибнуть рядом с истинным автоботом? Или остаться здесь, с лидером…без какой-либо возможности разыскать Рэтчета или кого-то, кто мог бы оказать раненому помощь.
Сделать выбор оказалось невероятно трудно и, тем не менее, он принял решение, но искру при этом сдавило чувство вины. Уиллджек сражается там в одиночку, едва держась на ногах от полученных ран, в то время как он, пренебрегая полученной информацией даже не сдвинулся с места, оставшись подле умирающего Прайма.
Он нужен ему, да… но достаточно ли это веское оправдание для того, чтобы прятаться?...

***
Уиллджек неотрывно смотрел на приближающееся существо, прекрасно понимая, что один раз уже избежал неминуемой гибели, а дважды надеяться на милость Праймуса - это по меньшей мере наглость… даже для него. И крушитель не надеялся, заведомо зная, что не доживет до следующего дня. Но перед тем, как предакон доставит его дезактивированный корпус своему повелителю, Джек хорошенько погоняет эту птичку.
- Ну же, цып-цып… - расплылся в улыбке автобот и трансформировался как раз в тот момент, когда рептилия готова была изрыгнуть на него сгусток пламени.
Спорткар снова выскользнул прямо из лап смерти. И снова стало невыносимо жарко, настолько, что броня покрывалась испариной, а шины плавились, разнося неприятный запах и не менее противный свист резины об асфальт.
Врекер ринулся на окраину города. На этот раз скрыться он не планировал, мельтеша перед самым «клювом» предакона и нахально виляя бампером на поворотах. То и дело в адрес рептилии раздавались насмешки и громкие ругательства, однако скорости Джек не сбавлял, уводя противника куда-то в сторону от предполагаемого убежища. Он старался, чтобы его запомнили, и притом запомнили на всю жизнь, однако сам при этом каждый раз оказывался на волосок от гибели, лишь чудом уворачиваясь и устремляясь дальше.
И тем не менее, каким бы удачливым и ловким ни был врекер, в его состоянии так не могло продолжаться долго. Предакинг сделал ставку на свою изворотливость, силу и выносливость – и одержал победу над ослабленным, измученным энергопотерей и ранами автоботом. Уиллджека отбросило в сторону и, трансформировавшись, крушитель растянулся на спинных сегментах, сдавленно застонав. Он успел лишь приподняться, когда когтистая лапа, до энергона расцарапав белую броню, схватила его поперек торса - и громко зарычав, предакон взмыл вверх.
- Что-то новенькое… Надеюсь у тебя нет гнезда? – пробормотал врекер и дернулся, пытаясь высвободиться из захвата, но тщетно. Лишь еще сильнее разорвал свою и без того многострадальную обшивку.
Джек был уже готов смириться с тем, что дезактивация его ожидала самая что ни на есть экзотическая, когда воздух вспороли голубые лучи бластеров, принесшиеся с поверхности. Несколько попало в предакона, заставив его раздражительно зарычать и дернуться, но свою жертву он не выпустил.
Снизу послышались гневные крики, и даже сквозь уплывающее сознание бот узнал голос Смоукскрина.
- Ржавая ошибка Юникрона, отпусти его!!..
Бесполезно. Глупо и напрасно. Выстрелы не причиняли стальной твари ровным счетом никакого вреда и были не в состоянии остановить ее. Предакинг стремительно набирал высоту, оставляя далеко внизу разъяренного автобота с его слабыми потугами настигнуть врага из среднемощного бластера. Тем не менее атака не прекратилась. До самого конца Смоукскрин пытался привлечь внимание рептилии, однако предакон знал, что должен сделать, и не поколебался ни на йоту. Вскоре темная точка и вовсе исчезла, оставив юного воина круглыми от страха и потрясения линзами глядеть в небо.

***
- …Есть сигнал. Один сильный, второй значительно слабее, совсем рядом… И он отдаляется в вертикальной плоскости!
- Пристегнись! Сейчас трясанет!
Крепкие манипуляторы резко дернули штурвал влево, запуская глайд в крутой вираж и практически в пару кликов сменив траекторию его движения на прямо противоположную.

***
Едва предакон скрылся в облаках, Смоукскрин грубо выругался, впервые действительно пожалев о своем колесном альтрежиме. Если бы он мог летать, возможно Уиллджек уже был бы свободен, вместо того, чтобы терзаться от боли в лапах этой твари. Но он оставил товарища на растерзание врагу. Отчаянно стремясь приносить пользу, в действительности он оказался совершенно бесполезен – и осознание этого заставило юного бота взвыть. Смоукскрин от всей искры пнул подвернувшийся под ногу бетонный блок, когда высоко в небе появился какой-то объект. Гонщик даже не сразу заметил бы его, если бы не все нарастающий гул мощных турбин. А затем корабль открыл огонь, целясь в нечто, находящееся вне поля зрения меха. И тут же послышался болезненный рев предакона.
- Ну никвинта себе… - пробормотал Смоукскрин и, трансформировавшись, резко сорвался с места, пытаясь ничего не упустить из виду.

Кто бы ни управлял глайдером, он определенно был профессионалом. Довольно громоздкое, обвешенное вооружением и совсем не компактное судно выделывало в воздухе такие финты, точно в действительности было легкой пушинкой, подхваченной ветром. И направлял эту «пушинку» твердый манипулятор.
Очередной залп вконец разъярил взбудораженного предакона, заставив его отклониться от первоначального курса и принять воздушный бой, когда в рубке корабля раздался встревоженный возглас.
- Уиллджек… У него Уиллджек!
- Думаю тебе лучше за что-то придержаться, - совершенно спокойно изрек сине-красный мех и направил глайд в облет Предакинга.
Атака не прекратилась, казалось бы став еще ожесточеннее, но при этом в каждом выстреле мощных сдвоенных орудий, в каждом маневре стала проскальзывать какая-то осторожность и вместе с тем холодная расчетливость и твердость.
И предакон дал слабину. Он позволил автоботу обхитрить себя и лишь на клик потерял ориентацию в пространстве, замерев в воздухе и растерянно взмахнув огромными крыльями, но этого оказалось достаточно, чтобы меткий выстрел, ударив в «запястье» ящера, заставил его пальцы разжаться.
- Ууууиииилджеееек!!!!
Подчиняясь законам гравитации, врекер полетел вниз. Столкновение с землей было неминуемо, когда неожиданно люк глайда раскрылся, а сам он извернулся под таким невероятным углом, что крушитель в тот же миг упал прямо на небольшой наклонный трапп.
Приземление вряд ли можно было назвать мягким, даже в понимании совсем не изнеженного автобота. Оптика Джека вспыхнула и мигнув почти погасла, поврежденные системы взорвались болью и мех, не в состоянии удержаться на слабо изрезанной рельефом поверхности стремительно заскользил по металлу. Мощный поток воздуха выбросил корпус наружу, но в последний момент мех успел вцепиться в край траппа. Тихо зарычав, крушитель подтянулся, напрягая локтевые суставы, однако системы все-таки не выдержали. Ослабленные пальцы соскользнули и сорвались, потеряв связь с тем единственным, что даровало ему жизнь…

- Поймал!
Уиллджек вздрогнул, услышав знакомый голос, и попытался сфокусировать оптику. Изображение было искажено множеством ошибок, выдаваемых процессором, однако главное он увидел: его предплечье надежно перехватил красно-белый манипулятор, а сверху на меха смотрел улыбчивый фейсплет Рэтчета. Как-то нежно смотрел, с безуспешно скрываемой радостью в оптике…которая длилась всего пару кликов.
- Ну, чего линзы выкатил? Подтянись что ли. Не такой уж ты и легкий.
Джек расплылся в улыбке и в меру своих возможностей помог медику втащить себя внутрь. И как раз в эту минуту трапп поднялся, забросив обоих автоботов в салон, причем так удачно, что врекер приземлился прямо на растянувшегося на спинных сегментах Рэтчета.
- Извиняюсь за поспешность, но если вы забыли у нас рептилия на хвосте, - не оборачиваясь к сознаковцам, выдал пилот. И благо что не обернулся – такого стыда медик бы не перенес.
- Эммм…. Только попробуй что-нибудь ляпнуть, - предупредив насмешливый и явно пошлый комментарий крушителя, шепнул военврач, а затем слабо улыбнулся. – Рад тебя видеть.
- Я тоже, док, - Уиллджек улыбнулся в ответ и, приподнявшись, отстранился, позволяя медботу встать на ноги. Однако первым делом, как истинный врач, Рэтчет окинул взглядом товарища - и ужаснулся. Оптика выхватила глубокие разрывы на корпусе врекера, оставленные когтями предакона, многочисленные порезы, вмятины и не могла не заметить грубую «повязку», едва скрывающую рану в боку.
- О Праймус… Из какого ада ты вырвался?
- Дарк Маунт называется, - усмехнулся мех.
Рэтчет нахмурился, но ничего не ответил. Поднявшись на ноги, медик настойчиво уложил раненого прямо на пол и активизировал встроенный ремонтный инструмент.
- Лежи спокойно, тебе нужна медпомощь.
Даже в условиях воздушного боя, когда глайд швыряло из стороны в сторону в попытках уйти из-под огненного обстрела, автобот был уверен в себе и Джек знал, что он мастерски выполнит свою работу, но… крушитель аккуратно отстранил манипулятор медбота в сторону.
- Не трать время. Не сейчас. Поверь мне, там внизу есть кое-кто, кому твоя помощь нужнее.
- О чем ты? Мы зафиксировали здесь только два жизненных сигнала и второй довольно сильный.
- Не этот «кое-кто»…
Рэтчет замер, округлив оптику, и по взгляду автобота понял о ком тот.
- Оптимус..?!
В ответе на вырвавшийся возглас уже не было надобности. Медик вскочил на ноги с такой скоростью, которой мог бы позавидовать даже гонщик, и бросился к пилоту.
- Магнус, надо садиться!
- Я слышал. Высажу лишь тебя, мы тем временем отвлечем предакона. Скажи только где.
- Там внизу Смоукскрин, он отведет тебя к Оптимусу, - раздался голос врекера позади Рэтчета. Уиллджек все же поднялся на ноги и приблизился к автоботам, встав рядом с медботом. Взгляд с военврача скользнул по крепкому сине-красному кибертронцу, сидящему за штурвалом.
- Я думал мне показалось…
- Все приветствия после, солдат.
- Так точно…сэр.
- Вы знакомы? – на миг в линзах Рэтчета промелькнуло удивление, однако он быстро отогнал несвоевременные размышления, мотнув шлемом, и снова стал таким же сосредоточенным как всегда. Черный манипулятор лег на плечо Джека и чуть надавил, усаживая последнего в кресло второго пилота. – Не трать силы напрасно. Магнус, я готов.
- Иду на снижение. У тебя пара кликов, чтобы оказаться снаружи и при этом не попасть в когти предакона. Как справишься – дай знать по закрытой частоте. Будь осторожен.
Рэтчет усмехнулся.
- А вы постарайтесь не погибнуть.
- Да ладно тебе, док, там где я не всегда должны быть неприятности, - по губам Уиллджека скользнула усмешка, заставив медика закатить оптику.
- Да что ты говоришь...
А в следующий миг массивный глайдер практически вплотную приблизился к поверхности, люк открылся - и Рэтчету уже было не до разговоров. Не теряя ни клика, автобот выпрыгнул наружу, трансформировавшись прямо налету. Колеса тяжело коснулись потрескавшейся земли, фургон медпомощи слегка занесло, однако выровняв траекторию движения, военврач резко дал по газам, устремившись навстречу Смоукскрину.

***
Рэтчет мчался на сигнал Смоукскрина, до замирания искры боясь, что может опоздать. Когда впереди показался сине-белый гоночный автомобиль, медик трансформировался и вместо приветствия бросил слегка ошеломленному боту:
- Все расспросы потом. Веди. Быстро.
Дважды Смоукскрину не надо было повторять. Прихватив военврача за локтевой шарнир, мех активизировал фейзшифтер - и они оба прошли сквозь землю.
Пещера встретила их холодным полумраком, и чтобы что-либо различить в условиях минимального освещения пришлось перейти в режим калибровки оптики. Линзы Рэтчета засветились ярче - и вот тогда чувствительные сенсоры медика зафиксировали, откуда исходит слабый сигнал, и мех бросился к неподвижному корпусу лидера, едва сдерживая отчаянный стон при виде поврежденного друга. Оптимус казалось не подавал признаков функционирования и военврач в ужасе отметил, что бывшие некогда ярко-алыми сегменты его брони заметно потускнели…как если бы он впал в окончательную блокировку.
- Нет… Праймус, пожалуйста…только не это…
Одновременно заработал ручкой сканер в манипуляторе автобота, просветив весь корпус лидера – от шлема до стоп, и тут же жалобно пискнул, выдав на дисплей результаты предварительной диагностики. Одного взгляда на столбцы данных было достаточно, чтобы медбот облегчено выдохнул – искра Прайма едва пульсировала, но главное он был жив.
- Слава Праймусу… - мех на клик накрыл оптику стальными диафрагмами, а затем снова посмотрел на друга, аккуратно коснувшись его предплечья. – Давно он в отключке?
- Последний раз приходил в себя несколько часов назад. До этого еще пару раз. Пытался говорить, но получалось слабо.
Рэтчет нахмурился, коротко кивнув замершему позади него Смоукскрину, и, сменив сканер встроенным в ладонь ремонтным оборудованием, принялся за наиболее тяжелые повреждения, тихо пробормотав:
- Потерпи немного, все будет хорошо…

***

Едва медик покинул глайд, трапп за ним поднялся, и корабль резко набрал высоту, уходя от очередного огненного «метеорита». Настырности предакона можно было позавидовать – за все время, что Магнус мельтешил в воздухе, под самым его носом, Предакинг неустанно обрушивал на него раскаленные «шары», пытался разорвать жвалами турбины, даже впивался когтями в стекло, в тщетной попытке добраться до тех, кто скрывался внутри корабля, но все безуспешно.
А потом автобот отбросил шутки в сторону и перешел в наступление, бросив через плечо крушителю.
- Держись крепче.
Когда на борту был Рэтчет, исполнявший свои обязанности, бот еще пытался держать глайдер ровно, лишь уходя от ударов, сейчас же Ультра Магнус выжал из этого судна все, на что то было способно, открыв залп по предакону из всех орудий.
Завязалась поистине жестокая битва. Два немаленьких объекта буквально сцепились в воздухе, однако никто из них не мог добиться существенного перевеса сил. Казалось рептилию невозможно уничтожить, также как и потрепанный в боях, но оттого не менее крепкий военный корабль. Однако в какой-то момент череда снарядов едва не задела хвостовую часть глайда, пройдясь разрушительной огненной волной по многострадальной поверхности внизу. Без сомнения, ни предакон, ни сами автоботы в этот миг не подумали, насколько их сражение опасно для тех, кто находился внизу…глубоко внизу, под землей.

***
Прошло не менее получаса по местному времени, прежде чем Рэтчет восстановил большинство жизненно важных систем лидера, серьезно пострадавших во время атаки базы. Теперь жизнь Оптимуса уже не висела на волоске, однако предстояло еще многое сделать, прежде чем Прайм встанет на ноги, но уже одно то, что друг не собирается их покидать вот прям сейчас заставляло искру медика вспыхивать от робкой радости.
Рэтчет настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, как Прайм активизировал тусклую оптику и слабо пошевелился. По корпусу военврача пробежала дрожь, тут же мигнули линзы, и в отрешенном взгляде появилась осознанность.
- Тише… Лежи и не пытайся разговаривать. Ты потерял много энергона.
- Рэтчет…?
Медбот мягко улыбнулся, коснувшись плеча друга.
- Отдыхай, скоро мы вытащим тебя отсюда.
- А остальные? Им удалось уйти…?
- Я… не знаю. Оптимус, пожалуйста, побереги силы, - пробормотал медик и тут же вздрогнул от довольно громкого возгласа прямо у себя над аудиосенсором.
- О, кэп! Ты пришел в себя! С возвращением в онлайн, сэр!
Из-за плеча Рэтчета высунулась вмиг повеселевшая физиономия юного гонщика, однако веселье быстро было прервано тихо зашипевшим врачом.
- Смоукскрин! Ради Великой Искры, не шуми! И вообще, иди погуляй! Нарушаешь процесс.
Оптимус разумеется не видел, однако от взгляда шумного юнца не ускользнули ни приоткрытый грудной отсек Рэтчета, ни толстые кабели, по которым в корпус лидера перетекала вязкая голубоватая субстанция.
- Оу… Понял, уже ухожу.
Смоукскрин отошел всего на десяток шагов, когда пол, стены и потолок пещеры задрожали, а затем каменный «небосвод» раскололся трещинами на блоки и обрушился вниз, на головы автоботов. И в этой страшной во всех отношениях ситуации каждый повел себя так, как подсказывала ему искра.
Находясь под угрозой оказаться раздавленным невообразимым весом каменной толщи, Рэтчет тем не менее даже машинально не прикрылся манипуляторами, вместо этого моментально накрыв своим корпусом раненного друга. И тем не менее удара не последовало. В миг оказавшийся рядом с медиком Смоукскрин схватил его за руку и перевел устройство на своем запястье в положение активации. Глыбы прошли сквозь корпуса ботов.
- Шлааак… - выдохнул Рэтчет, встревожено окинув взглядом Оптимуса. Однако убедившись что раненого не задело, облегченно пропустил воздух по системам и перевел оптику на Смоукскрина. – Спасибо.
- Без проблем. А теперь выбираемся отсюда. Я могу помочь тебе вытащить командира на поверхность, но ты должен каким-то образом держаться за меня иначе останешься в камне как доисторическое ископаемое, - Смоук хохотнул с забавного сравнения, но тут же посерьезнел.
Им предстоял нелегкий путь, а между тем гонщик стал замечать, что фейзшифтер как-то странно пульсирует, переливаясь энергетическими волнами. В любое другое время это вызвало бы живой интерес, но при данных обстоятельствах лишь пугало своей неизвестностью.

***
Бой был действительно ожесточенный, однако в какой-то момент Магнусу удалось обвести предакона вокруг «носа» и прервать милую встречу, обрушив на летающего ящера каменные глыбы каньона. Надолго Предакинга это разумеется не задержало, но во всяком случае позволило кораблю с автоботами на борту скрыться из виду.
Возвращаться в окрестности Джаспера Ультра Магнус не стал, решив дождаться сигнала от Рэтчета в более свободном от неустанного внимания десептиконов месте. Потому выхватив на плане местности довольно обширный и вместе с тем глухой участок, автобот направил корабль туда, затаившись в одной из естественных расщелин, достаточных чтобы вместить в себя немаленькое судно и при этом не помять ему бока.
Тишина и запустение за пределами довольно просторного глайда просто физически требовали скомпенсировать себя какими-то подвижками в его рубке.
- Значит теперь ты в команде? – как бы между прочим поинтересовался сине-красный мех у Джека, глуша двигатели и переводя системы корабля на резервное питание. Яркий голубой пунсон, обозначающий местонахождение глайдера на плане местности стал едва заметен на зеленовато-синем фоне экрана.
- Я всегда был автоботом. Но в первую очередь я врекер и остался им. Однако…наше подразделение уже давно перестало существовать.
- Импактор не смог с вами справиться, переоценив свои силы? – хмыкнул бот.
- Импактор мертв.
Усмешка пропала с тонких губ Магнуса - и автобот резко перевел взгляд на крушителя. Он должен был догадаться, что отряд специального назначения расформировывают только в одном случае – если большая часть мехов, входящих в его состав, погибла.
- Сожалею о твоей утрате.
- Да, мы все сожалеем. Все, кто еще остался жив. Но это ничего не изменит, - глухо отозвался Уиллджек, вперившись взглядом в один из терминалов глайда, а спустя незначительную паузу намного тише, но не менее твердо добавил. – Кроме того, кто-кто, а Импактор заслужил дезактивацию.
- Как ты можешь так говорить? Он ведь был твоим командиром.
- Хочешь, чтобы я извинился? – Джек обернулся к сознаковцу через плечо и сверкнул оптикой. – Заставь меня.
Однако сине-красный мех ничего не ответил. Повисло молчание, в течение которого оба автобота буравили друг друга взглядами, и в этой безмолвной битве Магнус сдался первым, чуть опустив оптику. Уиллджек мрачно усмехнулся, ни на клик не поколебавшись и не раскаявшись в своих словах.
- Импактор был слишком безжалостным для автобота. Его жажда энергонопролития затуманивала ему оптику, а стремление уничтожить каждого, кто встал на его пути, порой толкало на такие поступки, от которых даже у бывалых крушителей стыл хладагент в магистралях. Мы его не боялись, нет. Но у каждого врекера так или иначе был зуб на командира. И его недолюбливали.
- И тем не менее он был отличным воином.
- Воином возможно, но не командиром. Ты мог бы стать другим…лучше. Но ты отказался.
- Я не мог…
- …Потому что Оптимусу нужна была поддержка, ты не мог оставить его одного и бла-бла-бла. Я помню, - перебил Магнуса крушитель, мрачно заглянув ему в оптику.
- Ты все еще злишься на меня?
- Уже нет…сэр, - и Уиллджек отвернулся, оказавшись перед одним из терминалов, и принялся бесцельно его разглядывать. Спинными сегментами он ощущал на себе взгляд Ультра Магнуса, но никак не реагировал, делая вид что в салоне корабля он находится один.
Вновь установившуюся тишину спустя пару минут нарушили тяжелые шаги за спиной врекера. Лейтенант Прайма поднялся и, приблизившись к Джеку, положил ему на плечевой сегмент широкую ладонь.
- Прости…но так было нужно.
- Знаю…
Уиллджек не обернулся, но взгляд его голубой оптики как будто потеплел. А затем линзы накрылись щитками, и из уст вырвался отрывистый вздох. Уже второй раз Прайм и его команда оказываются между ним и его друзьями и каждый раз они предпочитают Оптимуса их старой дружбе. Наверно неспроста. И Уиллджек видел один единственный выход из всей этой ситуации… присоединиться к Прайму, даже несмотря на то, что крушитель всегда был по большей части одиноким волком и предпочитал действовать «соло».
Размышления врекера прервал негромкий, но уверенный голос Ультра Магнуса. Очевидно тишина и бездействие начали угнетать его, а деятельный корпус между тем требовал движения.
- Рэтчет так и не вышел на связь, а прошло уже немало времени. Возможно, что-то случилось. Я отправлюсь по координатам его последнего местонахождения, а ты оставайся здесь и следи за входящими сигналами. Кто-то же должен управлять кораблем. Не сомневаюсь ты справишься, - широкая ладонь похлопала по плечевой накладке Джека и Магнус направился на выход из глайда.
Уже за пределами корабля до него донеслись тихие слова крушителя.
- Будь осторожен…друг.
По губам автобота скользнула легкая улыбка и он, сменив альтмод на кибертронскую крупногабаритную транспортную форму, стал стремительно отдаляться от судна.

***
Пробираться сквозь толщи горной породы оказалось непростой затеей, особенно учитывая, что каждый клик Смоукскрин должен был следить, чтобы случайно не выпустить из манипуляторов Рэтчета и раненного лидера. Продвижение осложнялось еще и тем, что не могло быть ускорено из-за состояния Прайма, потому даже вдвоем с медиком им приходилось медленно и аккуратно тащить Оптимуса прямо сквозь каменные глыбы, проходя их сначала самим.
- Ты уверен, что действие фейзшифтера не скажется на нем плохо?
Рэтчет тяжело пропустил воздух по системам, на клик притушив оптику и снова активизировав.
- Не уверен, но разве у нас есть выбор?
- Нет…
Голоса смолкли, и снова тишину осталось нарушать лишь тихое повизгивание устройства и потрескивание поля, охватившего всех троих автоботов голубоватым сиянием.
Всегда многословный, шумный и вездесущий Смоукскрин сейчас заметно притих, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на мигающий прибор у себя на запястье. Его поверхность стала пульсировать отчетливее, и наконец гонщик не выдержал безмолвной тревоги в глубине искры и вслух выдал.
- Странно…раньше он себя так не вел. Рэтчет, как думаешь, что это может означать?
- Ты о чем?
- Об этой штуковине. Она…пульсирует…
Военврач, не останавливаясь, перевел взгляд на юного бота и тихо выругался.
- Шлак… Запас энергии на исходе.
- То есть?
- То есть батарейка сдохла, аккумулятор сел – назови это как хочешь! Но если мы не поторопимся, то останемся в этих глыбах навечно! - чуть ли не выкрикнул Рэтчет, однако быстро взял себя в манипуляторы. - Давно он так?
- С самого обвала, но сейчас заметнее.
- Юникрон тебя разрази! Чего же ты молчал?!
- Я…эээ - Смоукскрин растерялся, не зная что сказать, однако медик сам его перебил.
- Ладно, теперь уже не важно. Нам надо срочно разыскать какую-нибудь нору и затаиться в ней, пока внутренний генератор устройства не восполнит уровень его подзарядки.
- Думаешь, он сможет это сделать…? Я имею в виду в ближайшие пару сотен ворн?
- Очень на это надеюсь… - тихо отозвался Рэтчет.

***
Оставшись в одиночестве, Уиллджек устроился в кресле пилота и принялся заинтересованно рассматривать терминалы корабля. Испытывая живой интерес к всевозможным летным объектам и без ложной скромности считая себя виртуозным пилотом и способным техником, крушитель попросту не мог обойти стороной столь шедевральный образчик кибертронского кораблестроения. Широкая темная ладонь медленно прошлась по плавным изгибам штурвала и скользнула на гладкую серебристую панель активации орудий. Лицевую пластину врекера озарила почти восторженная улыбка, а оптика своим блеском дала бы фору линзам спарка, которому создатели принесли огромное энергоновое мороженое.
- Ммм… детка, ты прекрасна…
Джек настолько увлекся рассматриванием прелестей глайда Ультра Магнуса, что совершенно позабыл о своем ранении, все еще заставлявшем нейросеть периодически подрагивать от болезненных импульсов. И забыл бы совсем, если бы не ироническое вмешательство судьбы.
Крушитель чуть подался вперед, завороженный обилием всевозможных функций и режимов глайдера, когда пронзительно-истерический визг из динамиков заставил его отшатнуться. От неожиданности белый корпус с грохотом слетел с кресла, навернувшись на пол. Уиллджек тихо взвыл, неудачно приземлившись на поврежденные ранее системы, а когда приподнялся, высунувшись из-под приборной доски, на экране его уже ожидало сообщение… и координаты. Стоило лишь бросить взгляд на набор кибертронских символов и подпись, значащуюся под ними, как линзы автобота, поначалу удивленно расширившиеся, тут же сузились, надбровные щитки наклонились к переносице, а на губах появилась нехорошая ухмылка. Мысли проигнорировать сигнал даже не возникло.
«Хах, неужели соскучился? Так я доставлю тебе удовольствие лицезреть мою физиономию», - промелькнуло в процессоре, и снова забыв про свое откровенно говоря не боевое состояние, Джек вскочил на ноги, устроился поудобнее в кресле пилота и окинул быстрым взглядом бесчисленное множество кнопок и рычагов на панели.
- Таааак… да раз плюнуть… Всего-то чуть помощнее…и наворотистее…
Пальцы ловко пробежались по кнопкам - и двигатели корабля взревели. Мощные турбины начали набирать обороты, поднимая глайд в воздух. Из-за образовавшихся воздушных и энергетических воронок угрожающе задрожали естественные стены пещеры, грозя обвалиться прямо на бота, однако Уиллджек не стал дожидаться этого момента, незамедлительно направив свое временное транспортное средство по полученным координатам.

***
Когда, пройдя сквозь одну из стен, они оказались на небольшой площадке, военврач аккуратно уложил Прайма на землю и посмотрел на напарника.
-Смоукскрин, уровень питания?
- Хреновый, - тоскливо выдал гонщик, бросив взгляд на устройство, и тут же, ощутив на себе неодобрительный взор Рэтчета, поспешил исправиться. - Ну в смысле, очень низкий. Точнее сказать не могу.
- Все, дальше двигаться опасно. Переждем тут, - медик уселся рядом с Оптимусом, делая вид, что не замечает негодование, враз охватившее бело-синего автобота.
- Но…почему?! Ты представляешь себе, сколько нам придется тут проторчать, прежде чем можно будет продолжить путь?!
- Столько, сколько потребуется, - глухо отозвался Рэтчет, а затем резко поднял взгляд на юнца. – Рисковать жизнью раненого я не собираюсь!
- Я говорю не про риск, а про здравый смысл! У нас запас энергии кончится раньше, чем зарядится эта штуковина!
- Не исключено.
- «Не исключено»?! И все?! – практически закричал Смоукскрин. Спокойствие медбота его раздражало и пугало одновременно, и неизвестно чем закончился бы этот спор, если бы в него вовремя не вмешалась третья сила.
Рэтчет ощутимо вздрогнул от входящего сигнала, и подал коммуникатору скрытую команду на прием вызова. Прямо в процессоре раздался искаженный помехами голос Ультра Магнуса.
/Рэтчет, ты…сл..шишь? Это закр..тая частота. Обозначь свое м..стонахождение./
- Слышу довольно отчетливо. Высылаю координаты. Мы все еще под уровневой поверхностью, наружу выбраться в ближайшее время вряд ли сможем…по крайней мере самостоятельно.
/Понял тебя. Как…Оптимус?/
- Жив…но лучше поторопись.
/Держитесь./
Связь прервалась и медик прикрыл оптику, уже не видя как к нему подскочил взбудораженный Смоукскрин.
- Кто это был? Уиллджек? Или кто-то еще выбрался, из команды?
- Нет, Ультра Магнус.
- Магнус? Здесь, на Земле?!
Рэтчет приоткрыл одну линзу, бросив взгляд на меха.
- Тебя это удивляет?
- Скорее радует, - расплылся в улыбке гонщик, вызвав лишь усмешку на тонких губах военврача.

***
Еще на подлете к пункту назначения Уиллджек ощутил что-то зловещее и смутно знакомое в очертаниях, вырисовывающихся на горизонте. Внешние камеры взяли объект в фокус и вывели изображение на главный терминал, увеличив его в разы - и перед врекером предстал обломок транспортного корабля, некогда принадлежавшего десептиконам. Сейчас он покоился безжизненной грудой металлолома, вросшего в скалу, но кто знает, какие смертоносные грузы он перевозил когда-то.
И именно с этого призрака прошлого исходил отправленный на глайд Ультра Магнуса сигнал.
Джек нахмурился и, направив корабль чуть в сторону, пошел на посадку. Крушитель справедливо рассудил, что раз кто-то вышел с ним на связь, это место не столь заброшено, как кажется на первый взгляд, а элементарные меры предосторожности соблюдали даже врекеры. Иногда…в особых случаях. Усмехнувшись своим мыслям, Уиллджек прихватил пару ручных бластеров, любезно предоставленных встроенным арсеналом глайда, и покинул судно, заблокировав внешний люк. Гадать, что его ждет впереди, было не в стиле Джеки, а потому крушитель тотчас же трансформировался и устремился к обломкам транспортника.
Ребристое, угловатое судно встретило его зловещей тишиной. Мрак, запустение и какая-то даже обманчивая безмятежность царили и во внутренних коридорах, найти вход в которые оказалось не так уж сложно: расколовшийся надвое, аккурат посерединке корабль так или иначе предусматривал огромный проход в стороне, противоположной носовой части. Кто-то постарался скрыть дыру, замаскировав ее под скалы, однако не позаботился об аккуратности исполнения своей затеи. Беглый осмотр стен корабля тут же вывел Джека на уязвимый сектор, через который крушитель и попал внутрь.
Активизировав бластер, врекер настороженно пробирался по коридорам, периодически останавливаясь и прислушиваясь к окружавшим его звукам. И его терпение вознаградилось: зайдя за очередной поворот, Уиллджек тут же юркнул обратно, под прикрытие стены. Голубая оптика прищурилась. В бывшей рубке судна наблюдалось шевеление, причем явно враждебное автоботу. Определить численность противника не представлялось возможным с такого расстояния, но по множеству голосов, сменявших друг друга, и негромким шагам врекер понял, что он явно в меньшинстве. А затем он услышал то, что заставило хладагент в магистралях застыть.
- Трусливые ‘коны! Дайте девочке уйти! Я ведь останусь! Этого вам мало?!
- Я никуда без тебя не уйду!
- Мико, не спорь!
«Мико..? Балкхед?! Какого шарка…?» - Джек нахмурился и чуть высунулся из своего укрытия, стараясь, чтобы его не заметили. Однако с того места, где он стоял, не было видно ничего, за исключением парочки вооруженных вехиконов, расхаживающих по рубке. И это Уиллджека явно не устраивало, потому юркнув обратно, врекер стремительно скрылся в полумраке коридора с намерением найти обходной путь и проникнуть в комцентр корабля другим способом.
Искать долго не пришлось. Через пару сотен шагов обнаружилась незаблокированная дверь в один из подсобных отсеков, который вывел крушителя в параллельный главному коридору проход. Дальше значение имела лишь скорость, с которой Уиллджек стремительно преодолевал одно помещение за другим. Время было против его друзей, а значит и против него самого и, несмотря на нарушения в собственном функционировании, Джек с каждым кликом все ускорял шаг - и вскоре достиг цели.
Не прошло и пары минут, как перед ним предстала вся сцена, ужаснувшая своей невероятностью и вместе с тем реалистичностью. Скрывшийся за углом крушитель прекрасно видел и Балкхеда, окруженного вооруженными вехиконами, и прижимающуюся к его мощной ноге Мико. Девочка выглядела напуганной, но несмотря на это держалась молодцом. Нигде не было видно разве что Старскрима, ради встречи с которым Уиллджек и затеял все это опасное мероприятие, а получилось вон оно как. Тем не менее план от этого не претерпел значительных изменений: ситуация требовала срочного вмешательства, причем весьма радикального, чем Джек и вознамерился заняться, стиснув бластер в манипуляторе и нехорошо прищурившись.
А между тем безликие подчиненные Мегатрона чего-то ждали, возможно прибытия командования или же прямой приказ от повелителя. Пара тройка десептиконов расхаживала у самого входа в рубку, еще один каменным изваянием замер у главного терминала, остальные же плотным кольцом сомкнулись вокруг пленного автобота, не забывая при этом о безопасной дистанции. И Балкхед вынужден был сдерживать ярость, готовую вырваться наружу, на шлемы врагов, потому что прекрасно знал – в неизбежно возникнувшей при этом перестрелке может серьезно пострадать его хороший друг – маленькая девочка, к которой он успел привязаться. Это же понимал и Уиллджек. Однажды он уже подверг Мико смертельной опасности, и на его счастье, что раненый в то время друг об этом так и не узнал, а команда не спешила распространяться. В этот раз, несмотря на всю свою безбашенность и грубоватость методов достижения поставленных целей, он не мог себе такого позволить. Тем более что ситуация, в которой они все оказались, требовала тщательного обдумывания плана действий, вот только проблема была в том, что у них не было на это времени. И крушитель поступил вполне в своем стиле - нагло, решительно, в то же время поражая и врагов, и друзей своей внешней простотой и наивностью.
Спрятав оружие в крепление за спиной, Уиллджек попросту вышел из своего укрытия, приподняв манипуляторы. Тут же с десяток бластеров, точно забыв о Балкхеде, вперились в него своими дулами с зарождающейся изнутри алой энергией.
- Эй, ‘коны. Не стыдно - вечеринку устроили, а меня позвать забыли?
- Джеки?!
Врекер перевел оптику на зеленого громилу, весело ему подмигнув.
- Привет, партнер. Скучал?
- Как по ржавчине, - хохотнул заметно приободрившийся Балкхед.
- Хах, я тоже тебя люблю.
А между тем впавшие в ступор эрадиконы начали уже постепенно отходить от шока, несколько из них приблизились к Джеку, ткнув его дулом бластера в грудь, но момент они так или иначе упустили. Мельком переглянувшись друг с другом, автоботы начали действовать за пару кликов до того, как противник сообразил что происходит. Оставшись без столь пристального как ранее внимания, Балкхед вступил в бой первым, прикрыв своим корпусом Мико и от всей искры зарядив кулаком в шлем ближайшего к нему противника. Мгновением позже его поддержал Джек, молниеносно выхвативший из-за спины бластер. Несмотря на численное превосходство патрульные десептиконов неизбежно потерпели поражение. У них не было никаких шансов выстоять против двоих отчаянных друзей, привыкших прикрывать спины друг другу и защищать то немногое, самое дорогое, что у них было, даже ценой собственной жизни.
Когда вокруг остались лишь дымящиеся корпуса дезактивированных врагов, Уиллджек пошатнулся и с легкой усмешкой поднял оптику на моментально поддержавшего его друга.
- Я в порядке.
- Вижу. Почему не выполнил предписания протокола? Мы тебя ждали…
- Я был...хм…слегка занят, - негромко произнес врекер, ощущая как системы отозвались острой болью, а в оптике заметно потемнело.
В следующий миг он скорее почувствовал, чем увидел, как Балкхед приобнял его за талию, помогая опереться на свое мощное плечо. Сам громила при этом согнулся чуть ли не вдвое, однако принял на себя весь вес далеко не хрупкого по комплекции друга.
- Ты ранен…
- Что поделаешь… последние циклы для меня прошли под девизом «ни дня без приключений».
- Ты хотел сказать «злоключений».
-В моем случае это одно и то же, - хохотнул врекер.

***
- Я не могу больше сидеть и ждать непонятно чего! – Смоукскрин резко поднялся на ноги и заходил по небольшой пещере, в которой они сидели уже битый час, хотя казалось что прошла целая вечность.
Рэтчет, снова занявшийся заботой о раненом друге, бросил на юнца неодобрительный взгляд, фыркнул в привычной для себя манере и вновь все внимание обратил на Оптимуса. Но ровно до тех пор, пока непоседливый гонщик не активизировался уж слишком настойчиво.
- Куда направился? – не оборачиваясь поинтересовался военврач.
- Да хоть куда! Поищу отсюда выход. Возможно, фейзшифтер нам и не понадобится.
- Я запрещаю. Заблудишься в проходах, где я тебя потом искать буду? – Рэтчет поднял на автобота суровый взгляд.
И он вполне имел основания опасаться подобного исхода: пещера, в которой они совершили вынужденный привал, оказалась вовсе не пещерой в полном понимании этого слова. Несмотря на то, что площадку окружали со всех сторон стены, некоторые из них были столь непрочными, что пробивались с одного не самого сильного удара. А далее от этого «зала» небольшие туннели расходились во всех направлениях к более мелким полостям, раскиданным в толще пород точно дырки в сыре. Выяснилось это случайно, и проводить разведку дальше медбот запретил, опасаясь, что импульсивный юнец погребет под обломками их всех. А кулаки у Смоукскрина определенно чесались, хотелось что-то сломать, а выхода энергия не находила. Потому рано или поздно юноша должен был взорваться - и произошло это именно сейчас.
- Я не нуждаюсь в няньке!
- А я и не собираюсь с тобой нянчиться. Это прямой приказ выше стоящего по званию.
Ход был правильный и как бы Рэтчет ни оттягивал этот момент, рано или поздно пришлось прибегнуть к тому языку, который понимал этот взбалмошный юнец. Смоукскрин смолк, но продолжал буравить медика взглядом. Возразить он не посмел, впрочем не столько потому, что так сказал Рэтчет, сколько из-за присутствия Прайма, пусть даже лидер был в полуоффном состоянии и ни на что происходящее не реагировал.
На какое-то время повисла тишина, однако медбот понимал, что это ненадолго. Откровенно говоря, он сам уже начал нервничать, главным образом из-за состояния Оптимуса, когда внутренняя частота снова активизировалась.
/Рэтчет, я недалеко от вас. Насколько, с твоей точки зрения, пещера застрахована от обвала?/
- По 10-ти бальной шкале…максимум «тройка». Ты задумал проломить стену?
/Иного выхода я не вижу. Будь готов ко всему./
А спустя пару мгновений послышался грохот. Удары, один за другим, опасно сотрясали каменные перегородки, зловещим эхом отзываясь в пещерах и туннелях. И наконец в одной из стен образовался проход, а когда пыль чуть осела в проеме уже можно было различить очертания механоида.
Деактивировав двухсторонний молот, Ультра Магнус направился к ботам - и тут же Смоукскрин подскочил на ноги и, вытянувшись в струнку, откозырял лейтенанту.
- Вольно, солдат. Рэтчет…?
- Жив, но очень плох… - тихо отозвался медик, подняв оптику на друга. Автобот ничего не ответил. Приблизившись к Оптимусу, он опустился на колени рядом с ним и осторожно коснулся пальцами покореженной грудной пластины, покрытой разбитыми стеклами. В голубых линзах застыла боль.
- Держись, брат… - прошептал Магнус и тут же передал по внутренней связи. – Уиллджек, отправляю координаты. Мы ждем. Уиллджек? Джек, ответь!
Однако связь молчала. Тихо выругавшись, автобот встал и аккуратно поднял на манипуляторы раненого. Так или иначе сидеть на одном месте и ждать он не был намерен.

***
Когда они подошли к скале, в тени которой крушитель оставил глайдер, Балкхед даже на клик замер, уставившись на мощный военный корабль.
- Это не «Джекхаммер»…
- Ты удивительно проницателен, дружище, - беззлобно съехидничал Уиллджек и тут же вздрогнул от звонкого голоса у себя под ногами: он уже успел позабыть о Мико, которой пришлось поспевать за ними на своих двоих ввиду того, что ее напарник был малость занят.
- Ваааау…Тогда откуда он?
- Ультра Магнус.
- Новый автобот? Круууто!
- Скорее хорошо забытый старый, - усмехнулся Джек и тут же прищурился, - и у меня к нему много вопросов.
Все то время, пока они шли, крушитель размышлял. А подумать действительно было над чем. Едва получив сигнал с рухнувшегося тысячи лет назад транспортника, Джек ни на клик не усомнился в том, что знает кто ко всему этому приложил манипулятор. Старскрим всегда был горазд на хитроумные планы, и вероятно сейчас в очередной раз пытался заслужить уважение своего повелителя столь непростым способом. Однако на проверку оказалось, что самим авиакомандером там и не пахнет, зато каким-то невероятным образом на бывшей базе сикера оказались Балкхед и Мико. Уже по пути обратно громила рассказал, как они случайно набрели на это «ржавое ископаемое» и, обнаружив все еще мерцающий робким свечением терминал принялись жать на все кнопки подряд (а в случае с Мико – скорее прыгать по ним), тем самым наверняка активизировав архивные файлы. Такая до смехотворности простая причина отосланного на глайд сигнала вызвала у Джека лишь состояние «фейспалма», однако стоило признать, что поступок этой шумной парочки мог возыметь не самые веселые последствия, если бы он вовремя не вмешался. Очевидно частоту перехватили и десептиконы, послав на источник сигнала пару штурмовых отрядов. Казалось бы все предельно просто и объяснимо, но одно не давало Уиллджеку покоя: почему именно глайд Ультра Магнуса? Почему на его частоту поступило сообщение Старскрима, пусть и вырванное из временных архивов и уже давно потерявшее актуальность.
С такими мыслями он и подошел к кораблю. Не без помощи друга оказавшись в рубке судна, Джек тут же занял место пилота и только тогда заметил мигающий индикатор входящих сообщений. Достаточно было прослушать лишь первые пять, чтобы понять, что Магнус будет очень зол, когда до него доберется.
- Сигнал принял. Вылетаю. Ориентировочное время прибытия – 5 минут, - спокойно передал Уиллджек в ответ и через плечо бросил другу. – Вам лучше за что-нибудь ухватиться.

***
- От Уиллджека по-прежнему ничего?
Магнус отрицательно мотнул шлемом, еще больше нахмурившись. Они продвигались наружу, неторопливо, но верно, и впервые за долгое время лейтенант Прайма понятия не имел, что будет делать дальше. Привыкший все планировать наперед, сейчас автобот был в растерянности, однако вида не подавал.
- Пфф…Этот бот просто неуправляем, - Рэтчет провентилировал системы. – Иногда я сомневаюсь, существует ли вообще во Вселенной такая сила, которая может подчинить его себе.
- Если только сейчас он не вляпался в очередные неприятности…
Медбот невесело усмехнулся.
- Тогда стоит заняться поисками другой силы, которая извлечет шило у него из бампера.
- Да ладно вам! Уиллджек крут!.. – высунувшаяся из-за манипулятора Рэтчета шкодливая физиономия Смоукскрина так и светилась восхищением при упоминании врекера, однако встретив суровый взгляд Ультра Магнуса, юноша непонятно зачем добавил в конце своей реплики робкое «сэр» - и сник, поспешив скрыться с линз долой.
Уйдя далеко вперед, он вскоре пропал из виду, но не успели боты выбраться на поверхность, потонувшую в красноватых лучах заходящего солнца, как снаружи послышались выстрелы. Визг лучей бластеров едва ли перекрывал свист турбин, лязг трансформации и грохот стоп приземлявшихся механоидов. Разгорался бой и ни Магнус, ни Рэтчет не могли позволить, чтобы их младший товарищ вступил в него в одиночку. А потому, по-прежнему удерживая на манипуляторах раненого лидера, офицер поспешил на выход. Ни на шаг от него не отставал и военврач, тут же вырвавшийся вперед, едва они оказались снаружи. Активизировав короткие клинки в обоих манипуляторах, Рэтчет присоединился к бело-синему гонщику, а вскоре подоспел и Магнус, аккуратно опустив Оптимуса на землю позади сражающихся, прикрывая его от выстрелов и не позволяя вехиконам добраться до друга.
Ситуация была непростая и неизбежно грозила если не дезактивацией, то во всяком случае серьезными повреждениями, когда на коммуникатор Ультра Магнуса пришел запоздалый ответ. Автобот лишь усмехнулся, с еще большим остервенением орудуя своим молотом и то и дело поглядывая на Рэтчета и Смоукскрина. И к своему удовольствию заметил, что медик не растерял боевых навыков, а юный гонщик подает весьма большие надежды. Такой должна быть команда, когда на каждого можно положиться, доверить свою жизнь.
И тем не менее несмотря на самоотверженность, смелость и взаимовыручку бойцов, алознаковые сдавали позиции. Рэтчет сжимал ладонью поврежденное плечо, окрасившееся голубоватой вязкой субстанцией, и пытался отражать атаки воодушевленных близкой победой вехиконов другим манипулятором. Смоукскрин хоть и бросал тревожные взгляды на медбота, порываясь кинуться ему на помощь, сам едва держался на ногах, пошатываясь от ранений, а Магнусу пришлось отбиваться от дюжины дронов, вознамерившихся во что бы то ни стало добраться до беспомощного лидера автоботов. Пока удача была на его стороне, но сколь долго это могло продолжаться…
И в конце концов ботов попросту окружили, взяв в кольцо. Заслонив Оптимуса собой, они все еще были способны сражаться, хотя держались из последних сил, и тем не менее ни один автобот не опустил оружия, буравя врагов мрачными взглядами. В линзах застыла решительность, процессоры казалось прикидывали, сколько у них шансов защитить лидера и выжить самим, и прогнозы эти явно были неутешительными. В такой ситуации неожиданно раздавшийся высоко в небе рев турбин прозвучал спасительным гимном, тут же сменившимся визгливой мелодией десятка залпов из тяжелых корабельных орудий. Полукруг десептиконов разбился в считанные клики, с десяток мехов дезактивировало прямо на месте, остальных добили уже автоботы, снова вступившие в бой. Тем более что к потрепанным в битве товарищам присоединился точно свалившийся откуда-то сверху Балкхед. Ударив огромными кулачищами друг о друга, зеленый экс-крушитель активизировал булаву и от всей искры приложил сразу с парочку вехиконов о скальный выступ.
Для него бой не успел толком начаться, а для Ультра Магнуса, Рэтчета и Смоукскрина он наконец-то закончился. Когда в радиусе ближайшей пары сотен метров не наблюдалось ни единого стоящего на ногах эрадикона, Уиллджек посадил глайд и автоботы поднялись на борт.
Офицер аккуратно уложил Оптимуса на платформу и тут же резко обернулся к Джеку. Несмотря на слабость во всем корпусе, крушитель уже стоял на ногах, хоть и не совсем уверено. Его лицевая пластина не выражала никаких эмоций, широкие надлинзовые щитки были как всегда надвинуты на оптику, придавая взгляду меха легкий прищур. И смотрел он в упор на лейтенанта автоботов, такого же спокойного и собранного, хоть и давалось это последнему нелегко.
- Ты ослушался приказа! Из-за тебя все могли погибнуть!.. – голос Магнуса становился громче по мере того как автобот приближался к Уиллджеку. - Будь мы на Кибертроне, я отдал бы тебя под трибунал!
- Так в чем же дело? – по треснувшим губам крушителя скользнула привычная наглая усмешка и тут же исчезла, сменившись мрачной непоколебимостью. – Ты мне не командир. Никогда им не был и не будешь…
- Дже-е-еки-и-и… - Балкхед коснулся манипулятора друга, пытаясь его образумить, но врекер даже линзой не повел, неотрывно глядя в оптику Магнуса.
- …Я вынужден был сделать выбор и я поступил так, как того требовали обстоятельства на тот момент. И отчитываться перед тобой не намерен. А вот ты должен кое-что объяснить. Какие у тебя дела со Старскримом?
Джек мог поклясться, что заметил легкое замешательство в линзах автобота, стоящего напротив него, и в то же время ощутил, как напрягся зеленый манипулятор, все еще удерживающий его собственное запястье.
- Какие бы у нас ни были дела, они касаются только нас двоих, - наконец ответил Ультра Магнус и врекер вздрогнул. Он мог предположить, что сигнал был отправлен ошибочно, что он вовсе не от авиакомандера, даже что это судно когда-то принадлежало десептиконам, но никак не то, что его выстрел наобум попадет прямо в цель. И Магнус кажется не пытался этого скрывать.
- Ты…? С ним…? И ты еще смеешь угрожать мне трибуналом!?
- Не все в жизни делится на черное и белое, когда ты наконец это поймешь. Иногда приходится идти на отчаянный шаг, как бы ни протестовала против него собственная искра. Потому что даже заклятый враг может протянуть руку помощи, когда ждать ее уже неоткуда.
- Но какой ценой?!
- Эту цену я заплатил сполна и поверь мне, она не затронула ни одного автобота.
Уиллджек не заметил, как судорожно пропустил воздух по системам Рэтчет. Он прекрасно понимал Ультра Магнуса и мог понять Джека, но при всем при этом не поддерживал ни одного, ни второго, хоть и сам оказывался в подобных ситуациях. Когда от помощи врага зависела жизнь друга, когда только в его власти было спасти то дорогое искре, что еще можно было спасти…
Но не вмешаться в разговор он не мог.
- Перестаньте ссориться на пустом месте. Сейчас у нас хватает проблем и без внутренних разногласий.
Какое-то время все молчали, а затем врекер тихо произнес.
- Когда-то ты доверял мне…во всем…что изменилось с тех пор?
- Ничего, Джек. Я по-прежнему доверяю тебе, но теперь обстоятельства требуют от меня стать другим, не таким как ты меня помнишь.
- Очень надеюсь, что это не так… - и Уиллджек, скользнув взглядом по лицевой пластине друга, - да, друга, несмотря ни на что, - высвободил манипулятор из захвата Балка и отошел в сторону. Свалившись в одно из кресел, он забрался в него с ногами и наконец-то позволил себе расслабиться.
В любое другое время Джек наверняка снова покинул бы автоботов, пустился в скитания, оказавшись в той обстановке, к которой уже привык – одиночество, холод…гнетущая тишина. Только он и его верный глайд. Тогда ничто не мешало сосредоточиться на воспоминаниях, заново пережить события давно минувших ворн, встретиться со своими призраками. Он был предоставлен себе, ни от кого не зависел, ни за кого не был ответственен. Так было намного проще жить и это устраивало крушителя, до поры до времени. Сейчас же он останется с командой. Потому что так правильно, потому что здесь его друзья, те, кто стал ему слишком дорог. И потому, что все чаще и чаще от одиночества хотелось завыть.
- Джеки, все хорошо..?
- А..? – врекер вздрогнул, поднял оптику на встревоженного напарника и слабо улыбнулся. – Да, Балк… Все отлично.
- Подумываешь, как бы слинять под шумок? – несмотря на усмешку на губах автобота, в голубых линзах Балкхеда застыла грусть.
- Ты очень хорошо меня знаешь, дружище…но в этот раз ты ошибся.
То, как загорелись линзы боевика, как массивная челюсть чуть раздвинулась наподобие легкой несмелой улыбки, стоило всех страхов и мучений, прожитых за последние циклы.
- То есть хочешь сказать…ты не улетишь?
- Нет, даже если кое-кто вознамерится от меня избавиться.
- В команде тебе всегда рады, Уиллджек, - усмехнулся приблизившийся Рэтчет, - …и Оптимус не раз тебе это говорил. А теперь не дергайся, я осмотрю твои повреждения.
- Док, только постарайся, чтобы лишних деталей не осталось.
- Будешь много чесать глоссой, я случайно отвинчу тебе вокодер…
Балкхед тихо хохотнул и оставил медика и пациента беззлобно препираться друг с другом. А вскоре раздалась команда от Ультра Магнуса занять свои места. Их ожидало еще несколько пунктов, буквально разрывающихся на плане местности яркой мощной пульсацией. Пульсацией жизненных сигналов еще двоих автоботов, их друзей.

***
- …Оптимус жив?! – взревел Мегатрон и десептиконы в дружном порыве отшатнулись назад, опасаясь попасть под горячий манипулятор повелителя.
Никто не решался заговорить, пока серый гигант тяжелыми, громыхающими шагами методично мерил площадку перед троном в Нью-Даркмаунте, заведя за спину манипуляторы и яростно полыхая оптикой. При этом он обрушивал на своих подчиненных столько заковыристых изощренных ругательств, что с каждым новым словом всем без исключения хотелось провалиться как минимум на один уровень вниз, сквозь пол. Попасть сейчас лидеру в немилость практически равнялось медленной, мучительной дезактивации, а среди десептиконов вряд ли нашлись бы мехи, которые захотели бы умереть только ради того, чтобы их вождь сбросил пар.
Помалкивал даже Старскрим, задавив так и рвущиеся наружу слова лести чувством самосохранения и лишь периодически бросая быстрые точно умоляющие взгляды то на Шоквейва, то на Саундвейва. Но если последний и так ни при каких обстоятельствах не изменял своему образу каменного безмолвного изваяния, то сейчас уже даже ученый справедливо рассудил пока не вмешиваться и выжидал удобного момента.
И тем неожиданнее был тихий приятный голос, раздавшийся со стороны.
- Думаю, у меня есть что предложить, чтобы повернуть обстоятельства в нашу пользу, мой Лорд…
Мегатрон так резко обернулся к Нокауту, что алый гонщик едва подавил желание спрятаться за широкую спину Шоквейва.
- Говори.
Медик улыбнулся смелее.
- При должном сотрудничестве – я имею в виду моем и Шоквейва, если наш непревзойденный гений позволит мне руководить проектом, - у автоботов не будет никаких шансов.
- Нокаут, ближе к делу! - рык повелителя весьма красноречиво свидетельствовал о том, что вождь уже начинает терять и без того шаткое терпение.
- Разумеется, Лорд Мегатрон. Вы несомненно помните вещество, некогда синтезированное Рэтчетом и заполученное нами, не без вашей помощи, мой лидер?.. Я несколько изменил и доработал его формулу… - Нокаут нехорошо оскалился и извлек из нагрудного контейнера небольшую пробирку, в которой плескалась ядовито-зеленая субстанция, - …И теперь синтетический энергон полностью готов к использованию.
Мегатрон медленно расплылся в жуткой улыбке, обнажив ряды острых дентопластин.
- Бурлящий в магистралях Предакинга, в каждом десептиконе до единого, он сделает мою армию непобедимой!
- Во славу Мегатрона! – крикнул Старскрим, и тут же остальные офицеры подхватили клич, а за ними взорвались дружным рыком и шеренги вехиконов, ожидавших приказа своего повелителя на открытой площадке уровнем ниже. Во всем этом грохоте и реве раскатистый смех Мегатрона звучал еще более зловеще и непредсказуемо.

Пособие по взаимодействию особей одного вида в пределах фракции

Данное пособие рассматривает отношения механоидов строго в пределах той или иной фракции с целью предупреждения нежелательных последствий (низкой, средней и высокой степени тяжести) для функционирования личного состава, а также исключения деморализации армии и непосредственно самого главнокомандующего.
Взаимодействия боевых единиц, стоящих по разные стороны баррикад, рассмотрены не будут ввиду достаточно широкого освещения данной проблемы иными средствами массовой информации.
Пособие построено по схеме «как довести – чем это грозит – как спасти свой бампер» и призвано по возможности охватить все нюансы в обращении с небезызвестными личностями.

Примечание редакции.
Искренне надеемся, что вы, уважаемый читатель, не воспримете данное пособие как руководство к немедленным действиям и отнесетесь с пониманием и сочувствием к ближнему своему. Помните, вы не единственный счастливый обладатель экземпляра данного труда…

Введение

Некогда еще на Кибертроне сформировались две враждующие фракции: автоботы и собственно десептиконы. Как их различить между собой? В первую очередь, конечно, найти на корпусе знак и внимательно его рассмотреть. И нечего так сразу шугаться! Самое неприличное место, где он может находиться (если, конечно, его обладатель не считает себя весельчаком-смертником) – передний бампер, так что за разглядывание оного никто вам линзу раньше времени не выбьет, не переживайте. Итак, если вы видите перед собой «уверенную в себе квадратную физиономию» – считайте, что вам повезло: вы среди автоботов, а значит, пинать вас за ваши шалости вряд ли кто-то будет, если только ну уж совсем достанете. А вот если «хитрую лису»… тут все значительно сложнее, а насколько сложнее – время покажет.

Раздел 1.
ДЕСЕПТИКОНЫ

Глава 1. Мегатрон

Важнейшая ключевая фигура десептиконской Империи – несомненно, их лидер, Великий и Ужасный Мегатрон. От того, насколько в хороших отношениях вы состоите с легендарным Тираном, зависит, как долго вы проживете на этой грешной стальной земле. Потому настраиваем оптику, включаем логические схемы и внимаем ниже изложенным советам – как делать НЕ надо.
Предвидя возмущения ваших вокодеров, хочу немного отступить от темы. Так и слышу ваши возгласы: «Да мы что, враги себе, чтобы Повелителя злить?!», «Да нам визгов Старскрима хватает!». Так вот, дорогие мои мехи и фем, не зарекайтесь. Даже если вы считаете себя осторожным и шарковски везучим кибертронцем, которого сам Праймас за ручку ведет, не думайте, что плохое настроение предводителя будет обходить вас стороной все ваше функционирование. От тяжелого манипулятора Лорда Мегатрона еще никому не удавалось ускользнуть, поэтому отговорка «я не читал «Пособие», потому что оно мне наквинт не упало, я белый и пушистый», не прокатит и от кары Вождя вас не убережет. А вот для тех, кому глубоко налить топливом на собственное благополучие, данный труд будет полезен. Запоминайте, но не используйте, Праймасом молю.
Итак, чтобы вывести Мегатрона из себя, достаточно всего ничего – быть Старскримом. Что бы вы ни сделали, как бы ни старались не облажаться, выслуживаясь перед своим хозяином – да, порой бывает и такое, – ваша цель, несомненно, будет достигнута (так же, как и справедливая кара, увы).
А что делать, если, к вашему величайшему сожалению, ну не вышли вы в командующего ВВС десептиконов ни умом, ни рожей, извиняюсь, ни красотой, ни шармом? Ответ прост – набраться терпения. А вместе с ним – наглости, самонадеянности, лживости и невезучести – и полдела сделано! Главное – не забудьте, что вы все-таки не Старскрим, можете и не дожить до следующего цикла.
Но мы несколько отвлеклись. Итак, обладая всеми перечисленными выше качествами, можно вполне справедливо рассчитывать на успех. А чтобы все вышло как надо, запомните несколько простых правил взаимодействия с Мегатроном.
Лидер не любит самонадеянных глупцов, потому много говорите не по существу, сохраняя вид а-ля «я самый умный, а вы все – идиоты». Да, при этом не забудьте гордо расправить крылья/дверцы/колеса, высоко вздернуть нос (или за его неимением – то место, где он теоретически должен находиться), выпятить кокпит/передний бампер/спойлер – все это только сильнее его разозлит. Главное, чтобы ваша псевдонаучная бредятина звучала уверенно и убедительно, по крайней мере для вас самих.
Инициативность хороша, но в умеренных дозах и не в самый разгар воплощения одного из гениальных планов вождя. Проще говоря, если вы в ходе сложнейшей операции, готовящейся длительные бессонные ночи напролет, вдруг вздумаете выслужиться, все внимание повелителя тут же будет ваше, гарантирую. А если еще и тотально провалите пару-тройку заданий – станете счастливым обладателем бесплатной путевки в ремблок на неопределенный срок. Если выживете.
Лорд Мегатрон на дух не переносит предательства, а потому, как тут ни крути, Эрахнида остается в выигрышном положении, да и Старскрим в общем-то не уступает. Но и у вас есть шанс…
О, как резво вы перебежали взглядом на следующий абзац! Даже не надейтесь, что здесь будет продолжение вышеизложенного совета! Я не враг себе, за подстрекательство к бунту среди десептиконов отвечать не хочу, так что сами привлекайте фантазию! А мы пойдем дальше.
Будучи медиком и ученым, положитесь на свою смекалку и природную неторопливость. Включите любознательность, желательно тогда, когда она совсем не к месту. Долго и упорно настаивайте на своей профессиональной точке зрения, причем длительность монолога увеличивайте обратно пропорционально важности вопроса. Не забудьте при каждом удобном и неудобном случае с самым несчастным видом причитать по поводу очередной едва заметной царапинки на вашем потрясающем аристократичном корпусе. Убедитесь, что повелитель внемлет каждому вашему слову и искренне вам сочувствует, в противном случае добавьте трагичности вашему и без того пафосному, но чертовски привлекательному голосу.
Ну, и у вас совсем уж фантастические шансы довести Мегатрона до системной горячки, если вы Немезис. Да-да, именно большой военный космический корабль десептиконов. Потому что только ему удается выбить повелителя из душевного равновесия за столь короткое время, разумеется, за исключением Оптимуса Прайма. Кроме того, Немезис – отличная игрушка в манипуляторах амбициозного десептикона (обязательное требование к кандидату – способность мыслить на уровне чуть больше беспроцессорных вехиконов), особенно если сам корабль об этом даже не подозревает. Так что если Праймас обделил вас всеми предыдущими качествами, не отчаивайтесь, запаситесь парой-тройкой контейнеров темного энергона, поместите в энергораспределительный цех судна – и наслаждайтесь представлением. Лучше со стороны.
И вот когда Мегатрон уже рвет и мечет – бегите. Это лучшее, что вы можете сделать в данной ситуации, ибо лидер десептиконов суров и мстя его будет страшна. Вмятины на корпусе и отсутствующие конечности – самое безобидное, что с вами может произойти. В худшем случае – дыра в груди и оторванный шлем, и тогда вам уже даже Нокаут не поможет.
Если сбежать не удалось и взбешенная алая оптика с садистским прищуром уже буравит вас взглядом, пригвоздив к полу (поздравляем, вы весьма способный ученик, схватываете все на лету!), падайте ниц и молите о пощаде. Возможно, вам повезет, но очень сильно не надейтесь, обидно ж ведь будет – такой труд и все зря.
Для всех тех, у кого все-таки хватило благоразумия не следовать вышеизложенным пунктам, могу посоветовать только одно – держитесь подальше от того самоубийцы, который решил подвергнуть свой бампер таким испытаниям. Ведь оказавшись неподалеку, вы тоже можете попасть под вершащий правосудие когтистый манипулятор.

Глава 2. Старскрим

Старскрим – вторая по значимости фигура десептиконской армии, заместитель самого Мегатрона, правда, порой кажется, оптика бы повелительская его не видела. Командующий ВВС, несомненно, умен, хотя зачастую почему-то тщательно скрывает это. Но в чем ему действительно не откажешь, так это во вспыльчивости.
Взбесить Старскрима очень легко и, пожалуй, даже опаснее, чем Вождя. Поэтому, если вы не Мегатрон, Саундвейв или Шоквейв, на которых сикер, может, и пошипит, но к решительным действиям переходить побоится, – берегитесь, рядом с вами бомба замедленного действия, которая может рвануть в любой момент и задеть вас острыми, как лезвия, когтями.
Тем не менее, несомненный плюс в характере Тирана Небес имеется – вам не придется долго напрягаться, чтобы услышать шипение и визги Старскрима. Итак, пожалуй, начнем.
Гордость воздушных войск десептиконов считает себя самым умным, красивым и быстрым. Заявите, что вы как минимум умнее и красивее – и услышите, как изменится тембр голоса авиакоммандера. А лучше всего поспорьте – в споре рождается истина. Главное – ни при каких обстоятельствах не поддавайтесь на обманчиво сладкие речи этой лживой пташки и не подходите к нему ближе, чем на расстояние трех вытянутых манипуляторов. На всякий случай. Помните, Старскрим горазд на подлости, а ваш ум и красота дезактивированного корпуса уже никому не будут нужны, когда он с вами расправится.
Ставьте под сомнение гениальность любого из планов Старскрима, особенно в присутствии повелителя, однако перед этим убедитесь, что сам Мегатрон разделяет ваше мнение. А то неудобно получится. Особенно рьяно и настойчиво перечьте сикеру в отсутствие Вождя, лучше – в его бессрочное отсутствие. Почаще называйте своего нового лидера Лорд Старскрим, но при этом не забывайте обо всей язвительности, на которую способен ваш вокодер. Можете даже перейти к шантажу, если вам совсем плевать на свою жизнь, однако при любом раскладе соблюдайте безопасную дистанцию, иначе до самого интересного не доживете.
Если в вас неожиданно активизировался лентяй-приколист, запомните: нападение – лучшая защита. Хорошенько напугайте гордость ВВС, желательно чем-нибудь большим, страшным и тотально угрожающим сохранности его корпуса (ручной инсектикон отлично подойдет на эту роль!). И когда Старскрим отойдет от первого испуга, для надежности напугайте его еще раз. Вот тогда он точно взбесится, ибо ничего иного против многометрового «таракана» ему попросту не остается.
В действительно непростой ситуации вы окажетесь, если вы вехикон. Вроде и много вас, злость можно выместить, и все равно останется кого на потеху ботам отправить, а с другой стороны тратить свое драгоценное время на столь ничтожных созданий… В общем, не рискуйте, если не знаете наверняка, что добьетесь своего, жизнь и так коротка, потратьте эти несколько часов как-нибудь более рационально.
Много ума взбесить Старскрима не надо, а вот как выкарабкиваться будете, думать надо было заранее. В отличие от Мегатрона, мольбы о пощаде в данном случае не помогут, а только сильнее раззадорят сикера, собственно как и ехидное отношение к его персоне перед лицом неизбежной бесславной гибели. Потому уповайте на Праймаса и молитесь, чтобы кому-то взбрело в процессор вякнуть единственно спасительную для вас фразу: «Он нам еще пригодится».
И в заключение, как и в случае с Мегатроном, здесь также есть бессменный лидер. Довести Старскрима до бешенства, граничащего с паникой, может только Предакинг, причем не произнося ни единого слова и отделавшись лишь нецензурными эпитетами в свой адрес. Каков профессионал! И ведь одним хвостом! Достаточно только поместить его под ноги Старскриму, в узком коридоре базы, совершенно случайно, без злого умысла, и наблюдать, с наслаждением вслушиваясь в замысловатую тираду сикера. И главное, совершенно безболезненно! Эх, размечтались, да? Закатайте губу обратно! Этого вам точно не дано!

Глава 3. Саундвейв. Шоквейв.

Не менее своеобразным в рядах десептиконов является клуб синегаммных, так называемый сектор мониторинга и высокотехнологичных научно-исследовательских экспериментов. Входящих в его состав офицеров, помимо схожей сферы приложения труда (пальцами-когтями – к клавишам терминала), объединяет и абсолютная безэмоциональность поведения.
Саундвейв – широко известная в узких кругах и не менее знаменитая в широких массах личность. Офицер связи, левый манипулятор Мегатрона (а иногда и правая пятка, особенно когда надо срочно решить свалившуюся на шлемы сознаковцев джамперню), а также единственный десептикон, не способный воспроизводить звуки вокодером (или только притворяется, что не способен) в действительности обладает неоценимым талантом, помимо всех выше перечисленных – перманентным покер-фейсом. И тут дело не столько в том, что фейс связиста по своим функциям напоминает школьную доску для записей, сколько в том, что посостязаться в непрошибаемости с ним мало кто способен в принципе, за исключением разве что Шоквейва. Кажется, ничто не может выбить из равновесия эту неприступную вычислительную технику, но запомните раз и навсегда – если вы не самоубийца, никогда, повторяю, никогда, не трогайте Лазербика! Ну а если Праймас обделил вас логическими схемами и блоками самосохранения – флаг вам в когти, автор снимает с себя всякую ответственность за возможный исход инцидента.
Итак, вперед на подвиги!
Шестикрылый переносной винчестер – самое уязвимое место Саундвейва (выражаясь и буквально, и фигурально). Однако, если он оторвал его от своей искры – считайте, что вы на верном пути: Саундвейв отвлекся от своего важного занятия за терминалом, переключил программу, сместил левую антенну на сантиметр-полтора вправо и уже почти разозлился. До исступления вы его, разумеется, не доведете, даже если хорошенько отпинаете Лазербика, но пару-тройку новых жестов манипуляторами и несколько неприличных картинок на стеклопласте все-таки увидите, а если очень повезет, то еще и сдвинете долговязый ходячий компьютер с насиженного места.
Вот, пожалуй, и все. Все иные попытки зародить эмоции на безликом темном экране заранее обречены на провал. Кстати говоря, если вы думаете, что на расправу связист так же медлителен, то жестоко заблуждаетесь. За птичку свою Саундвейв разберется с вами на редкость быстро и почти безболезненно, но, полагаю, от этого вам не легче, верно?
Примерно так же обстоят дела и с Шоквейвом, но, в отличие от длинноногого связиста, однооптиковый ученый куда более подвижный и легко провоцируемый на желаемые действия. Однако трижды подумайте, на кой вам это все надо, если насмешкой Праймаса вы неожиданно оказались Старскримом: исторически сложилось, что первые лейтенанты Мегатрона как-то не очень ладят и достанется в случае перепалки, увы, именно вам. Да, кстати, если в пылу словесной баталии вы не услышали от ученого заветной фразы: «Я нахожу твой ответ… логичным», – не тратьте драгоценные мгновения, бегите, ибо это была ваша последняя надежда на спасение.
Всем тем, кому посчастливилось не активироваться авиакоммандером (а следовательно, повезло чуть больше), могу лишь посоветовать – берите пример с автоботов: серьезная угроза существованию локального зоопарка Шоквейва способна толкнуть всегда спокойного и здравомыслящего десептикона на подвиги. Осложняется все именно его здравомыслием, потому заранее запасайтесь логическими доводами в пользу того, почему Шоквейву стоит обратить на вас внимание и отвлечься от устранения последствий той очередной пакости, которую вы ему устроили. Сможете убедить ученого – получите очень опасного противника. Главное – не ведитесь на его точные спокойные движения и безразличное мерцание алого окуляра. Помните, под внешним равнодушием скрывается настоящий садист!

Глава 4. Нокаут

Кстати, о садистах…
Медик и ученый десептиконов, Нокаут – несомненно, самый гламурный механоид из всей этой мрачной сине-серо-фиолетово-черной братии. Будучи колесным, как и его напарник Брейкдаун, медкон весьма неприязненно воспринимает наезды командования касательно его глупого и нерационального выбора альтрежима, однако ни за что не изменит своей привязанности к скорости. Чувствовать под колесами раскаленный асфальт, ощущать, как ветер облизывает идеально отполированные крылья автомобиля, для него сродни тяге сикеров к небу.
Если вы поставили себе целью взбесить Нокаута, забудьте обо всех извращенных замыслах и хитробамперных планах. Сила, только грубая сила. Подставьте, например, медику подножку. Идеальный же вариант – если вы будете действовать не собственными манипуляторами, а через кого-то или что-то: разозлите вехиконов у дверей кабинета Нокаута, когда тот занят умственным трудом, устройте потасовку с Брейкдауном в ремонтном отсеке или подложите на платформу медкона полицейский ёж, желательно под самый конец тяжелой рабочей смены.
Если вас до сих пор не развинтили на запчасти особо изощренным способом, можете спрятать медицинские инструменты, пока он будет причитать по поводу очередной царапины на гладком алом корпусе. Рискните и попробуйте подкупить Брейкдауна. Если уговорить его не получилось, примените силу (прежде чем сделать это, трезво оцените соответствие ваших весовых категорий) и заприте боевикона в каком-нибудь подсобном помещении. Нет напарника – нет помощи, нет помощи – услышите от Нокаута много занятных ругательств в самых неприличных позах. Еще бы, полировать собственные подмышки – занятие не особо комфортное.
Не пытайтесь играть на профессиональном самомнении Нокаута. Медик прекрасно знает, что неотразим и умен, и на провокации в отношении своего профессионализма не ведется. Единственный шанс выбить из него злой скрежет дентопластин – это оценить его медицинскую помощь выше, чем эстетичность его корпуса.

Ну и разумеется, по сложившейся традиции – звание бесспорного мастера по доведению Нокаута до системного каления занимает инсектикон. Точнее, все инсектиконы разом, чем их больше, тем эффективнее результат (кстати, если вы при всех громко назовете их безмозглыми тараканами, падальщиками и паразитами, эффект только усилится – получите еще и взбешенных жуков). Главное, постарайтесь в этот момент оказаться как можно дальше от медкона, а еще лучше – идите погуляйте. Поверьте, ничего особо важного вы не пропустите, Нокаут будет рассекать по базе помятой алой тенью еще очень долго, и попадаться ему на оптику, а уж тем более разлеживаться на ремплатформе в качестве пациента, я вам ох как не советую.
Если же вам все-таки не повезло и на ремонтной платформе вы оказались не в самый лучший день вашего медика, прикиньтесь…шлангом. Очень здоровым и бодрым шлангом. Полностью и абсолютно целехоньким, только-только с конвейера и ко всему прочему совершенно непонимающим, почему его заперли в ремблоке – и мысленно молите Праймаса, чтобы Нокаут не узнал о вашей причастности к его злоключениям. В противном случае из вас получится прекрасный прибор общественной полезности. И то, если медкон будет очень воодушевлен и не пополнит вашими запчастями склад запасных деталей.

Глава 5. Эрахнида

Одна из наиболее колоритных фигур десептиконской армии (или одна из бывших фигур – это как посмотреть), хотя бы с точки зрения фемконовского происхождения, Эрахнида – стерва, каких мало. В основном, конечно, это именно она доводит своих сознаковцев до гневного подрагивания систем и нервного тика оптики, но и сама не застрахована от любителей острых ощущений.
Прежде чем вы все-таки решитесь на столь безрассудный поступок, я хочу, чтобы вы представляли себе, во что ввязываетесь. Вообразите себе кибертронца, напрочь лишенного какой-либо чести, жестокого, надменного, уверенного в своей безнаказанности, садиста, получающего удовольствие от криков боли своих жертв. Представили? А теперь умножьте это на фемскую хитрость, мужененавистничество и тягу к свободе – и получите обобщенный образ паучихи. Все еще хочется попадаться ей на оптику?
Если же вы все-таки собрали волю в кулак, перейдем к решительным действиям. В случае с Эрахнидой процесс упрощается тем, что взбесить ее может совершенно любой механоид, даже Саундвейв (казалось бы, кто бы мог подумать!). И тем не менее, это так. Достаточно всего ничего – встать у нее на пути, и чем больше вы будете походить на неприступную скалу, тем больше вероятность довести ее до перегорания систем. Поверьте, это ваш единственный шанс выжить, не лишившись при этом какой-либо важной детали на сувенир.
Если же вы дали слабинку, можете попрощаться с жизнью. Уже очень скоро Эрахнида успокоится и с довольной улыбкой на темных тонких губах будет медленно разделывать вас на запчасти. Так что еще раз хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите такой ужасной скоропостижной для себя кончины – и ради чего?..
В заключение хотелось бы сказать об одном малюсеньком нюансе, о котором, я думаю, вы должны знать. Дело в том, что иногда так бывает, что Эрахниде подчиняются все инсектиконы улья, будь он на Немезисе или же глубоко под землей. Когда ее любимые сородичи не справляются с возложенной на них миссией, она тоже очень злится, но послушайтесь моего совета: если вы услышали за спиной приближающийся скрежет и визг, напоминающий крик гиены – посылайте все свои стратегические планы в шлак и драпайте быстрее, пока еще не поздно!

Глава 6. Обо всем понемногу

Десептиконов много и говорить о них можно сколь угодно долго, но чувствуя, что вы уже с излишком запаслись шкодливыми идеями на еще парочку жизней вперед, полагаю, мы можем плавно закругляться. Коротко скажу лишь еще о некоторых личностях, которые будет просто невежливо оставить без внимания.
Дредвинг – пожалуй, один из немногих десептиконов, обладающий честью воина и относящийся с достойным уважением к своим врагам. Но даже его можно вывести из себя. Считая, что десептиконская империя погрязла в бесчестии, Дредвинг готов собственноручно зарыть в шлак любого, кто, по его мнению, позорит легендарную фракцию. И ваше счастье, если этим мехом окажетесь не вы.
Если вы все же решились поиграть с крылатым десептиконом в эту опасную игру, наберитесь наглости. Помните, презрительное отношение к повелителю (конечно, если после этого вам будет дело до Дредвинга), надругательства и насмешки над павшими воинами-сознаковцами (особенно если среди них волею судьбы уже окажется брат вашей жертвы), наглая ложь и недостойное истинного десептикона поведение сыграют вам только на руку.
Скайквейк, брат-близнец Дредвинга (ну прям «двое из ларца, одинаковых с лица»), – полная противоположность своего родственничка. Вам достаточно лишь заявить ему, что вы теперь – повелитель десептиконов (предварительно убедитесь, что вы действительно не Мегатрон и что оного не наблюдается в непосредственной близости от вас), а следовательно, его единственный истинный хозяин, приказы которого должны неукоснительно выполняться – и вы получите очень злого зеленого летуна. Главное – не хлопайте окулярчиками и валите как можно быстрее. Как вариант, можно спрятаться за широкую спину ближайшего автобота – убьете сразу двух шарков (только предварительно убедитесь, что ваши выдающиеся сегменты не выступают слишком уж откровенно и нахально, иначе ничего не выйдет).
Брейкдаун – ближайший соратник Нокаута – замечен за буйством не был, к повышенной эмоциональности не склонен, а потому достоверных сведений о его крутом нраве нет. Однако, как и любой боевикон, наверняка обладает слабостями, на которых можно поиграть. Одна из таких слабостей – благополучие его напарника, а также пристрастие последнего к сомнительным людским развлечениям на дорогах. Однако данная область изучена достаточно поверхностно и требует тщательной проверки экспериментальным путем, прежде чем результаты наблюдений можно будет использовать на практике. Экспериментаторам – почет, уважение и памятник посмертно.
Еще одна новая, но не менее значимая физиономия десептиконской армии – Предакинг. Эта кибертронская рептилия доисторической эпохи – лучший образчик истинного охотника, стремительный, злобный, сильный. Но даже он не без недостатков, а недостаток этот – повышенный интерес предакона к Старскриму, разумеется, не без предшествующих этому действий со стороны последнего. Так что, если вы – гордость ВВС десептиконов, у вас есть все шансы довести Предакинга до бешенства. А потом… да поможет вам Праймас.
Вот, собственно, и все. Разумеется, данный краткий очерк по отношениям десептиконов в узком семейном кругу не раскрывает всех тонкостей взаимодействия представителей этой легендарной фракции, а лишь призван ввести вас, уважаемый читатель, в курс происходящего. Главное – запомните: кого бы из десептиконов вы ни решились довести, предварительно хорошенько продумайте все возможные пути отступления. Иначе это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни. Удачи, герои!

Раздел 2.
АВТОБОТЫ

Глава 1. Оптимус Прайм

В предыдущем разделе мы кратко пробежались по отношениям кибертронцев в пределах одной из фракций, узнали, как можно довести до исступления того или иного десептикона и познакомились с возможными последствиями такого опасного развлечения. Теперь плавно перейдем к автоботам.
Если вы думаете, что голубооптиковые няшки лишь мило похлопают окулярчиками в ответ на ваши оскорбления и слабые потуги вывести их из себя и, махнув на вас манипулятором, отправятся по куда более важным делам – спуститесь с небес на землю, вы сильно заблуждаетесь. Да, возможно, в отличие от своих злобненьких собратьев, разбирать на запчасти никто вас не будет (хотя кому как повезет), но неприятностей на свой бампер наживете однозначно. Так что не расслабляйтесь, если вы внезапно оказались на стороне автоботов и решили попытать удачу в их компании, будьте уверены – практические советы «Как достать ближнего своего» вам не помешают. А потом… постарайтесь не попасть на ремонтную платформу к Рэтчету.
Итак, начнем, пожалуй, с важнейшей фигуры автоботской фракции – непосредственно с автоботского командования. Оптимус Прайм. Все думают, что это такой добродушный огромный грузовик, который даже вехикона не обидит. Отчасти да, так оно и есть, но все-таки я советую быть настороже. Даже всегда спокойный предводитель автоботов может очень сильно разозлиться, особенно если ему помочь, а удар у Прайма ух какой увесистый, уж поверьте Мегатрону.
Как же сделать так, чтобы длинноногий великан разошелся во всю широту своей искры? А вот никак, если у вас нет сообщника среди десептиконов! Вы можете исписать всю базу заумными формулами и кибертронскими закорючками, месяцами не убираться в отсеках, раскидать по всем коридорам горстки замороженных скраплетов (предварительно убедитесь, что в шахте поддерживается минусовая температура, иначе вам всем кабздец!), организовать рок-концерт в бункере – а Оптимус даже «бровью» не поведет. Для успокоения совести попытайтесь устроить полнейший бедлам в лучших традициях крушителей, не забудьте о пренебрежительном отношении к старшему по званию и полному несоблюдению субординации, и, возможно, увидите, как недобро сверкнет оптика Прайма. А после того, как лидер прочитает вам многочасовую лекцию «о том, как положено вести себя воспитанным ботикам» – считайте, что вы сделали все, что было в ваших силах, и смело обращайтесь за помощью к десептиконам, желательно лично к Мегатрону, ибо ловить вам тут больше нечего.
Если же вам все-таки удалось растормошить Оптимуса, запомните несколько важных правил, чтобы не оказаться сразу же под пристальным вниманием Рэтчета (лидер хоть и бьет редко, но нокаутирует сразу). Во-первых, помните, Прайм – самый благороднейший из кибертронцев, потому ущербного на проц механоида колотить не станет. В общем, вы поняли, что надо делать. Во-вторых, лежачих не бьют – этот простой совет, возможно, однажды спасет вам жизнь, но сильно добротой сознаковцев не злоупотребляйте, мало ли что. Внимание: ни в коем случае не применять в общении с десептиконами – добьют и оптикой не мигнут! В-третьих, притворитесь, что вам плохо, и грохнитесь в обморок, желательно с характерной грацией трогательной Арси, а не поскользнувшегося Балкхеда. Кстати, данный совет рекомендован для использования исключительно легкими кибертронскими формами. Ну и наконец, самый лучший и, несомненно, честный способ – признайте свою неправоту, состройте виновную оптику и попросите у лидера прощения. Обязательно добавьте в конце «сэр», это придаст вашим словам больший вес. А потом – лучше с оптики долой, не знаю, как Оптимусу, а вам точно не помешает проветриться.

Глава 2. Рэтчет

Рэтчет – самый ворчливый и мрачный из автоботов и при этом еще и весьма опасный мех, ибо медик. Прежде чем предпочесть его в качестве жертвы всем остальным своим сослуживцам, трижды подумайте, а надо ли оно вам.
Итак, вы все-таки решились? Тогда Праймас с вами – внимайте и запоминайте.
Рэтчет аки фемочка трясется над всеми своими инструментами, приборчиками, детальками-которые-вдруг-когда-нибудь-пригодятся. Ввиду того, что таких предметов набирается чуть ли не целое хранилище, растасованное по всем уголкам базы, простор для вашей фантазии поистине неисчерпаем. Главное – сложными мыслительными операциями вычислить тот самый объект, необходимый медботу вот-прям-щас – и совершенно случайно его раздавить. Случайно, я сказала! Иначе несколькими днями в ремблоке не отделаетесь, да еще и лекцию в исполнении Прайма придется выслушать.
Если все-таки в медблок вы загремели, вынесите из этого двойную пользу – взбесите медика еще раз. При всей своей угрюмости, Рэтчет начинает заводиться, когда его пациент, который минуту назад чуть ли не помирал на платформе, неожиданно начинает ворчать, вертеться и давать дельные советы по собственному ремонту. Будьте настырнее, но помните – на платформе под лазерным скальпелем все-таки лежите вы, а не какой-то там Балкхед, который стерпит все. Кстати! Куда безопаснее будет подработать консультантом со стороны. А после очередной удачной реплики бегите, ибо у Рэтчета, по ходу, золотая медаль по метанию гаечных ключей.
Следующий совет скорее подойдет юным и – да простят меня автоботы – недальновидным механоидам. Задавайте Рэтчету вопросы, много вопросов, много совершенно глупых вопросов. Желательно, когда он сосредоточено пялится в монитор и решает сложнейшую задачу. Главное – не расстраивайтесь и уж тем более не сдавайтесь, даже если медбот не обращает на вас ровным счетом никакого внимания, упрямство – ваше второе «я». Ну и да, если медик все-таки обернулся – бегите, ибо наверняка за спиной у него припрятано что-нибудь тяжелое.
Однако все это – мелкие шалости в сравнении с тем, на что способен Уиллджек в воодушевленном настроении. Запомните, никогда не пытайтесь повторить этого самостоятельно, только если вы не обладаете наглостью и обаянием ушастого рэкера. Как его еще не пересобрали во что-нибудь интересненькое – диву даюсь. А ведь какие только прозвища он ни придумывал несчастному медику! Да, кстати, если вы услышали (а вы, вероятно, сначала это услышите), что «солнышко» буйствует, знайте – наверняка сейчас пронесется ухмыляющийся Уиллджек, преследуемый ураганом-Рэтчетом. Мой совет: лучше не высовывайтесь – сметет.
И в заключение, если вы услышали возглас «Мне это было нужно!», будьте уверены – за ним последует грохот. И от того, насколько вы на самом деле удачливы, будет зависеть, окажется ли это лязг чего-нибудь тяжелого о ваш шлем… или Балкхед еще на что-то наступил.

Глава 3. Уиллджек

Самый несносный из всех автоботов, Уиллджек поистине оправдывает название военного подразделения, к которому все еще себя причисляет – крушители. Однако импульсивный – еще не значит взрывоопасный. В общем-то, как это ни странно, вывести из себя рэкера не так-то и просто.
Если вы все-таки решились попытать счастья с Уиллджеком, настоятельно рекомендую убедиться, что в конкретно данный момент меченосец склонен повестись на вашу провокацию и не перейдет прямо с ходу к решительным действиям... кулаками о фейсплет. Если после предыдущей фразы смелости у вас не поубавилось – отлично! Тогда вперед!
Запомните, заставить Уиллджека рвать и метать, пуская искры из голубой оптики, у вас не получится, однако есть все шансы увидеть нехороший прищур и услышать, как яростно скрежещут друг о друга дентопластины. Это все, на что вы можете рассчитывать, и поверьте мне, уже этого будет достаточно, чтобы хватать ноги в руки и валить подальше.
Как истинный боец элитного подразделения, Уиллджек не ведется на мелкие раздражители вроде обычных рядовых вояк. Потому, если в звании вы не доросли хотя бы до Ультра Магнуса, ловить вам тут нечего. Так что имейте в виду, что бы вы ни задумали, все ваши планы обречены вертеться вокруг личности предводителя и его замов (скольких вспомните). Много говорите, восхваляйте методы борьбы лидера, его ум, справедливость и боевые качества. Желательно заранее напишите оду Прайму, чтобы не запутаться и не повторяться в эпитетах. Постарайтесь подгадать момент, когда лидер вроде бы как налажал (но вы не уверены) – и рьяно защищайте его перед Уиллджеком, сохраняя безопасную дистанцию в зоне недосягаемости кулака. Поверьте, рэкеру есть чем гордиться в своем боевом прошлом, чтобы скептически относиться к чиновникам и командирам.
Если вы Ультра Магнус, вам повезло вдвойне – заместитель Прайма, да еще и красная мулета для Уиллджека. Отдавайте как можно больше распоряжений, упрекайте рэкера в том, что он ослушался прямого приказа, ведь вы не позволяли ему отлучаться с базы/стрелять/кидать гранату/пользоваться санузлом. Сохраняйте невозмутимую лицевую пластину кирпичом, ставя под сомнение его рэкерский стиль борьбы. Если крушитель сжал кулаки и заскрежетал дентопластинами, считайте, вы своего добились.
Да, кстати, если вы надумали взбесить крушителя многочасовой лекцией о субординации и прочей дребедени – бросьте это занятие, не тратьте свое драгоценное время и силы. Наверняка уже минут через пять вы увидите, как Уиллджек состроил унылую физиономию, убедившись, что ничего по-настоящему дельного вы уже не скажете, а еще через две он прервет вас своим коронным «бла-бла-бла» и гордо свалит заниматься чем-нибудь таким же бесполезным, но куда более интересным, чем выслушивание ваших нравоучений.
И в заключение, при всей своей безбашенности, импульсивности и конфликтности, Уиллджек на редкость невзрывоопасный мех. Во всяком случае, сразу хвататься за сабли (и кстати, разбрасывать гранаты тоже) он не станет и прибережет свою вспыльчивость для десептиконов. Так что считайте, вам крупно повезло, если крушитель ограничился лишь презрительным взглядом, не увидев в вас своего кровного врага.

Глава 4. Ультра Магнус

Офицер Прайма, заместитель лидера и по совместительству – командир крушителей, точнее, тех двух из них, которые все еще мозолят оптические датчики кибертронцев и никак не хотят отправляться следом за остальными к праотцам. Собственно, достать по сути всегда спокойного, сосредоточенного автобота может разве что эта компашка, а точнее, бессменный заводила и бунтарь среди рэкеров – Уиллджек. Просто поразительно, до чего тяжело эти двое уживаются друг с другом. Потому если вы увидели сначала разъяренного Магнуса, а следом не менее взбешенного Уиллджека – не удивляйтесь, это у них такая крепкая любовь. Джеки, вероятно, решил отыграться за наезды на него в предыдущей главе.
Но в общем-то мы отвлеклись. Если вы обладаете качествами Уиллджека, взбесить Ультра Магнуса для вас – точно осушить куб энергона залпом, на спор: столько же удовольствия, азарта и вкуса победы. Для получения полного кайфа всего лишь полностью игнорируйте все приказы командира, как будто он для вас пустое место (что, в общем-то, недалеко от истины) – и наслаждайтесь ощущениями. Есть ли какой-либо другой способ довести Ультра Магнуса до скрежета дентопластин? Боюсь, что нет, ибо ко всему остальному, помимо нарушения субординации, Магнус относится совершенно спокойно (да и кто рискнет перейти к более активным действиям против такого крепыша?).
Сложнее обстоят дела, если вы не обладаете задатками истинного бунтаря и пофигиста. Значит, придется взять пару уроков у крушителя и потренироваться сначала на ком-нибудь попроще, вроде Арси или Балкхеда, а затем переходить к личностям куда более вспыльчивым и ранимым.
Если успеха вы все-таки добились, запомните одно простое правило, которое поможет вам сохранить вертикальное положение, а не заполнить своим корпусом и так скудное свободное пространство в ремблоке Рэтчета: знайте меру. Попрепирались с Магнусом – и хватит, иначе если не сам командир, то кто-нибудь из сознаковцев точно прервет ваши взаимные бурчания, причем с большей вероятностью не в вашу пользу. Умейте вовремя уйти, оставив последнее слово за собой, или многозначительно замолчите, театрально закатив оптику. Фразу «и бла-бла-бла» лучше опустить: мало того, что это будет плагиат (если, конечно, вы не Уиллджек, за его обаятельные «уши» ему все простительно), так еще можно и между окулярчиков получить за шибко наглющую физиономию. В общем, решать, конечно, вам.

Глава 5. Кого забыли?

Полагаю, вы удивлены, что об автоботах сказано так мало в сравнении с их противниками. А что вы хотели, чтобы добрые автоботики рвали друг друга на части и разукрашивали броню любимого сознаковца похлеще десептиконов? Чем бы они тогда отличались друг от друга, помимо альтрежимов, оптик и знаков?.. Вот именно.
Справедливости ради стоит заметить, что вышеупомянутых механоидов нельзя назвать самыми вспыльчивыми и несносными представителями алой фракции. Все не без изъянов, но если среди десептиконов такие пинательно-кричательные отношения входят в правила, то у автоботов это скорее исключение, порой приятно (или не очень – кому как) разнообразящее серые будни кибертронцев.
Для тех, кто уже расслабился и решил, мол, «ага, а про Х сказать нечего!» – исправляю. Балкхед не любит проявлять свою слабость, особенно когда понимает, что ничего с этим поделать не в состоянии. Грамотно надавите на больную мозоль – и получите злой шар для боулинга с булавой. Арси бесит, когда к ней относятся всего лишь как к хрупкой фемке, пусть и к боевой. А Смоукскрин до того уверен в своем великом предназначении, что порой забывает о собственной неопытности и очень злится, когда ему об этом напоминают. Фуф.
Вот мы плавно и подошли к завершающему штриху этого фундаментального, актуального в наше время труда. Однако картина не будет полной без собственно заключительного анализа столь непростых в пределах каждой фракции отношений. Итак, вы вероятнее всего находитесь на стороне автоботов, если не слышали ничего страшнее словесных баталий и изредка доносящегося скрежета медицинских инструментов. Совсем иначе обстоят дела у десептиконов. Если до вас донеслись заковыристые кибертронские ругательства, а направо-налево брызгает энергон, сопровождаемый оглушительным грохотом и лязгом, и слышатся причитания и мольбы – будьте уверены, это Мегатрон уже кому-то отчисляет люлей. Но даже если вы ошиблись в определении действующих лиц, ясно одно – вы не иначе как в сердце славной десептиконской империи. И да поможет вам Праймас.

Постскриптум.
А также в качестве эпилога.

Уважаемый читатель, если вы облегченно выдохнули и не без радости решили, что я совершенно забыла о мелком желтом разведчике, возьмите с полки крии, ибо так оно и есть! Каюсь и исправляю сею досадную оплошность.
О Бамблби можно говорить долго, ибо это, пожалуй, один из немногих мехов, с которым надо было ловить момент, когда была такая возможность. А что вы думали, что все так просто, да? Побибикали перед мелким, скорчили пару-тройку рожиц, театрально отключили аудиосенсоры, чтобы не выслушивать яростный писк (зачастую, вероятно, нецензурный, кто ж поймет этого разведчика) - и все, как довольный шарктикон с чувством выполненного долга растеклись на подзарядной платформе? А вот квинт вам! Как я сказала, надо было раньше шевелить сервоприводами, пока этот желторотик еще не настолько зазнался, чтобы во всеуслышание послать вас к Юникрону...хм.. на рога, да так красноречиво,что даже Уиллджек бы смутился. Вот что Замок Омеги животворящий делает!

И на этой позитивной ноте, от собственного имени и фейсплета редакции, хочу объявить бессрочный конкурс на лучший развод нашего пафосного желтокорпусного героя. Веселитесь, тролльте, экспериментируйте - и присылайте видеозаписи и подробные мастер-классы в нашу редакцию. И если после всего этого вы все еще будете живы, можете рассчитывать на персональный памятник на аллее славы, а также на мою защиту от манипуляторов несправедливо обиженных (в рамках программы защиты свидетелей). Материалы отправляйте на адрес: blaster_the_best@paleva.net

Да прибудет с вами Праймас!